Хранители. Книга третья

– Левой рукой отсчитайте снизу пятую дырку и поставьте туда ногу, – услышал Иигол его голос, заглушаемый шумом водопада. – Подтянитесь, пока рука не нащупает следующую пустоту. Правая нога должна оказаться на уровне дыры, в которую влезет нога.

Иигол выполнял его указания, и вскоре голова волшебника оказалась на одном уровне с лицом мальчика. Орас стоял на коленях в низком проходе. Он попятился назад, освобождая место. Иигол ухватился за край выступа и без труда прополз короткий лаз вслед за мальчиком. Арлин не заставила себя ждать.

Они очутились в большом полутёмном гроте. Иигол и Арлин одновременно зажгли навершия своих посохов. В пещере было сухо и тепло. Постоянное движение воздуха не давало влаге надолго задержаться внутри. У одной из стен были сложёны аккуратно распиленные доски из нулонга. Перед ними стоял металлический стол с циркулярной пилой, приводимой в движения широкой педалью под столом.

– Лесорубы хорошо тут устроились, – заметила Арлин.

– Врядли об этом месте знали лесорубы, – возразил Иигол, поднимая вырванный из одежды клок дорогого меха и опуская в карман. – Зачем нужно было тайно распиливать нулонг на такие узкие рейки? А это что такое?

У смежной стены стояла пустая нулонговая рама. Иигол пощупал её. Дерево вибрировало под пальцами. Иигол применил заклинание Раскрытия Тайны, которое срабатывало очень редко. В пустой раме появилось стекло, по которому стекала смола. Иигол сделал шаг назад и велел Арлин и Орасу отойти подальше. Он поставил перед собой посох, создав барьер невидимости.

– Ты выполнил мой приказ? – послышался голос из рамы. Не получив ответа, голос повторил свой вопрос. – Л’Этор, отвечай. Ты убил эту девчонку, как просил Трон Всемогущего? Л’Этор, я не слышу тебя. Один ты со стариком не справишься.

Иигол ударил по раме пучком света, от чего она вспыхнула и моментально сгорела. Голос замолчал.

– Портал связи, – проворчал недовольный волшебник. Он подошёл к сложённым у стены нулонговым доскам и дотронулся до них. Распиленное дерево также вибрировало, как и рама. – Нужно будет взять несколько досок с собой. У нулонга оказывается много интересных свойств.

– Мастер, кто говорил с вами? – с опаской спросила Арлин.

– Не знаю кто, но предполагаю, что голос шёл из Мира Мрака.

Орас присвистнул.

– Интересно, кого должен убить этот Л’Этор? – спросил мальчик. – И кто он такой?

– Попробуем выяснить, – угрюмо ответил Иигол. Подозрения съедали его. – Показывай свой выход наружу.

В стенах пещеры было много ниш. В одной из них лежал тюфяк, набитый соломой, в другой были сделаны полочки для посуды. В дальнем углу грота, в одном из углублений, куда отвёл их Орас, волшебники обнаружили выдолбленные в скале ступеньки, ведущие наверх. Они стали подниматься. В спину им дул восходящий поток воздуха, что указывало на хорошую тягу.

– Тут разжигали костёр, – предположил Иигол. – Но сажи нет на стенках.

– Рядом есть вторая, более узкая дыра, – ответил Орас. – Там и разжигают костёр.

Вскоре они оказались на обширном плато. Из нагромождения громадных камней вырывался мощный поток воды, заполнявший естественную чашу. Отсюда потоки низвергались через край, образуя водопад.

На плато росло несколько деревьев, таких же, как в лесу. Всё нулонги были вырублены. Лишь несколько росточков зеленоватого дерева тянулись к солнцу. По земле были разбросаны таблички с именами погибших лесорубов, написанных красивым почерком.

– Похоже, они тут всё-таки побывали, – произнёс Иигол, опуская табличку на место.

– Нет. Это подстава! – воскликнул Орас. – Такие красивые буквы лесорубы не стали бы выводить. Они нехотя и быстро выцарапывают свои имена, чтобы быстрее убраться из леса.

– Ты думаешь…

– Да. Это сделал тот самый Л’Этор!

– Может быть, ты и прав, – согласился Иигол. – Л’Этор должен быть горожанином Уруха, который знает законы. Так он скрыл своё существование.

– Лесники, не обнаружившие таблички у срубленных деревьев, могут найти лесоруба по запаху, – сказал Орас.

– У них такой острый нюх? – спросила Арлин.

– Нет, не у них, – засмеялся Орас. – Они специально тренируют приручённых волков.

– Я триста лет живу на этой планете, и не видел волков, – изумился Иигол.

– Сколько? – в свою очередь удивился мальчик. – Волков давно истребили, остались только приручённые, которые живут в лесных хозяйствах.

– Ты имеешь в виду собак? – уточнила Арлин.

– С… чего?

– На моей планете приручённых волков называют собаками.

– Собака, – повторил Орас. – Неплохое название.

– Есть служебные собаки, как у лесников. Есть также породы домашних питомцев. Они такие замечательные.

– Домашние собаки? У тебя была собака?

– Да, была. Я так скучаю по маленькой Николь…

– Вы называете их человеческими именами?

– Конечно, они становятся членами семьи. Многие собаки охраняют дом от не прошеных гостей.

– Здорово! Когда вырасту, займусь тренировкой собак для охраны дворцов. Богачи будут сыпать золото в мой карман.

– Прибыльное дело, – согласился Иигол. – Арлин научит тебя нескольким приёмам в свободное время. Нужно завести несколько щенков в замке. Будете вместе их учить.

– Спасибо, мастер, – обрадовался Орас.

– Пора возвращаться, – сказал Иигол. – Заверните несколько досок в мешки и закрепите на бока лошадей. Я похожу тут немного.

Арлин и Орас спустились к коням выполнять поручение волшебника. Иигол подошёл к краю плато, где был вбит последний клин. На металлическом стержне был обмотан кусок верёвки. Края были опалены, а в прослойках затвердели полоски чёрной породы. Иигол собрал все поддельные таблички и сжёг их, кроме одной. Затем он поспешно спустился вниз.

– Скачите в замок, – сказал он, вскакивая на коня. – Мне нужно проверить одну идею.

– Где вас искать в случае беды? – крикнула вдогонку Арлин, но волшебник был уже далеко.

Дворец вибрировал от проходящей через подвал энергии. Рюмки из тончайшего стекла бирюзового цвета звенели, даже не соприкасаясь друг с другом.

– Какого света тут происходит? – крикнул король стражникам, находящимся за дверью. – Кто пытается разрушить мой дворец?

Архадор Второй Элларион сидел в своём кабинете и рассматривал карту новых земель, доставленную неделю назад экспедицией Саргатора Астариона. Приполярная территория королевства оставалась до сих пор неизученной. Архадору нужны были новые земли для постройки заводов по переработке руды, доставляемой с астероидов, которых в поясе этой планеты было великое множество. Король, в отличие от своего деда – Архадора Первого – не был таким мудрым и любимым среди лютов. Постройкой заводов он хотел добиться признания своего народа, обеспечив им постоянные рабочие места, которые они могли передавать по наследству. Иметь работу на королевской планете было престижно и доходно. На Элларе платили больше, чем на других планетах, поскольку жизнь в столице и городах-вассалах была дорогой. Семьи рабочих оставались на других планетах, содержали хозяйство на полученные деньги и отсылали кормильцам продукты питания, чтобы он не тратил втридорога в столичных тавернах. Мастера высокого класса открывали собственные артели, доход которых давал возможность содержать семью в столице или её окрестностях.