Хроника Эрио

– С этого дня ты будешь драться со мной, когда у нас будет время. Каждый промах будет дарить тебе схожие ощущения, а сила будет зависеть от грубости ошибки. Возражения не принимаются. Я пыталась учить тебя иначе, но ты не оставила мне выбора.

– Да что я тебе сделала?!

Агни тихо ревела, но Кошка не собиралась давать ей спуску.

– Ты сама согласилась служить мне. А мне не нужны ленивые неумехи. Я не требую от тебя невозможного, только стараний. Если тебя такое положение не устраивает – только скажи.

Эрио достала горлорез и улыбнулась, стараясь придать взгляду как можно больше жестокости.

– Я буду стараться.

Тут же прохныкала девка. Эрио незаметно выдохнула и спрятала нож. Шагнув вперёд, она положила руку на плечо, вторую на сальные волосы, стянутые в короткий хвостик, и принялась гладить.

– Молодец. Мы сделаем тебя сильнее, чтобы ты дольше прожила, могла попробовать больше вкусной еды и дорогой выпивки. Я верю, что ты способна на большее, чем показываешь.

«Ого! Не ожидала, что в тебе есть такие таланты! Как ты до этого додумалась?»

«Разве не очевидно? Эрио просто повела себя, как старшая сестра.»

Госпожа звонко рассмеялась, заглушив усилившиеся рыдания девки. Кошка действительно не видела в этой дуре взрослого. Скорее потерянного ребёнка, которому нужно указать правильный путь.

– Всё, утирай сопли и пойдём. Враг должен скоро прибыть, а мы так и не узнали, что думает обо всём сынок нанимателя.

– Хорошо.

Агнесс утёрлась и прочистила нос, прежде чем скрыть покрасневшие глаза за забралом.

***

– Мы должны перейти реку и атаковать, пока враг измотан стремительным переходом! Сколько раз можно повторять одно и то же?!

Кошка подошла к тому же костру и тут же услышала неимоверную глупость.

– Это имело бы смысл, будь наши силы приблизительно равны. Враг превосходит нас в два раза по одарённых. И наши люди тоже не первой свежести. Если нас разобьют, то ваш отец окажется в ужасном положении. Я буду повторять это столько раз, сколько придётся.

Года держала лицо, хотя напыщенная морда аристократа так и просилась знакомства с сапогом. Эрио подошла к Фрэю и вопросительно взглянула на него. Но друг лишь беспомощно улыбнулся.

– Именно поэтому мы обязаны разбить подлеца поскорее и отправиться на помощь отцу!

Кошка пошарпала юношу за руку и сделала лицо максимально наивным.

– Он что, не читал доклады Мод? Да на половину из нас хватит одного лишь Вителлоццо.

Ей очень хотелось назвать сынка идиотом, но она сдержалась, повысив голос так, чтобы все окружающие услышали.

– Кто разрешил тебе открывать рот без позволения, нелюдь?!

Тут же вскочил самый молодой из одарённых барона, за что Эрио тут же нарекла его Подхалимом.

– Герр, попрошу вас не выражаться, в противном случае я буду вынужден вызвать вас на поединок, чтобы отстоять честь подчинённой.

Фрэй улыбался, но той жестокой улыбкой человека, вынужденного сдерживать злость.

– Довольно. Ты хочешь сказать, что ни один из присутствующих не сможет одолеть этого наёмника в одиночку? Откуда такая уверенность?

Альфред решил остановить перепалку в зародыше, показывая большее благоразумие, чем она ожидала.

– Ну да. Может, вы, Года и Фрэй втроём сможете его одолеть. Я знаю, как дерётся друг, видела битву Вителли с Брентано. А вы все по силе не превосходите почившего барона.

– Вздор! Брентано никогда не славился великой силой! Этот ребёнок просто ничего не смыслит!

Кошка схватила друга за перчатку и надменно усмехнулась.

– «Этот ребёнок» убил и ранил большинство одарённых в этой войне. Дважды вынуждал Вителлоццо отступать столкнувшись нос к носу, смешав его планы. Если у кого-то тут есть подобные заслуги – он может мне возразить.

Эрио обвела взглядом греющих уши наёмников и городских, большинство из которых едва заметно усмехались. Только Подхалим кривил губы от злости.

– Да кто в эту чушь поверит?!

– Но таковы факты. Слишком много свидетелей её доблести в каждой из битв, чтобы им не поверить. Советую вам поспрашивать у очевидцев, а не судить по возрасту. К тому же время для атаки вышло.

Года решила поддержать её, чтобы не усугублять конфликт, ведь на том берегу появились первые всадники.

– О, так давайте спросим у врагов, что они обо мне думают!

Кошка решила подурачиться, и побежала к разрушенной переправе, где видела рядом баронишку с Вителли.

– Э-эй! Ви-те-ло-цо! Как дела?!

– Иди в задницу, мелкая сука!

Она едва не сорвала голос, но зато реакция врага мигом подняла настроение, и не только ей. Городские с наёмниками начали гоготать, видимо, успев узнать немного о прошлой атаке Вителли. Эрио ещё пару раз помахала «наглой букашке» и с чувством выполненного долга пошла обратно.

– Здорово же ты его достала, что он маны не пожалел для ответа.

Лагот тоже зубоскалил во всю, скорее всего представляя, какой силы врага она решила подразнить.

– Да он постоянно на меня ругается. Но обычно на своём, а значит сейчас просто раздражён.

Года с Альфредом что-то неспешно обсуждали, присев у огня, в то время как ещё часть наёмников привела из города несколько запряжённых повозок и укатила с ними куда-то в сторону леса. Эрио припомнила нехитрые укрепления при битве с волками и сделала закономерные выводы – будут укреплять лагерь на случай непредвиденных обстоятельств. У кошки появилось ощущение, что теперь наступят спокойные деньки, но понятия не имела – надолго ли?

***

«Честно говоря, тут очень много заумных слов, хотя суть можно передать намного проще. Это портит всё впечатление от очень мудрой книги.»

«Я предупреждала об этом. Но, в целом, тебе ведь понравилось?»

«Ага. Правда, я так и не понимаю, на что именно рассчитывает Валдек.»

«И никто из букашек, кроме него – тоже. У Меня есть мысли на этот счёт, просто исходя из опыта. Но, конечно, будет намного интереснее, если у него обнаружится какой-то ультимативный артефакт или ещё одна миниармия в кармане! Ох, как же трудно держать себя в неведении, чтобы в полной мере наслаждаться происходящим!»