Хранительница. Обратная сторона

– Что это значит? И какое отношение имеет к моей семье?

– Это дела глубокой древности. Но распри продолжаются по сей день. Пожалуй, стоит поведать вам несколько сказаний, – задумчиво проговорил Манодж.

Женя не поняла, что он хотел сказать, и как сказки могут ей помочь.

– Значит ли это, что половина Конкордии будет настроена против меня, зная, что мой дедушка мог бы стать новым Правителем? Чем мне это грозит?

– О, Евгения, – Манодж мягко смотрел на девочку, – тебе не грозит совершенно ничего. Рядом буду я и мои друзья. Мы сможем защитить тебя.

Наверное, теперь Женя должна была успокоиться, но если есть необходимость защищать – значит, есть от чего? Женя пытливо всматривалась Маноджу в глаза. Манодж заметил, что его слова еще больше напугали девочку, и поспешил объяснить:

– Очень вероятно, что прошлый Правитель погиб не случайно, пусть Владыки Небес позаботятся о его душе. Кое-кто сейчас занимается расследованием, чтобы узнать правду. Конечно, я не могу сказать всего, но отмечу, что в распутывании этого дела задействованы и твои родители.

Женя удивилась. Кажется, теперь понятно, почему ей пришлось ехать на Конкордию одной: видимо, то, чем занимаются ее родители, очень важное, и очень тайное, дело. Поэтому они никогда не рассказывали о своей работе. Впрочем, Женя и не задавала вопросов, о чем сейчас жалела.

– Вскоре после гибели Правителя было объявлено о внеочередной Конкордии. И мы надеялись, что на этот раз Правителем станет твой дедушка. Мы – это я, мои друзья и еще многие из лояльных. Он бы сделал многое для сохранения Тайны и Мира. И для всего мирового сообщества. Он помогал находить редкие народы и приглашать их в Конкордию. Работал над сохранением исчезающих народов. Однако не все готовы были его поддержать. Нашлись те, кто посмел кинуть тень на репутацию Юджина. И у меня есть все основания полагать, что это те же личности, кто причастен и к гибели Правителя.

Манодж настолько возвышался над девочкой, что у нее заболела шея и голова, пришлось разглядывать быстро мелькающие пейзажи за окном. Солнце золотило деревья. Евгении поначалу казалось, что это путешествие будет приятным развлечением, а оказалось, что теперь она вплетена в сложные политические интриги.

– Но кто же мог все это сделать? Убить правителя, навредить моему дедушке?

Манодж испуганно оглянулся и сделал Жене знак говорить тише. Сам ответил шепотом:

– Увы, я не знаю. Нелояльных очень много. А среди них немало тех, кто рвется к власти. Ладно, Евгения, нам нужно уйти отсюда. Я и так сказал слишком много того, что могут услышать посторонние. А нам это совсем ни к чему.

– Но тут никого нет, – удивилась Женя.

Манодж пристально посмотрел на девочку очень странным взглядом.

– Это еще ничего не значит.

Затем его обаяние будто проснулось, он ослепительно улыбнулся и мягко подтолкнул Евгению в сторону двери.

Женя вернулась в свое купе. Леди Беатрис не было. И к лучшему: больше всего на свете Жене сейчас хотелось побыть одной. Она легла на постель и прикрыла глаза.

Наверное, ей удалось задремать. Потому что, ощутив толчок от остановки поезда, Женя вздрогнула, вскочила и ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится. Выглянув в окно, девочка заметила, что солнце заходит – наступило то самое короткое время суток, когда еще совсем светло, но до темноты остаются считанные минуты.

Евгении нестерпимо захотелось выйти на улицу. Она вышла из своего купе, и постучалась в соседнее, к Маноджу. Заглянула и увидела три пары глаз, с любопытством смотрящих на нее. Глядя только на Маноджа, она спросила:

– Мы долго будем здесь стоять? Могу я выйти?

Было видно, что Маноджу ее идея пришлась не по душе.

– Ну пожа-а-алуйста, – протянула Женя, стараясь улыбаться как можно милее. Поразмыслив, Манодж разрешил выйти на перрон, при условии, что Андрей и Макс будут ее сопровождать. Женю не очень радовала их компания (Макс не радовал уж точно, против Андрея она в общем-то ничего не имела), но деваться было некуда.

Подростки вышли на платформу станции. Вокруг было много народа и очень много вещей, кто-то садился в поезд, кто-то сходил с него. Ничего интересного. Обычная вокзальная суета и паника быстрых прощаний. Женя не смотрела на своих сопровождающих, а они о чем-то переговаривались между собой. Женя стояла, отвернувшись, вдыхая запах железной дороги: пропитанных смолой шпал, нагретых солнцем рельс, и запах чего-то чужого, далекого от дома, а затем почувствовала, как на плечо ей легла чья-то рука. Он неожиданности она очень резко обернулась – оказалось, рядом стоит Андрей.

– Извини, что напугал. Я просто хотел узнать, все ли в порядке, – Женя отметила, что руку с ее плеча он не убрал, и постаралась ответить как можно любезнее:

– Да, спасибо, – она улыбнулась. Андрей мягко улыбнулся в ответ, глядя ей в глаза, и на душе у Жени полегчало.

– Не сердись на Макса. Он это не со зла. Вообще, он хороший парень, просто немного закрытый.

Женя пробурчала в ответ что-то неразборчивое. Ей не очень хотелось обсуждать с Андреем его друга.

Андрей руку убрал, но остался стоять рядом с ней, и они принялись рассматривать людей, толпящихся на вокзале, переговариваясь о чем-то незначительном. Макс в это время молча прохаживался вдоль вагона, изредка бросая в их сторону косые взгляды. Женя никак не могла понять, что связывает их двоих. Как они могли дружить? Андрей – такой легкий и обаятельный, они знакомы всего несколько часов, а уже так непринужденно общаются. С Максом совсем не то. Они не обмолвились и парой десятков слов, но уже успели поссориться.

И вдруг Евгения почувствовала сильное головокружение. Все вокруг как будто замедлилось и потемнело. Все краски поблекли. Ей показалось, что она куда-то проваливается. Издалека она услышала голос Макса: «Быстрей! Беги за Маноджем!» Она не поняла, куда и зачем ей бежать, ведь она сама стала такой медленной и вязкой, и она падает, падает, падет…

В реальность ее буквально выдернули. Она увидела, что Макс тащит ее за собой внутрь поезда, схватив за руку так крепко, что стало даже больно. Женя попыталась вырваться, но чуть не упала. Тогда Макс подхватил ее на руки и понес. Навстречу им бежал испуганный Манодж. Он протянул руки, чтобы забрать у Макса Женю, но тот покачал головой. Тогда Манодж развернулся и побежал обратно в свое купе, Макс, с Женей на руках, бежал за ним. Женя наблюдала за этим будто со стороны. Видя все своими глазами, она беспристрастно отмечала каждый факт в своей голове.

Макс занес Женю в купе Маноджа, где уже стоял испуганный Андрей. Он, по-видимому, также пребывал в полной растерянности. Макс осторожно опустил Женю, а Манодж схватил со стола бутылку с водой и, полив на руку, побрызгал девочке в лицо, что-то бормоча под нос.

Женя вдруг будто бы очнулась ото сна и по-настоящему испугалась.

– Что произошло? – спросила она, и собственный голос показался ей чужим и далеким.

– Она в порядке, – ответил Манодж Максу, и они оба, облегченно выдохнув, опустились на одно сиденье.

– Тебя чуть не утянули на Обратную сторону, – ответил ей Макс, тяжело дыша.

– Куда? – пролепетала Женя. Этот ответ показался ей полной бессмыслицей.

– На Обратную сторону? – вместо нее ужаснулся Андрей. – А ты как это понял? В смысле… Вы же не владеете магией Обратной стороны?

– Видел однажды, как это происходит, – коротко ответил Макс.

– Это правда? – на этот раз Андрей обратился к Маноджу.

– Да, мои юные друзья, похоже, именно так все и было.

Женя крутила головой, смотря то на одного говорящего, то на другого, и ничего не понимала.