Хрено Тень

Тата тут же сложила руки перед грудью на манер японской гейши и склонив голову сладко пропела:

– Слушаюсь, господин полковник. Будет исполнено, господин полковник.

– Вот и отлично. Тогда даю новую вводную: разбираем свой обед, делаем по два глотка чая из термоса и идем до следующего привала два часа. Порядок следования прежний.

Появление под ногами дороги, Олег Иванович напряженно всматривающийся в серую завесу впереди, прозевал. Поэтому посмотрел себе под ноги внимательно, а не скользящим взглядом лишь услышав негромко сказанное Светой: "А по асфальту идти спокойней как-то". Появление асфальтной дороги совпало с разительным изменением окружающего ландшафта. Ровное, утрамбованное поле осталось за спиной. Теперь дорога шла между двумя невысокими холмами, склоны которых насколько позволяла видеть белёсая тьма, заросли густым колючим кустарником, на котором кое-где сквозь зелень листвы просматривались небольшие круглые ягоды сизого цвета.

Пыхтевший позади всех Вовка на ходу сорвал один плод, раздавил его меду пальцами.

– Пахнет приятно. Интересно, их можно есть?

Обед, уместившийся на половине ладони студента, уже был забыт.

Светлана усмехнулась:

– Отчего нельзя, можно. Вот только...

Владимир тут же выбросил раздавленную ягоду на дорогу и с тоской спросил:

– Отравлюсь?

– Нет. Удовольствия не получишь. Да и польза сомнительна. Это терн, его плоды очень на любителя. Уж больно терпко-кислые на вкус. А вот варенье из терна получается замечательное. Я каждую осень себе несколько баночек варю. Как лекарство рекомендуется для повышения аппетита. Вов, это как раз не твой случай.

– Да ладно, я всё же рискну. Жрать сильно хочется.

Студент сорвал сразу пяток небольших плодов и так горстью отправил их в рот.

Его лицо слегка перекосило, но на землю он сплюнул только голые косточки.

– А ничего так, вкусно. Вы как хотите, а я себе ещё сорву.

На этот раз его пример увлек всех, но вот примириться со вкусом первых плодов в новом мире получилось не у всех.

Тату при виде скривившегося лица Светланы, передернуло и она вбросив в рот и осторожно раскусив один сизый шарик, тут же его выплюнула.

– Вовка, давай соберем терна в дорогу. Ты себе, а я на нас с женщинами.

Блондинка на предложение Олега замахала руками.

– На меня не рассчитывайте. Спасибо, но я уже наелась. Я бы лучше клубнику или персик съела.

Полковник хмыкнул:

– Тата, ты попроси Вовку активней головой по сторонам крутить и воздух нюхать. Уверен, что так мы быстро обнаружим что-то более съедобное. Вот только с персиками и клубникой тебе вряд ли повезет.

– Чего это?

– А зреют они намного раньше терна.

– Не знаю. Я, когда очень хотела персиков, и в октябре их для себя находила.

– Значит, Вовка высматривает персиковый сад, а ты супермаркет. Первый получивший желаемое будет словесно поощрен всем коллективом.

– Резвимся, господин полковник? Вот исключительно ради установления справедливости: а если кому-то из ребят повезет найти те же персики, что вы скажете?

– Свет, скажу, что это будет чудо. Но если плодов будет больше трех, то справедливо будет перевести их добычу из разряда "чудо" в разряд "привычка" и делить на всех.

И чертыхнувшись заработав длинную царапину на руке, повернулся к студенту:

– Вова, закончили сбор урожая, построились и пошли. А то кроме исцарапанных кистей рук, ещё и мой пиджак вот-вот превратится в униформу для профессиональных нищих.

Успевшая немного отдохнуть и перешнуровать кроссовки Тата не удержалась:

– Это вы, Олег Иванович, торопите события. Протяни вы шляпу, будучи в таком прикиде, то я бы постеснялась вам подать денежку меньше стодолларовой купюры.

Ответить полковник ничего не успел, так как "выплывший" на них из серости силуэт автомобиля невольно заставил его ускорить шаги.

С краю от дороги стоял обгорелый и весь насквозь продырявленный остов легкового автомобиля. Полковник обошел вокруг, заглянул в салон и зачем-то под днище, и лишь затем пояснил ожидающим результата осмотра спутникам:

– Миной накрыло. Если бы прямое попадание - разорвало бы на хрен. А так только изрешетило. Вопрос как машина тут оказалась? Воронки то рядом нет. И в такое состояние её привели никак не позже чем полгода назад. Всё что могло быть полезного или проржавело, или сгнило. Но даже такая находка для меня в нашей непонятной ситуации добрый знак.

Никто с этим утверждением спорить не стал, хотя высказывать одобрение тоже не поспешил. Находка ввергла всех в задумчивость и дальше почти час шли молча, ровно до тех пор, пока дорога не вывела их к началу моста через широкую реку. Если честно, то о ширине реки они могли только догадываться, так, как хоть что-то просматривалось лишь метров на тридцать вперёд. Именно там белёсая мгла переходила в привычный глазу очень густой белый туман.

– Твою ж мать! Стоять!!- всё так же идущий впереди всех полковник балансировал на краю моста и благодарил бога, что в это раз надоумил его внимательней смотреть под ноги, и он успел остановиться, а не полететь с моста в белый туман. Мост обрывался неровной линией, и у Олега абсолютно не было сомнений в причине его разрушившей. Не один и не два таких взорванных моста он видел в своей жизни. И никакого варианта перепрыгнуть или перелететь через провал неизвестной ширины у них не было. И Олег сказал то, что кроме него никто говорить не хотел.

– Будем возвращаться к началу.

Они сидели на берегу, свесив ноги с высокого обрыва и смотрели куда угодно, но только не в глаза друг другу. От того немного лихорадочного веселья, которое было с ними ещё два часа назад, не осталось ни крохи. Полковник опять первым нарушил эту нехорошую тишину:

– Не киснем. Светлана вы не сильно устали?

– Устала. Мне ведь несколько больше лет, чем вы думаете. Я уже лет пятнадцать, как перешла из категории "миниатюрная" в категорию "сухонькая". Правда, одно осталось неизменным: "Маленькая собачка до старости щенок", вот все и покупаются на мою моложавость. Но я буду очень стараться не обременять вас собой. Поверьте, я умею делать нужное дело, сцепив зубы. Это молодые могут не знать, но вы то, Олег, знаете, что старая гвардия покидает строй только вперед ногами. А я пока никому такую радость доставлять не намерена.

– Вот и отлично. Тата, давайте сюда ваш термос и бутылку с остатками воды. Я спущусь по скалам вниз, наполню их водой, а потом мы сделаем ещё одну попытку, выбрав другое направление. Жаль, что из-за сплошных колючих зарослей нельзя идти вдоль реки, но может нам это и не надо.

Вот такой вот план. Кто "против"? Ну, раз "против" нет, считаем, что все "за". Отдыхайте, пока я наберу воду.

Спуск к реке хоть и требовал осторожности, но был вполне проходим, а вода оказалась прохладная и вкусная. Так что за второй порцией вниз спустилась уже Тата, которая на попытку полковника отговорить её от спуска лишь фыркнула рассерженной кошкой.

Назад шли более размеренным шагом, но без остановок. Дорога была уже знакома, и обратный путь показался им короче. Остановились только один раз, возле шелковицы: мальчики "налево", девочки "направо". Да пока мужики лишнюю минуту ждали чуть дальше отошедших женщин, полковник ещё раз запустил по локоть руку в дупло. Дубль пусто.

– Олег Иванович, вы там белку ловили?

– Котяру. Белок на всех не хватает.

И хлопнул рукой по плечу с недоумением смотрящего на него студента.

– Не бери в голову. При твоем образе жизни это лишние знания. Вон девочки подошли, так что ты идешь впереди, а я замыкающим.