Хранители миров

И в это же время, там, далеко-далеко, совсем в другом мире, величайший маг по имени Гилтмар превратился в звездную пыль...

Юный император рухнул рядом с помолодевшим учителем и, радостно вопя, начал кататься по полу. Так долго копившаяся радость, наконец, вырвалась на свободу. Здесь было и счастье встречи с Киртом, и победа Ласточек, и все остальное хорошее, радоваться которому в равной мере всегда не позволяла постоянная давлеющая угроза будущих испытаний. А теперь, теперь все кончилось... Джимми был счастлив...

Яркие подрагивающие глаза маленького мага проводили последние всполохи разгоревшейся магической зари. Так исчезал сжигающий долгие тысячелетия ужасный огонь всеобщего горя и страданий. Но на очистившемся до хрустальной чистоты небе уже не было звезд, потому что там, на востоке, появилась желто-розовая полоса зари настоящей - наступал новый день, великий день новой эры, эпохи любви и счастья.

Неус тоже молча наблюдал за восходом солнца. Со стороны могло показаться, что старик утонул в каких-то великих раздумьях, но он просто смотрел вдаль и улыбался. И такая легкость сейчас царила у него в груди...

– Летим, мой мальчик.
– Наконец обронил он.
– Нам надо сделать еще кое-что.

Кирт двинулся вслед за Неусом, с явной неохотой оторвав взгляд от полыхающего золотом диска. Еще недавно казавшиеся зловещими черные облака теперь превратились в бескрайнюю перину пушистых холмов, заросших белыми ромашками.

Они опустились на каменную плиту. Тело Нильфуса по-прежнему не проявляло никаких признаков жизни, но стоило Неусу поднять руку, как зеленоволосый юноша приступил к интенсивному шевелению.

– Какой сладкий сон.
– Нильфус смачно зевнул.
– Где это я?.. Привет, Неус.

Маленький маг невольно попятился.

– Не бойся, Киртли.
– Успокоил его Неус.
– Заклятие Гилтмара больше не действует.

Нильфус поднялся на ноги.

– Кто есть сей смешной отрок?
– Махнул он рукой в сторону Кирта.

– Ты что, ничего не помнишь?
– Неус внимательно посмотрел в глаза друга.

– Да в том-то и дело, что помню.
– Скорчил гримасу юноша.
– От того и тошно... Так, последние пару лет в каком-то тумане. Слушай, Неус, мне жрать охота, во рту совсем пересохло, у тебя ничего не найдется?

– Это Киртлан Ниоли - новый источник.
– Усмехнулся Неус, проигнорировав последнюю реплику.

– Я что, набросился на тебя с... Киртом, так можно? Спасибо... Воистину старина Гилт поставил мои мозги в раскорячку... А ведь, наверное, еще и победить хотел, вот что забавнее всего.

– Обсудим это позже.
– Неус неожиданно рассмеялся.
– Сейчас тебе надо сделать кое-что другое.

– Ах да...
– Нильфус небрежно махнул рукой.
– Напомните мне, где обитает эта зубастая тварь, хочу изничтожить ее медленно.

– Коград мертв. Вообще-то, я имел в виду восстановление разрушенных тобой миров.

– Ой, ну только вот этого не надо!
– Загундосил, словно маленький ребенок Нильфус.
– Можно подумать, что это еще я во всем и виноват!

Кирт оторопел. Однако счастливый Неус лишь в очередной раз рассмеялся.

– Какой же, ты все-таки нудный!
– Продолжал разыгрывать комедию Нильф.
– Думаешь, мне было легче, чем вам. Сидишь, как истукан в каком-то вшивеньком замке, когда они там бузонят... Подождут твои миры! Я тоже отдохнуть хочу!

– Ну хорошо, хорошо, если утехи Хранителей для тебя отдых, проваливай.
– Веселый Неус положил руку на плечо лучшего друга.
– Только волосы перекрась, а то не так понять могут.

– Это я запросто!
– Оживился Нильф.
– Догоняйте!

Радостное тело пепельного блондина исчезло в несущейся своими магическими нитями к замку Тирр спирали.

– А можно, мы немножко опоздаем на всеобщий пир?
– Кирт повернул голову набок.
– Ненавижу пьяных.

– Разумеется, мой мальчик.
– Неус взял его за руку.
– Хуже просто пьяного, только пьяный маг, к тому же, явиться вовремя при нашем нынешнем статусе будет просто неприлично.

– Тогда, может быть...

– Полетели.
– Улыбнулся старый чародей, угадав мысли Кирта...

...Нэйтин аккуратно развел руки в стороны. Пальцы мага горели голубоватым огнем.

– Ты когда-нибудь делал заклятие "перемещения" раньше?
– "Любопытства ради" спросил Джимми.

– Разумеется, нет! Не отвлекай!
– Проворчал Нэйт.
– Кому охота валяться в лазарете?.. Раз уж после порталов Рэйнфоса тебя плющит, как мятый помидор, что же будет после моего скромного чародейства.

Молодой маг размахивал руками еще минуты три, прежде чем магическая спираль наконец разрезала воздух, прямо-таки завизжавший от недовольствия.

– Да, это тебе не привычное пафосное звяканье.
– Угадал мысли юного императора Нэйт, исчезая в собственном творении.

Вспомнив, что именно обычно следовало после упомянутого звяканья, побледневший Джимми последовал вслед учителю и стоило ему вступить за грань реальности, как рванувшееся вперед тело закрутило в такой сумасшедшей круговерти, что глаза медленно, но верно полезли из орбит.

Нет, живыми им из этой передряги определенно не выбраться, разве что...

В глаза ударил солнечный свет, и тут же Джимми ощутил, как снижается скорость - кто-то из Хранителей отпустил простенькое заклятие.

Тело юного императора со свистом вонзилась в возникшую под ним огромную подушку, состоящую из розового пуха. Рядом мелькнул метеор - туловище Нэйтина, окончивший свой полет тугим стуком и взрывом мохнатых перьев. Героев всея Реальности ждали!

Стоило Джимми высунуть свою голову из розового облака, как воздух наполнился громовым кличем в его великую честь. Миллионы и миллионы бойцов вскинули вверх оружие, радостно салютовав своему главнокомандующему!

– Спасибо, спасибо, я польщен.
– Расплылся в широкой улыбке Джимми.
– Еще раз спасибо...

Оказалось, что как только они столкнулись с мастером ужаса, оболочка вокруг вражеского войска моментально испарилась (о том, что Коград тут совершенно не при чем, никто, разумеется, даже не догадывался). Оказавшимся без защиты воинам не осталось ничего лучшего, чем повскидывать вверх свои носовые платки, празднуя всеобщую капитуляцию. Вслед за ними последовали и темные Адепты, покорно признавшиеся в своем поражении и покаявшиеся во всех грехах, хотя грехов этих, по их словам, почти и не было, а каждый второй вообще считал себя невинным младенем. В любом случае, Хранители не собирались заселять пленными каменоломни и золотые рудники, речь шла только о помощи в восстановлении покалеченных миров, что, само по себе, тоже было безумием, ибо сделать такую колоссальную работу человеческими руками невозможно и за тысячу лет - Выжженная и вытоптанная полоса протянулась через целую сотню миров и не поддавалась никакому восстановлению. Так что, не долго думая, пленных просто-напросто решили признать своими и немедленно с ними побрататься. Те были не против - ужасные Хранители Миров не терзали их своими клыками и не зажаривали на вертеле, так что радости не было предела...