Хранители равновесия. Дилогия

Обошлось без драки.

Компания покинула пещеру, камень водрузили на место.

– Видел?
– спросил шаман.
– Она не смеет больше повелевать. А ребенка видел? Это мой!
– В голосе шамана звучало ликование.

– Ну и что?
– спросил Грива.

– Ты... Ты не трепещешь?

– С чего вдруг?

Шаман не ответил. Сделал знак своим, и Гриву погнали дальше.

Следующий отнорок. Аборигены отволокли еще один камень. Здесь тоже попахивало, но внутри было пусто. Гриву сильным толчком бросили внутрь. Он не удержался на ногах, упал.

– Твое, - сказал шаман, глядя на него сверху вниз. И его подчиненные взялись за каменную глыбу.

– Эй! Хоть развяжите!
– крикнул Грива. Никто не отреагировал. Свет факелов померк. Каменюка встала на место. Камера закрыта.

Следующий час ушел на то, чтобы перетереть ремни. Когда кровообращение более или менее восстановилось, Артем обследовал свое узлище. Оно было довольно просторным и неплохо вентилируемым. Дальний угол, судя по запаху, использовался как отхожее место. Воды было вдоволь - посреди «камеры» была естественная чаша, в которую капало с потолка, надо полагать, уже не одну тысячу лет. Вода была теплая. Еще в камере обнаружилась корзина с едой. И плохо выделанная шкура. Надо полагать, подстилка. Могло быть и хуже. Но могло быть и лучше. Намного. Это ж надо: его, владеющего воинскими искусствами, до которых этой первобытной цивилизации надо эволюционировать десятки тысяч лет, скрутили и посадили «под замок» какие-то дикари. Обидно, однако.

Грива подошел к каменюке, запиравшей выход, поднатужился... И сразу понял, что она ему не по силам. Вот если бы какой-нибудь рычаг... Артем обшарил свою «камеру», но ничего подходящего не нашел. Вспомнилась пещерка, в которую его заточили во время «инициации». Может, и тут есть какой-нибудь потайной выход? Нет, вряд ли. Кстати, об «инициации»! А если подключить свои недавно обретенные и слабоуправляемые способности?

Грива сосредоточился... Но то ли способности эти куда-то всосались, то ли Артем просто не умел ими пользоваться. Ни почувствовать, ни «услышать» что-либо сверхъестественное Артему не удалось. Да и что у него в активе? «Универсальный лингвист». Повышенная эмпатия. И та фигня, которая, возможно, стала причиной смерти Шадаквы. Огонь...

Может, он сработает и против здешнего шамана? Интересный, однако, персонаж. Однозначно не местный. Откуда взялся? Тоже издалека? Выходит, в этом мире имеется место, где штампуют таких вот экстрасенсов. Хороших парней - для белых. Плохих - для черных... Нет, это бред какой-то. А огонь... А был ли этот огонь? Кто знает, какой дрянью его тогда опоили? И сколько времени потребовалось организму Артема, чтобы от нее избавиться? Где грань между иллюзией и реальностью? Не в общефилософском смысле, а в данном конкретном случае...

Не добившись толку от разума, Артем решил нагрузить тело и пару часов изнурял его боевыми комплексами из богатого арсенала ушу и дзю-дзютцу. Устал. Но почувствовал себя намного лучше. И «привел в порядок» свою каменную нору. Духи подземелий и загубленных жертв канули в небытие, вытесненные могучей жизненной силой Гривы. Теперь это была его территория. Знакомое пространство, в котором Артем чувствовал себя вполне уверенно. Даже в темноте. Это будет очень полезно, если придется драться. Обретший внутреннее равновесие Артем улегся спать уже на «своей земле». И даже шкура, служившая ему постелью, казалось, воняла уже не так сильно.

«Возвращайся, Разрушитель, - голос "трехглазого" был похож на шипение змеи. (Артем не видел, но знал: это он.) - Возвращайся и сокруши его».

«Кого?
– спросил Артем.

– Что тебе нужно?»

«Смерть, - прошептал "трехглазый" из клубящейся тьмы.
– Принеси ее им. Возвращайся. Убей свой мир».

«Я не хочу!» - воскликнул Артем.

«Ты должен, - голос "трехглазого" уже был еле слышен.
– Ты должен. Ты - будущее...»

И исчез.

Осталась только тьма.

Вполне реальная тьма. Артем стоял посреди своего узлища, сосредоточенный, готовый к бою... И слушал скрежет отодвигаемого валуна. Наверное, этот звук его и разбудил.

Камень отошел от края. В образовавшуюся щель проник свет факела... И небольшой сверток. Грива прыгнул вперед, уперся плечом, пытаясь помешать задвинуть каменюку обратно... И сильнейший удар древком копья в живот отбросил его назад, едва не сбив с ног. Артем успел вцепиться в древко. Но тут камень с грохотом встал на место. Свет исчез. У Артема остались обломок древка и острая боль в животе, согнувшая пополам. Поганец-абориген угодил точно в печень.

Глава двадцать шестая ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Пищу Артему приносили раз в сутки. По крайней мере так было сначала. Потом «внутренние часы» Артема отказали, и единственным фактором, определяющим время, остался сам факт доставки еды. И упражнения. Грива хорошо знал, сколько времени занимает каждый комплекс. Грузил он себя по полной. Во-первых, чтобы поддерживать форму, во-вторых, делать все равно было нечего. Только «физика». Всякие трансы и медитации Артем практиковать не решался. Любой отрыв от реальности в его нынешнем положении мог кончиться плохо. К сожалению, не спать Артем не мог, во сне же его донимали всякие кошмары. Периодически в них возникал «трехглазый». Чего-то требовал...

Так прошло восемнадцать дней. На девятнадцатый (судя по количеству «заносов» пищи), запиравший выход камень откатили не на четверть метра, а полностью. Щурящийся от непривычного света Грива увидел все тех же черных аборигенов... Которые без лишних слов накинули на него сеть и быстренько связали руки. Артем сопротивления не оказывал. Имитировал упадок сил. Но постарался, чтобы узлы были не слишком крепкими. Избавиться от них - дело нескольких секунд. Пусть только сначала его выведут на солнышко...

В красноватом свете факелов стена казалась черной а рисунки на ней - белыми. Интересные такие рисуночки. Загадочные. Вот одному человечку другой топориком пробивает голову. А на другой картинке из пробитой дырки вылезает еще один человечек. А на третьей этот человечек влезает в голову еще одного, совсем маленького. Что это могло бы значить? Круговорот душ в местном формате? Или кулинарный рецепт?

Один из представленных к Гриве надсмотрщиков грубо ухватил Артема за волосы и повернул его голову в сторону центра зала. Мол, туда смотреть!

Что ж, в центре тоже происходило нечто занятное. Уже знакомый Артему местный шаман в неандертальской маске (Грива опознал его по характеру движений) в компании трех помощников (тоже в масках) занимался размещением декораций будущего шоу. Среди используемых предметов были весьма неприятные орудия: иглы, крюки, колышки, костяные лопатки, обсидиановые ножи... Даже на расстоянии нескольких десятков метров Грива ощущал исходивший от них «запах смерти». Пыточный арсенал? Или поварское оборудование?