Хранители миров

Дальше Мэлор стал без перебоя рассказывать, как он получил очередное никому ненужное задание от Совета, как, забавы ради, сражался с бесчисленными вражескими войсками, а точнее, как разметал эти войска в мелкие клочья. Как его случайно закинуло в какой-то нелепый мир, когда обугленный им маг-самоучка из последних сил сумел-таки помешать точному "переходу", и, наконец, как он обнаружил мальчика. Неус слушал очень внимательно. Его лицо выражало то удивление, то восхищение, то веселую иронию, когда речь заходила о врагах. Иногда он покачивал головой, что-то поддакивал, улыбался... На самом же деле рассказ Мэлора воспринимала лишь одна половина разума мага. Вторая же, уже начала строить бесчисленные планы, перебирая все возможные варианты, чтобы в итоге выбрать один, один единственный, от которого теперь будет зависеть все.

– ...Раскрываться я пока не стал.
– Продолжал Мэлор.
– Перебрасывать такую неуправляемую энергию через магию Кристаллов - это не просто абсолютное безумие, но еще и стопроцентное уничтожение парочки-другой ни в чем не повинных миров. Ты представляешь, какой взрыв будет, если что не так.

Лицо мага неожиданно побелело, улыбка мгновенно стёрлась с лица, в глазах мелькнула тревога.

– Постой, постой, Мэл. Так ты что, все это время резвился на вражеской территории?

– Разумеется.
– Мэлор чуть не поперхнулся.
– На уборку вражеского сброда с нашей стороны Совет обычно отводит небольшую бригаду Хранителей. Да будь это у нас, мальчонка бы сейчас стоял перед тобой и слушал, как я верещу от счастья... Но разве проблема...

Мэлор осёкся. Наступило неловкое молчание.

– Продолжай, Мэл.
– Тихо сказал маг.

– Отправим туда целую армию и отобьем его силой!
– Отчеканил тот.
– Земля сольется с небом! Мы выжжем все!... Э-э-э, ну или взять лучших магов и выкрасть его по-тихому. Ты прав, фейерверком мы еще налюбуемся во время победного пира.

– Нет, Мэлор, ты не понимаешь.
– Неус обхватил подбородок тремя пальцами.
– Да, Совет отправит туда армию, но совсем не для того, чтобы забрать мальчика.

– Не понимаю, ты хочешь сказать, что?..
– Приглушенно спросил Мэлор, и голос его дрогнул.

– Да, друг мой, именно это я и хочу сказать.
– Старый чародей поднял одну бровь.

– Но зачем?!
– Сорвался Мэлор.

– А ты подумай... Что произойдет, если наш малыш попадёт в руки к Нильфу?..
– Неус мрачно улыбнулся.
– Я скажу, что... Тирр-Эйдж-Нох будет стерт с лица земли в одно мгновение. Или, может быть, ты запамятовал, какие "бесстрашные" дяденьки полируют своими жирными седалищами мраморные стулья в замке Света?

Наступила длительная пауза, сопровождающаяся равномерным стуком шагов Мэлора и размеренным дыханием старого чародея.

– И что же нам делать, властитель?
– Мэлор и вправду был настолько обескуражен, что в его голову сейчас не приходила ни одна хоть сколько-нибудь свежая мысль.
– Если бы ты возглавлял Совет, можно было бы...

– Никаких "если"!
– Неус сморщился, будто по ошибке проглотил что-то тухлое.
– Я ушел из Совета много веков назад, и у меня совершенно нет желания возвращаться в этот крысятник снова. И перестань, наконец, называть меня властителем, мы уже тысячу раз об этом договаривались.

Маг неторопливо подошел к книжному шкафу. На полках стояла целая куча непонятно для чего нужных, но явно магических и уж конечно совершенно бесценных безделушек. Неус взял щепотку красноватого порошка из маленькой шкатулки и аккуратно поставил её на место. Потом так же неторопливо вернулся к центру комнаты. Наступило молчание. Старый маг замер в раздумьях почти на целую минуту. Наконец его глаза ожили.

– Я что-то хотел?.. Ах, да.
– Неус кинул щепотку порошка в камин, и уютная небольшая комната сразу же наполнилась мягким оранжевым светом.
– Ну вот, хватит еще на несколько месяцев.
– Маг постоял так несколько секунд, а потом повернулся к Мэлору.

– Вот, что мы сделаем, Мэл. Слушай внимательно.
– Голос старого чародея вновь приобрел привычную уверенность.
– Возьмешь одного или двух Хранителей. Ты знаешь надежных, за кого можно поручиться?

– Да, да, конечно.
– Наконец очнулся Мэлор.
– Краз Гэлиант, Трэмор, Нелина, э-э-э... Рэйнфос, если уж совсем приспичит...

– Подожди, подожди, Мэл.
– Остановил его Неус.
– Ты называешь самых лучших. Ребятки конечно замечательные, но посуди сам, исчезновение любого из них с Рубежа покажется, мало сказать, что подозрительным... Помни, Совет не должен знать...

Они еще долго сидели у камина, обсуждая детали. Пока наконец за окном не появились первые лучи утреннего солнца.

– И не забудь.
– Ещё раз повторил маг.
– Никто, никто не должен знать. Лишь когда мальчик обретёт силу, когда он сможет сам постоять за себя, только тогда мы раскроем наши карты.

– Я понял тебя, Неус.
– Мэлор уверенно качнул головой.
– Я всё сделаю.

– Ну что ж, тогда пора.
– Улыбнулся старый маг, и его лицо покрылось сплошной паутиной мелких морщинок.

Они попрощались, и Мэлор выпорхнул в окно. Теперь ему предстоял новый путь сквозь миры, к пристанищу магов, великому Тирр-Эйдж-Ноху - последнему рубежу Света.

Неус долго смотрел ему вслед, пока грациозная фигура Мэлора, наконец, полностью не растворилась в розовых облаках утреннего тумана.

Лети, друг мой. Ты не ведаешь и десятой части настоящей истины, но я знаю, ты всё сделаешь правильно. Мы ведь столько ждали этого дня. И вот, наконец, удача повернулась к нам лицом. Теперь всё в наших руках, и всё зависит только от нас.

Глава 2.

– Просыпайтесь, мой император. Пора.

– У-у-ух. Зачем так рано, Фатих, солнце еще только взошло. Я не хочу.
– Раздался из-под одеяла сонный детский голос.

– Но, мой повелитель, все во дворце уже давно на ногах. Без вашего величества нельзя начинать завтрак.

– Ну пусть и не начинают. У всех и так животы до пола.

– А что делать с яствами, мой император? Работа на королевской кухне кипела всю ночь и...

– Раздайте свиньям!.. М-мм... Нет, стоп, лучше беднякам. Свиньи и так выглядят сытыми и довольными, а нищие, сколько им ни давай, почему-то всегда голодны, и все им не нравится.

– Как прикажете, мой господин!
– Фатих направился к выходу из спальни.

– Стой, Фатих!
– Из-под одеяла появилась верхняя часть головы юного императора.

– Да, мой повелитель?

– Чего там сегодня наготовили эти кухонные лентяи?

На старом лице Фатиха появилась улыбка.

– Фрукты из императорского сада: мандарины, персики, абрикосы, виноград, инжир, ваши любимые финики; пудинги, пирожные, торты, мягкие булочки... Мне продолжать, мой господин?