Хранительница времени. Выбор

Эльф развернулся и недовольно уставился на меня.

– Лина, пойми, страх можно вылечить его же оружием. Я не предлагаю тебе сидеть на лошади одной, и обещаю, что пока я рядом, с тобой ничего не случится.

– Тин, я боюсь!

– Не бойся, - он подошел ко мне, нежно сжал ладонями мои виски, наклонился и поцеловал. У меня закружилась голова, и я упала бы на песок, если Тин не подхватил меня. Да что со мной такое?

– Не бойся, - повторил эльф и, резко схватив меня за талию, забросил в седло. Я заорала не своим голосом, конь подо мной дернулся, но Тин властно схватил его под уздцы и похлопал по шее.

– Давай ты не будешь кричать, и пугать этим коня. Впрочем, от твоих криков нехорошо даже мне, - он в мгновение ока взлетел в седло позади меня, прижал к себе и взялся за поводья. – Расслабься, наконец, это всего лишь лошадь. Ты еще драконов не видела, - усмехнулся он.

Я впала в легкий ступор, но новость о драконах не могла пропустить мимо ушей.

– У вас есть драконы?

Понукая лошадь, принц медленно направил ее в сторону дворца. Она ступала очень осторожно, словно боясь уронить такую бесценную меня.

– Есть, конечно, - ответил Тин.
– Но они чаще всего используются для полетов на дальние расстояния.

У меня загорелись глаза:

– Покажешь мне дракона?

Тин заулыбался.

– Ты же лошадей боишься, а от драконов наверняка в обморок упадешь.

– Ну, уж, дудки, - насупилась я.
– С лошадьми у меня связаны неприятные детские воспоминания, - конь, словно почувствовав мои слова, недовольно заржал, - а с драконами нет, так что я с удовольствием посмотрела бы на них.

– Думаю, тебе представится такой шанс, - заявил принц.
– Перед вступлением Хранительницы в силу я вместе с Сопровождающими должен забрать Часы Истинного Времени у Оракула. А его обитель находится в королевстве людей, туда можно перейти порталом в ближайший город, а потом два дня пути на лошадях, или долететь на драконе практически до обители. Что ты выбираешь?

– Дракона!

– Я так и думал, - усмехнулся принц, крепче прижимая меня к себе.

Мне было так уютно в его объятьях, что незаметно для себя, склонив голову ему на плечо, я задремала. Мне снились высокие горы в белоснежных шапках, и разноцветные драконы, кружащие над ними. Я сидела на шее одного из них и счастливо смеялась, когда он совершал особенно крутой вираж. Дракон повернул свою синеглазую голову ко мне и сказал человеческим голосом:

– Лина, я, конечно, могу донести тебя на руках, но боюсь, для местных сплетен достаточно и того, что я тебя привез.

Я заинтересованно оглядывала его, вертя головой по сторонам. Где же у дракона руки?

Дракон приблизил свою голову ко мне и ехидно заметил:

– Конечно, меня называли по-всякому, но драконом – первый раз.

Я охнула и удивленно распахнула глаза, понимая, что никакого дракона нет, горных вершин так же не наблюдается, а я сижу на лошади в объятьях принца прямо перед ступенями дворца. Пара служанок у входа тихо перешептывались, поглядывая в нашу сторону.

– С добрым утром, - хохотнул Тинатриэль, спешившись и протягивая мне руки. Я залилась краской и выскользнула из седла, стараясь не касаться принца.

– Утро добрым не бывает, - который раз за день вспомнила прописную истину и, развернувшись, бегом бросилась во дворец. За спиной был слышен веселый смех Тинатриэля.

Глава 5

В гостиной меня встретила пританцовывающая от нетерпения Дарья. Узрев мою запыхавшуюся персону, она всплеснула руками:

– Куда же вы пропали, госпожа? Что-то случилось? Уже время обеда!

Я на ходу сбросила сандалии, и, крикнув обалдевшей девушке «Я в душ!», поспешила скрыться за дверью ванной. Не было никакого желания посвящать эльфийку в свои утренние приключения. Может, позже…

Вдоволь наплескавшись под теплой водой, я накинула халат, вернулась в спальню и отдалась в умелые Дашины руки. Волосы она высушила в мгновение ока, затянула их в хвост, и тут же сунула мне в руки поднос с едой.

– Пока вы были в душе, приходил посыльный от его высочества, - она обиженно поджала губы. – Почему вы мне никогда ничего не рассказываете?

– Мням-мням, - пытаясь проглотить кусок восхитительной запеченой рыбы, я едва не подавилась после этих слов. Схватив стакан с отваром из плодов геруны, судя по описаниям эльфийки чем-то напоминающим персик, только синего цвета и кисло-сладкого вкуса, я сделала пару больших глотков. – Что ты хочешь услышать? И зачем приходил посыльный?

Даша вышла в гостиную, и вскоре вернулась, держа в руках мою пляжную сумку. Упс! Я так торопилась поскорее сбежать от Тина, что совершенно забыла о ней.

– Тут нечего рассказывать, - отмахнулась я. – Тин привез меня во дворец, а я забыла сумку на луке седла.

Дарья икнула, и ее глаза превратились в два огромных блюдца.

– Вы называете его высочество принца Тинатриэля просто Тин?!

Я поморщилась:

– А что такого? Его высочество не возражал. Я же называю тебя Дашей и ты тоже не против.

– Но я не принц!

– И слава богиням!

Даринитиэль нахмурилась.

– Госпожа, будьте осторожнее. Сплетни же поползут по дворцу… Принц Тинатриэль… как бы вам сказать…

– Говори как есть, - я вернулась к прерванному обеду.

– Он большой любитель женщин, - выдохнула она.

– Рада за него, только причем тут я? – А на сердце неприятно кольнуло. Бабник, значит. Вспомнив, как на балу он обнимал разенгорскую демонессу, я непроизвольно сжала кулаки, едва не погнув при этом вилку.

– Госпожа, - умоляюще всплеснула руками Дарья. – Я просто прошу вас быть осмотрительнее! Я переживаю за вас, - добавила она, потупившись.

Я слезла с кровати и обняла расстроенную эльфийку.

– Спасибо, Дашунь, но тебе правда не о чем беспокоиться, - угу, еще самой бы в это поверить.

Неожиданно раздался стук в дверь. Даринитиэль встрепенулась.

– Это, наверняка, мои дядя и тетя, вы готовы их принять, госпожа?

Я запахнула халат и ответила:

– Да, приглашай.

Даша выскользнула в гостиную, чтобы вскоре вернуться в компании двух эльфов – не старше тридцати лет. Белоснежные волосы эльфийки были причудливо уложены в подобие короны, украшенной темно-зелеными лентами в тон платью. Волосы эльфа были заплетены в косу и закинуты за спину, наряд его представлял собой произведение искусства, был скромным и в то же время торжественным. Видимо, эльф предпочитал показывать товар лицом.

– Карантиэль Эдалон к вашим услугам, леди, - склонился эльф в глубоком поклоне. – Моя жена Татаниэль, - эльфийка сделала реверанс и с любопытством уставилась на меня.