Хроника Эрио

– Кто такая?

Спросил сидящий в углу немолодой мужчина. К нему со всех сторон тянулись линии из символов, не давая усомниться – маг.

– Я о ней упоминал.

Возле бойницы на бочке сидел Осгод и смотрел на вражеский лагерь. Больше никого в комнате не оказалось.

– А-а, нелюдь из хорьков. Говорили, ты сама убила парочку одарённых в бою, а выглядишь совсем мелкой, и дар посредственный.

Маг совсем невежливо мазнул по ней своей маной, но глубоко не полез, иначе Эрио точно рассердилась бы.

– Они, вероятно, тоже так думали. Кроме последнего – он не имел шанса меня увидеть. Пришлось потратить на него единственный артефакт для верности, зато умер с гарантией. Хотя, с вашего угла такое было бы трудно рассмотреть. Жаль, взорвался он красиво.

– Хочешь сказать, того лучника ты убила? Смешная шутка.

Кошка тоже подошла к бойнице и посмотрела на множество горящих костров. Наверняка ошмётки того бедолаги продолжали усеивать всю округу, но здесь витал слишком густой запах смерти, чтобы различать оттенки. В словах мага она почувствовала некую слабую угрозу.

– Был бы у меня таких шуток десяток, и для вас работы совсем не осталось. А у вас есть иные версии? Я не слышала, чтобы там кроме нас были другие отряды.

Некоторое время стояла тишина, прежде чем слово взял Осгод.

– Покажи, откуда стреляла.

Эрио указала в сторону холмика.

– Там удобные кустики, очень колючие.

– С такого расстояния не каждый лучник вообще попадёт, тем более с первого раза. Ладно, хватит об этом. Даже если твой капитан подтвердит всё лично – не поверю.

Маг не стал обвинять её в клевете, так что Кошка не настаивала.

– У тебя ещё будет много возможностей доказать свои слова.

Осгод всё так же наблюдал за врагом, который не торопился идти в новый штурм. Кошка отвернулась от бойницы и пошла к лестнице наверх. Из-за зубцов за другим берегом смотрела пара часовых, и ещё по одному в другие стороны. Сверху на толстых балках установили косую крышу из плотно подогнанных досок, должную защищать от стрел, а в случае дождя ещё и заливать лица штурмующих потоками воды. Кроме этого на площадке хватало бочек с боеприпасами и пара десятков немаленьких булыжников. Следы крови тут и там подсказывали, что защитникам приходилось очень несладко, впрочем, как и нападавшим. Осмотрев место предстоящей схватки, Кошка покинула башню, и вскоре увидела спешащего к ней Пауля верхом на лошади.

– Это действительно ты, Эрио! А мы было подумали, что после устроенного за тобой будут гоняться до самого вечера. Того, ужин вот привёз, горячий ещё, как раз только приготовили.

Товарищ оказался весьма доброжелательно настроен, хотя она с их парочкой практически не разговаривала. Он спешился и, хлопнув себя по лбу, тут же передал ей мешочек, от которого исходил аромат походной каши.

– Спасибо. Я едва ноги унесла. Повезло, что далеко меня преследовать не решились. А вы тут как обустроились?

– А что мы? Отбыли на городские пастбища, наплевав на всякие разрешения, да и всё тут. Сторожить добычу будем, пока отряд не подтянется. А тебе всё неймётся, да? Могла б с нами посидеть, да подождать начальство, навоевала ты достаточно, чтобы денёк отдохнуть. Эти то всё равно спасибо не скажут, даже если голову за них сложишь.

Пауль понизил голос и сплюнул в конце. Эрио не сказала бы, что тот же Осгод так плох, но спорить не стала, ведь кроме него уже видела мага. А ведь там, в лагере, точно должны отдыхать ещё минимум несколько одарённых благородных кровей.

– Если мост не удержим, то контракт будет проблематично выполнить. Или тебе деньги не нужны?

– Кому они лишними будут то? Но у нас задача сохранить уже нажитое, так что это, поеду я. Утром завтрак тоже привезу. Ты говори, если ещё что-то понадобится – раздобудем. Ну, бывай.

Наёмник лихо вскочил на лошадь и поскакал прочь, помахав на прощанье рукой. Кошка пошла в место обитания мага, чтобы ускорить ему восстановление энергии. Привалилась между бочками и развязала узелок. Ломоть хлеба и деревянная ложка стали приятным дополнением к каше с кусочками вяленого мяса. Всё это добро исчезло в мгновение, так до конца не утолив разыгравшийся голод. Зато Эрио разом почувствовала тяжесть усталости, и, свернувшись клубочком в обнимку с луком, отправилась в мир грёз.

Глава 39

Кошка с огромным трудом вырвалась из цепких объятий сна без сновидений. Открыв глаза, она увидела мечущихся вокруг людей, услышала грохот взрывов, скрежет металла и крики, полные боли. Прямо возле неё, прислонившись к стене, навсегда уснул боец с пробитым коварным болтом горлом. Эрио, к своему удивлению, совершенно ничего не ощутила. Разве что сквозь апатию пробилось лёгкое раздражение на врагов, не давших нормально отдохнуть. Измотанное тело казалось тяжёлым, скованным, а мышцы отзывались с задержкой, но такие мелочи не могли помешать ей твёрдо встать на ноги и потянуться.

«Ну что, кошечка, готова к отражению своего первого штурма? Нет? Очень жаль, ведь враги решили дожать вас, ха-ха-ха!»

«Если станет совсем плохо, не бойся отступить. Здесь нет ничего, за что тебе нужно умирать. И лучше забери награды, лишним не будет.»

Кошка постепенно приходила в себя. Слова наставниц подействовали бодряще, позволив ей наконец осознать, чем обернётся эта ночь.

– Прочь!

Высокий мужчина, закованный в латы, оттолкнул Эрио к стене. Сразу за ним шли ещё три так же одоспешенных воина. Броню одного из них украшали разнообразные узоры, что подсказало, кто тут главный. Кошка молча проглотила акт неуважения и открыла награды за перехваченную разведку.

«Выберите светлую награду:

1, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +12% к прочности.»

«Выберите тёмную награду:

1, Редкое усиление пользователя: навсегда повышает контроль маны на +18%»

Светлая награда вновь осталась томиться на будущее, а вот тёмную приняла без раздумий. Особых изменений Кошка не почувствовала, но знала, что лишним в предстоящей драке оно точно не станет.

Теперь у неё появился вопрос – что делать? Из форта выходить точно нельзя, ведь тогда ауры не подействуют на союзников и врагов. Возле бойниц было не протолкнуться. Бойцы выглядывали на секунду, стреляли из арбалетов и луков, и тут же прятались. Не зря, ведь в ответ иногда залетали вражеские болты, втыкались в потолочные балки или звенели о стену. Но и просто сидеть в уголке ей точно нельзя!