Хроника Эрио

Кошка спустила Шель и вскочила в седло, направившись к Мод и Грэгу, так удачно вставших рядом.

– Я собираюсь для начала съездить к лагерю врага. Можешь сделать так, чтобы конь вернулся к тебе после того, как я вернусь сюда. А ещё оставить привязанную верёвку, чтобы я могла перебраться на ту сторону и лошадку одну там же?

Эрио быстро перечислила всё необходимое, на что Ведьма кивнула.

– Тогда убей по дороге парочку разведчиков. С тобой поедет Грэг, чтобы забрать тела и лошадей. Ещё один бежит лесом. Я укажу дорогу. Вдвоём вы должны с ним справиться. Он хоть и одарённый, но без брони и ещё молод.

«Чувствуешь, чем пахнет, кошечка? Правильно, промежуточным заданием, хе-хе-хе!»

"Получено светлое задание:

Перехватить вражескую разведку.

Награда: случайная необычная награда."

"Получено тёмное задание:

Убить одарённого лазутчика в одиночку. +1 к рангу награды за проведение акции устрашения.

Награда: случайная редкая награда."

Задания казались вполне реализуемыми. Одарённый, конечно, всегда опасен. Вот только без брони и с элементом внезапности на её стороне – шансы отменные. Осталось лишь понять, что за акция такая?

«О-о, всё предельно просто! Нужно притащить ещё живого, бессознательного одарённого к их лагерю, где ты его выпотрошишь и покалечишь аккуратно, чтобы он ещё несколько часов оставался жив, но никакой святоша не смог бы его исцелить. И лишь потом вальнёшь главную цель. Представляешь, как наёмники обрадуются, когда поймут, что их может ждать в скором будущем, хэ-хэ-хэ?!»

«Эффект от этого будет минимальным. Там все опытные ветераны, у которых подобное вызовет лишь озлобление. Оно того не стоит, Эрио.»

Кошке не хотелось заставлять врага испытывать лишние страдания, даже за награду.

– Хорошо. Одарённого я постараюсь убить сама, а Грэг вмешается только в крайнем случае. Помогите только быстренько перегрузить всё лишнее на будущую лошадку Шель.

– Да бросай так, потом разберутся.

Пришлось согласиться с требованием мужчины. Он тут же запрыгнул на своего коня и припустил вперёд.

– Будь осторожна.

Бросила напоследок Мод, словно действительно беспокоилась о ней. Кошка не стала ничего отвечать, ведь понятия не имела об истинных мотивах Ведьмы.

– Ну что, мелочь, расскажешь, чего задумала?

– Нет. Мне нужно дочитать книжку, чтобы оставить её сестре.

– О-о, эт дело благоро-одное, понима-аю.

Грэг явно кривлялся, не сильно обрадовавшись перспективе ехать в тишине. Эрио с радостью послушала бы его истории или рассказала забавные моменты из её походов на охоту, вот только снять печать с источника сестры намного важнее веселья. Читать, двигаясь в таком темпе, оказалось затруднительно, и под конец у неё отчётливо болел глазик. Зато теперь она могла закрыть книгу и с чистой совестью оставить её.

«Мелочь забыла, что может читать и без артефакта, хи-хи. А ещё ты так и не достала мой презентик за быстрое обучение. Отдай бугаю вместе с книгой, пусть вторая мелюзга порадуется.»

– Я закончила. Передашь сестре?

Кошка достала позабытый мешочек с вкусностями и протянула вместе с книгой.

– Вовремя. С минуты на минуту появятся всадники. Давай я отъеду назад, а ты спустись на берег и подожди, пока они проедут. Если что-то пойдёт не так – стреляй в лошадей.

– Хорошо.

Эрио направила жеребчика в сторону крутого спуска, где река по весне явно подымалась и подмывала грунт. Место просматривалось с их стороны, а вот враги, если не будут оборачиваться, проскачут мимо. Впрочем, когда они смогут её увидеть, будет уже слишком поздно.

Грэг оказался прав – ждать пришлось совсем недолго, и вскоре мимо неё скорой рысью проехала пара всадников. Кошка тут же заставила жеребчика взобраться обратно и поскакать за всадниками. Она сомневалась, что сумеет пробить бригантину, кольчугу и стёганку даже специальными стрелами, не говоря уж о литом шлеме, а потому рассчитывала поразить их в ближнем бою, чтобы зря не убивать лошадок. Почти сразу они заметили Грэга и остановились, тут же приметив и Кошку.

– Назад!

Враги мигом сориентировались и развернулись, выбрав её в качестве более лёгкого врага. Эрио остановила жеребчика и достала лук. Пока враги снимали с сёдел алебарды, довольно шустро, как ей показалось, первая стрела отыскала свою жертву, вонзившись чуть ниже носа. Оставшийся в живых тут же сильнее наклонился, подставив куполообразный шлем и прячась за головой лошадки. Кошка не стала выпускать второй снаряд, спрятала его вместе с луком и стала ждать. Время потекло медленнее, тело, наполненное маной, подталкивало к решительным действиям, но она выжидала. Враг, заметив отсутствие лука, позволил себе ухмылку и выпрямился, перехватил оружие двумя руками, и замахнулся для рубящего удара. Эрио призвала собственную, понравившуюся ей за клевец, и ткнула острием в не успевшее удивиться лицо, тут же отпустив рукоять.

– Отличная работа! Чисто исполнено. Давай привяжем лошадей и пойдём за третьим. Посмотрим, на что он способен.

– Нет, я сама.

Кошка вернула ману в источник, спрыгнула с лошади, подобрала своё оружие и принялась оттирать грязь с рукояти листьями.

– Ишь, какая самостоятельная стала. Ну ладно, дам тебе небольшую фору, а затем пойду следом – тело то всё равно придётся забирать. Надеюсь, только одно.

– Я справлюсь.

Ворон, следовавший за разведчиками, пронзительно каркнул и полетел над лесом, указывая путь. Эрио спрятала алебарду и побежала вперёд, рассчитывая, что Ведьма подскажет, когда следует остановиться.

Спустя десяток минут неспешного бега вновь послышалось карканье, и Кошка поспешила выбрать наилучшее место для засады. Как назло, в качестве укрытия годились разве что деревья, но не слишком надёжного – чтобы оставаться незаметной придётся кружить вокруг ствола. Конечно, это лишь в том случае, если она хотела получить преимущество.

Прошла едва ли минута с тех пор, как она затаилась, когда Эрио уловила запах врага. Он шёл тихо, но при этом вполне уверенно, что показывало немаленькое мастерство. Наверняка, начни он подкрадываться, и даже её ушки уловили бы движения только с пары десятков шагов. Вот он замер, точно вслушиваясь в окружение, прошёл ещё немного и вновь остановился. Кошка уловила закономерность, определила положение врага, и точно подстраивалась под его шаги, перемещаясь вокруг дерева буквально по стопе за раз, пока не оказалась у него за спиной.

Короткостриженый мужчина в тёмной кожаной одежде демонстрировал опыт бывалого следопыта. Он даже отказался от накидки, чтобы не цепляться за случайные кусты, а уши, ладони, наверняка и лицо, перемазал углём или чем-то похожим. Да и шёл хорошо, на слегка согнутых ногах и чуть пригнувшись, очень плавно, и не забывал осматриваться по сторонам. Кошка не стала ждать, выпустила ману, достала лук, и медленно натянула тетиву, чтобы она не издала ни единого звука раньше времени.

Даже так, противник в последний момент дёрнулся, хотя их разделяло едва ли двадцать шагов. Стрела, метящая в самую неподвижную часть – середину поясницы, едва вонзилась в бок, а мужчина сразу скрылся за деревом. Эрио видела у него только одноручный меч и кинжал, а потому не стала прятаться, бесшумно обходя дерево справа.