Хранители небес

– Ты не сказал, что служишь ордену! – Илая была в бешенстве. – У тебя есть пять секунд, прежде чем я перережу тебе горло.

– Мне ведь нужно было как-то зарабатывать себе не хлеб. Но всё это в прошлом. Небесная страна – моя Родина, и я хочу вернуться.

– Откуда ты знаешь Кирилла?

– Не знаю. Я блефовал.

Квер не сводил взгляда с глаз Илаи, старался говорить искренне. Ответ удовлетворил хранительницу. Она вернула кинжал в ножны, сбросила оковы на землю, успокоилась.

– Пусть это останется между нами, дяде не нужно волноваться. Вы всё купили?

– Да, – Квер показал сумку, полный еды и вещей. – Мы пойдём пешком?

Илая не ответила, повернула голову на приближающийся топот копыт. Флеш оказался на пути всадника.

– Прочь с дороги! – земной воин пронёсся рядом с путниками, оттолкнул ногой мальчика, остановился возле таверны.

– Ты что … ?! – Флеш собрался выматериться, но Илая оттянула его к себе, оттряхнула его рубаху от следа подошвы всадника. Трактирщик выбежал с заготовленным для коня пшеном, глупо заулыбался перед воином. Земной достал флягу, последняя капля воды стекла на его язык.

– Квер, когда зайдёт внутрь, заберёшь коня, – прошептала Илая.

– Что? – удивился Квер. – Нет, так нельзя! Ты рискуешь и своей и нашими жизнями из-за коня! Я не знаю, как ты вообще ещё жива, если для тебя это норма!

Флеш злорадно улыбнулся, желая отомстить обидчику, но всадник и не думал заходить в таверну. Трактирщик вызвался наполнить флягу. Сам же воин не отходил от поилки, бросая на всех вокруг подозрительные взгляды.

– Я отвлеку его, – Илая провела ладонью по щеке Квера, направилась к воину, придерживая своё плечо.

– Нет, стой, – Прошептал Квер, пытаясь поймать запястье девушки, но она не слушала, – кого за мной послали…

Илая подошла к всаднику, который вместо привычной ей улыбки встретил её скрежетом металла. Меч слегка приподнялся в ножнах, замер.

– Мне нужна ваша помощь, – Илая играла слабую беззащитную девочку, которой, пожалуй, не была никогда. – На меня напали, я ранена…

– Уйди с дороги!

Илая оскорбилась. Что не так? Неужели, она растеряла все свои женские чары? Небесная красавица поймала пожирающий взгляд воина на своих волосах, шее, груди. Всадник облизнул губы. Она его зацепила. Тогда почему он так резок?

– Ты что, глухая?! Отойди!

– Вы ведь не бросите девушку в беде? – хранительница жалостливо посмотрела на всадника.

– Прочь! – земной оттолкнул девушку.

Илая тяжело вздохнула. Сам напросился. Сделав шаг назад, она словно брала разбег. Плевок в воина, очередной побег. Воин опешил, вытер щеку. Илая намеренно бежала медленно, упала. Всадник не смог сдержаться. Оставив коня, он побежал за ней.

– Ну? – Флеш подтолкнул Квера. Направился к лошади, встал возле седла.

– Нет. Уходим! – велел Квер.

В небе появилась фигура Илаи. Нужно представить удивление земного воина, когда его добыча упорхнула из-под носа. Но полёт её был недолгим. Ранение давало о себе знать. Её повело в сторону и девушка с трудом удержалась в воздухе. Всадник, почуяв неладное, возвращался. Застав мальчика возле своего коня, он схватился за ружьё. На раздумья времени не было. Квер подбежал, помог Флешу оседлать коня, прыжком забрался сам, потянул поводья. Конь встал на дыбы, Квер с трудом усидел в седле, Илая летела наперерез.

Земной воин спешно метал искры кремниевыми кольцами, ружье задымилось. Он остановился, прицелился. Картечь просвистела над головой. К счастью, земной воин боялся задеть своего коня, и потому метил слишком высоко. Испуганный выстрелом конь пустился наутёк. Почва под ногами задрожала по воле земного, угрожая сбить животное с ног. К счастью для небесных, конь устоял, унося путников прочь. Илая, парившая над самой землёй, поравнялась со своими подопечными, одобрительно кивнула.

Путники немного успокоились, только когда поселение песка полностью исчезло за дюнами.

Мал золотник

Каждый новый взмах крыльев давался ей через боль, она упорно отказывалась идти пешком, пока боль не одолела её. Конь недовольно зафыркал под весом троих человек.

– Я уже говорил, что это было неразумно и опасно? – не унимался Квер, когда Илая позади вновь уткнулась лбом в его шею.

– Раз сто. Хорош ворчать, – Илая говорила с трудом. Квер чувствовал, как дрожат и от боли её голос и обхватившие его руки, чувствовал учащенно дыхание на спине. – Ты пахнешь потом.

– Прости, я забыл принять ванную в этой грёбанной пустыне.

– Да, нет… Мне нравится.

– Ладно, – озадаченно ответил Квер. – Тебе явно стоит поработать над комплиментами.

– Я говорю, что думаю.

– Лучший способ найти неприятности на свою задницу.

– Зато будет, что вспомнить.

Квер задумался. Он всегда считал жизнь в песочных поселениях скучной, а в других странах полной приключений и романтики, но оказалось, что приключения можно найти где угодно, если ставить на кон свою жизнь при каждом малозначащем случае. Флеш начинал похрапывать и падать с лошади, Квер удерживал мальчика перед собой от падения, словно случайно поправлял голову, касаясь затылком макушку лежащей на его спине принцессы. Жар пустыни отступал перед закатным солнцем, конь размеренно ковылял навстречу приключениям. Кадет улыбнулся. Он чувствовал пробуждение чего-то нового внутри себя, азарт, витающее совсем рядом ощущение счастья.

Лишь с заходом солнца небесные позволили себе остановиться. Ночь в пустыне оказалась суровой. Песок, прежде слепивший солнечными бликами и источавший жар, теперь был холодным и серым. Измотанный конь тяжело дышал после изнуряющего перехода, дрожал от холода.

Предложения развести костёр даже не возникали. Все понимали, что по пустыне рыщут в их поисках.

– Не знаю, как на севере, но здесь за кражу коня нам грозит смертная казнь. Наши жизни в обмен на коня, – Квер пытался воззвать к чувству самосохранения девушки, от которой зависит, доберется ли он до реки живым.

– Ты все равно прожигал жизнь впустую, ничего не теряешь. Дай мне сумку.

– Зачем? – насторожился Квер.

– Я весь день не ела.

Квер сам достал запасы еды, лично передал Илае. Флеш нащупал в открытой сумке флягу, но Квер с силой сжал запястье мальчика. Флеш невольно вскрикнул, Илая недовольно посмотрела на Квера. Пальцы разжались.

– Я… Я забыл закрыть её, – Квер взял флягу из обмякшей руки мальчика, демонстративно наклонил, показывая, что сосуд пуст. – Вся вода вытекла. Возьми другую.