Хранительница времени. Выбор

– Что?

Это что-то вроде дружеского совета? Ой, не стоит, ваше высочество, такую злобу во мне вызываете только вы!

Я не сказала этого вслух, но на лице мои мысли отразились в полном объеме, да так, что Тинатриэль снова рассмеялся.

– А тебе не кажется, моя милая, что ты мне должна? Сегодня ты трижды пыталась причинить мне вред, - он чуть приподнял мой подбородок пальцами, - и я жду удовлетворения.

Ого! Эльфийское недоразумение плавно превращается в эльфийского маньяка? Ну, уж дудки!

– Как скажешь, милый, - мурлыкнула я.
– Что выбираешь в качестве дуэльного оружия? Ты же пострадавшая сторона.

– Дуэльного?

– Эльф наморщил лоб и уставился на меня.
– Но я думал...

– Индюк думал, да в суп попал, - припечатала я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо.
– Хочешь удовлетворения - предлагаю дуэль. Не хочешь - забудь о тех тяжких телесных и душевных травмах, которые я тебе нанесла.

Тинатриэль расхохотался.

– Ты неподражаема! Что же ты можешь предложить, чело... леди Алина?

Я задумчиво посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на его оговорку.

– Ты плавать умеешь?

Эльф поперхнулся:

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Можем завтра устроить спортивную дуэль - кто быстрее доплывет до скалы, тот и выиграл.

Тинатриэль задумчиво склонил голову набок.

– И какой приз победителю?

– Если я выигрываю, ты оставляешь меня в покое!

– Согласен, - быстро ответил эльф.
– А если выигрываю я?

Я неприязненно посмотрела на него.

– А что ты хочешь?

Он загадочно улыбнулся.

– Я подумаю.

– Ну, нет, так не пойдет, - я нахмурилась, не обращая внимания на то, что наши словесные баталии начинают вызывать нездоровый интерес у окружающих. Мы игнорировали танец и просто стояли, переговариваясь с принцем, причем на моем лице радости от лицезрения его высочества не наблюдалось. На нас поглядывали с любопытством, но мне уже было все равно.
– Я не готова подписаться на любое твое желание, мало ли, что ты захочешь!

– Ладно, - хмыкнул принц.
– Если я выиграю, ты меня поцелуешь.

– Заметано, - я довольно усмехнулась. Судя по пустынному берегу и хоть и родственной магии, но все-таки не водной, эльфы не особо жаловали плавание и купание. Думаю, выиграть у Тинатриэля будет легко.

– Отлично, жду тебя на пляже после завтрака, - он наконец-то отпустил меня, склонившись в легком поклоне.

– Всенепременно буду, ваше высочество, - я присела в легком реверансе, судорожно размышляя, как же я попаду на пляж, если на воротах стоит Терри. Мне необходимо получить разрешение, и судя по всему, их выдачей для Сопровождающих занимается ни кто иной, как принц. Обращаться с просьбами к нахальному эльфу мне не хотелось, однако выхода не было.

К сожалению, я раздумывала слишком долго – Тинатриэль уже покинул меня, увлекая на середину зала ярко-рыжую девушку в красном платье. Ну вот, и как я теперь попаду на море?

Я задумчиво наблюдала за танцем принца и незнакомки. Что-то мне подсказывало, что это представительница Разенгора, королевства демонов. Она призывно улыбалась, периодически облизывая губы, а принц шептал ей что-то на ухо. Я отвернулась, смотреть на ее ужимки и довольного Тинатриэля было противно.

Оглядевшись, я с удивлением отметила, что зал теперь заполнен до отказа. Похоже, знать Кантариона так же допустили до бала, и я с любопытством разглядывала вычурные платья эльфиек и наряды их спутников. Преобладавшие пастельные тона уже набили мне оскомину, и на их фоне платье огненной демонессы смотрелось выигрышно. Мне опять на глаза попалась эта парочка, кружащаяся уже в третьем подряд танце. Пожалуй, свежий воздух мне просто необходим. В толпе было легко затеряться, поэтому я стала осторожно пробираться между эльфами, стараясь остаться незамеченной.

В этот момент откуда-то справа вынырнула Ларилин и схватила меня за руку.

– Вот ты где! Я везде тебя ищу, - Ларилин выглядела бесподобно в изумрудном платье и высокой прической из сине-зеленых локонов. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Я наконец-то обратила внимание на ее спутницу, скромно стоящую рядом с ней. Очень светлые, почти серебристые волосы и бледная кожа, но потрясающие по своей красоте фиалковые глаза, которые оттеняло сиреневое переливающееся платье.

– Это Винара из Лусетрина, королевства сильфов, - представила девушку Ларилин.

Значит, воздушница. Я с интересом уставилась на девушку, а она на меня.

– Алина, целительница с Земли, - продолжила наше знакомство ундина.

Мы синхронно кивнули друг другу и улыбнулись.

– Я рассказала Винаре о твоей проблеме с выходом из дворца, и она согласилась тебе помочь.

Надо же, как вовремя!

– Спасибо, Винара, - я задумчиво разглядывала ее. – Но как?

– Я же владею стихией воздуха, - у сильфы оказался нежный, обволакивающий голос, похожий на шепот ветра. – Просто перенесу тебя туда.

– Ты умеешь летать? – Мои глаза округлились. Вот это да! Вот это магия, я тоже такую хочу!

– Конечно, - Винара улыбнулась. – Я живу на третьем этаже, третья дверь по левой стороне. Когда понадобится моя помощь – приходи.

– Спасибо огромное! – Я с большой признательностью поблагодарила девушку и уточнила: - Можно уже завтра, после завтрака?

– Вполне, только я сразу же тебя оставлю и заберу чуть попозже – с утра у меня встреча с портными.

– И у меня, - вздохнула Ларилин, - поэтому не смогу составить тебе компанию, но постараюсь побыстрее освободиться.

– Ничего страшного, я вас подожду, - я даже порадовалась, что во время дуэли с его высочеством ундина и сильфа присутствовать не будут.

Больше поболтать нам не дали – вновь прибывшие эльфы расхватали нас и увлекли в середину зала, и остаток вечера прошел в непрекращающихся танцах. Лант проводил меня до двери в мои покои уже глубоко за полночь, нежно поцеловав руку и проникновенно глядя в глаза. Быстро пожелав ему спокойной ночи, я скользнула за дверь, услышав за спиной тяжкий вздох. А на что ты рассчитывал? Что я брошусь к тебе в объятья? До чего же эти эльфы самоуверенные!

Меня встретила сонная Даша, и, непрерывно зевая, помогла мне раздеться, и я быстро забралась под одеяло. После того разговора, когда мы договорились о дуэли, Тинатриэль ко мне больше не подходил, и, укладываясь поудобнее, я размышляла, а не привиделся ли мне наш уговор? Но додумать эту мысль я не успела, почти мгновенно провалившись в сон.

Глава 4

Несмотря на танцы до упаду, проснулась я очень рано, солнце едва встало из-за горизонта. Как ни странно, я отлично выспалась, и душа требовала активных действий. Интересно, сколько же сейчас времени? Я ни разу нигде не видела часов, они тут вообще есть? Или Часы Истинного Времени, этот пресловутый артефакт Хранительницы – единственные во всем Кантарионе? Интересно, как они выглядят, может быть, они вообще не похожи на то, что я привыкла считать часами?