Хранители времени

– Привет!

В воздухе возникли два полупрозрачных кошачьих силуэта. Ник замер на месте, а Полина, сразу узнав старых знакомых, расстроилась.

– Вы что, умерли?
– грустно спросила она.

– Ты что, с ума сошла?!
– хором возмутились коты.

– Вы... похожи... на привидения...

Коты недоумённо посмотрели друг на друга, потом Учёный хлопнул себя лапой по лбу и сказал:

– Ах, ты об этом! Так это не мы, это наши астральные проекции. Через портал же нельзя без разрешения, а нас...

– Стоять на месте! Без глупостей!

Полину и Ника до смерти напугал незнакомый мужской голос, неожиданно раздавшийся откуда-то сзади. Они почувствовали, как что-то острое упирается им между лопаток, и застыли, боясь пошевелиться. Коты немедленно исчезли.

– Ну что, голубчики, попались?

Вперёд вышел мужчина со шпагой в руке.

– Воин?..
– чуть слышно пробормотал Ник, облегчённо переводя дыхание.

В темноте он не смог разглядеть цвет стрелы, но Воинов нельзя было спутать ни с кем другим. Правда, было непонятно, зачем патруль их задержал.

– Магистр-Воин, - резко поправил его мужчина.
– И я не вижу поводов для радости.

– А что случилось?
– рискнул спросить Ник.

– А вот это вы сейчас нам и расскажите, - мрачно сказал Воин.
– А заодно, кто вы такие, где живете и почему по ночам пугаете людей, вместо того, чтобы спать как все нормальные дети. Ну, кто начнёт первый?

Он строго посмотрел на Полину, и она поёжилась.

– Я ничего не понимаю, - ответила она.
– Мы никого не пугали, это вы нас испугали...

– Опустите шпаги, Магистры, - прозвучал до боли знакомый голос.
– Эти дети никуда не убегут.

Из темноты вышел Конрад, и Полина, радостно пискнув "Папа!", кинулась было ему навстречу, но потом вспомнила, что за самовольную ночную вылазку ей попадёт, и остановилась. Ник, который уже начал догадываться, в чём дело, пока благоразумно молчал.

– Это мои дети, Терентий, - продолжал Конрад, даже не взглянув в их сторону.
– Я сам разберусь.

Магистр-Воин почтительно ему поклонился: "Слушаюсь, Учитель", и патруль исчез так же незаметно, как и появился.

Глава 8

Взгляд, которым Конрад одарил обоих детей, был тяжёлым и не предвещал ничего хорошего. "Как вы могли!" читалось в его глазах без всякой телепатии. Полина понуро опустила голову, полагая, что рассказу о параллельном мире отец опять не поверит. Она всё ещё не догадывалась об истинной причине его гнева. Ник, напротив, с вызовом смотрел на отца, ожидая подтверждения своей догадки.

– Зачем ты это сделала?
– наконец спросил Конрад, обращаясь к Полине.

– Из любопытства, - честно призналась она.

– Из любопытства? Всего лишь из любопытства?

– Папа, ты не...
– попытался вмешаться Ник.

– Замолчи!
– перебил его отец.
– Ты виноват не меньше. Я думал, ты уже вырос из детских шалостей.

– Папа, это я во всём виновата!
– Полина испугалась, что Нику, как старшему, больше достанется, а коты всё-таки приходили к ней.

– В этом я не сомневаюсь! Из вас двоих только ты можешь создавать иллюзии.

– Иллюзии?
– Полина растерялась.
– Какие иллюзии?

– Иллюзии двух говорящих котов. Иллюзии, пугающие людей. Иллюзии, из-за которых патруль Воинов уже несколько ночей дежурит в этом лесу!

Конрад разозлился настолько, что полностью игнорировал Ника, который пытался что-то сказать. Полина вдруг поняла, в чём её обвиняют. От обиды в носу защипало, и на глаза навернулись слезы.

– Я этого не делала, - прошептала она.

– Не смей лгать!

Конрад редко повышал голос, поэтому от этого окрика Полина вздрогнула, как от удара, и беспомощно оглянулась на Ника.

– Она не лжёт!

– Да как вы смеете... как вы смеете отрицать очевидные факты?
– от гнева Конрад чуть не задохнулся.
– По-вашему, патруль задержал не тех? А вы здесь... просто так гуляли?

– Не просто так. Мы пришли поговорить с котами.

Когда Конраду сообщили, что в лесу, где появлялись коты-призраки, обнаружили двоих детей, один из которых был достаточно взрослым, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, он сразу же переместился, и успел увидеть, как рядом с его любимой младшей дочкой в воздухе парят две иллюзии. Он ужасно расстроился, что нарушителями оказались его собственные дети, и приказал патрулю напустить на них страху.

Последнее время Полина всё чаще вызывала беспокойство у них с Мерлиндой. Её пси-способности развивались так быстро, что с ней постоянно что-нибудь происходило. Ей нравилось экспериментировать с новой магией, и это обычно заканчивалось весьма плачевно. Синякам и ссадинам не было числа, но это нисколько не останавливало исследовательскую деятельность Полины.

Впрочем, в этом не было ничего необычного. По-настоящему Конрада беспокоило только одно. Он боялся, чтобы Полина не направила свою магию против людей. И если в истории с "взбесившимся" киселём он вполне понимал её чувства, то хулиганская выходка с котами не имела никаких оправданий.

Конрад ожидал от своих детей немедленного раскаяния, но вместо этого Полина отпиралась, а Ник и вовсе нёс какую-то чушь про астральные проекции. Неудивительно, что в какой-то момент он потерял контроль над собой и шагнул к Полине с твёрдым намерением хорошенько её отшлёпать.

– Папа, нет!

В последний момент Ник повис у него на руке, защищая сестру от несправедливого наказания. Это отрезвило Конрада, который никогда никого из детей и пальцем не тронул, но поверить в то, что Полина не виновата, заставило его нечто другое.

– А вот это Вы зря, молодой человек, - сказал Учёный кот, появившись прямо перед носом Конрада.

– Определённо, зря, - подтвердила голова Баюна, повисшая в воздухе чуть поодаль.

– А я что говорил!
– завопил Ник, не давая Конраду времени опомниться.

Конрад подозрительно посмотрел на Полину.

– Да проверяйте, проверяйте, - милостиво разрешил Учёный.
– Можете попытаться нас развеять, если хотите. Мы подождём.

Обнаружив, что Полина пси-энергией не пользуется и в окрестностях никого нет, Конрад с сомнением в голосе спросил: