Хроника Эрио

– А нам точно нужно в этом участвовать, хозяйка? Может рванём отсюда, а они пусть сами разбираются?

Агни тоже торопилась выступить во всеоружии. Ещё бы не ныла постоянно..

– Посмотрим. Так что вас и других насторожило?

Фрэй застегнул шлем и проверил, как сидят части брони.

– Мод прислала весть, что все окружавшие лагерь разведчики разом умерли. Враг может просто желать нас измотать, но вы ведь тоже это ощущаете?

Глаза юноши ловили отблески костра, а тени мелькали на лице в зловещем танце. Да, Кошка чувствовала незримое напряжение в воздухе, заставляющее ощущать несуществующий запах крови, а кончики пальцев чуть покалывать.

– Чувствую. Какой план?

– Выдвигаемся ближе к реке, а там будет видно. Года и Мод скоро узнают, что происходит.

Стоило выйти за пределы лагеря, как Эрио увидела Году, с остальными одарёнными вокруг. Ей на плечо спикировал сокол, выставив лапу с посланием. Но не успела она дочитать, как раздался сигнал трубы примерно с той стороны, где раньше пытался перебраться Вителлоццо со своей сворой.

– Ведьма сообщает, что враги строят наплавной мост, их там не меньше пары сотен.

– Враг атакует!

На месте каменного форта воздвигли новый из дерева, и именно с него донёсся крик. Но Года даже не обернулась в его сторону. Взгляд её был устремлён в сторону, откуда атаки следовало ожидать меньше всего.

– Фрэй! Бери своих и бегите во внутренний город! Лагот! Ты со своим десятком пойдёшь за ними!

– Бежим.

Друг не стал оспаривать приказ и побежал по истоптанной грязи. Кошка на миг замерла, поражённая догадкой: лишить их города, значит отнять всё преимущество! Но там сотни, если не тысячи готовых защищать свой дом мужей, а враг уже распылил свои силы на два направления. На что они рассчитывают?

– Предатель!

Поразилась догадкой Эрио, и тут же вспомнила слова Госпожи об косности их мышления! Звонкий, предвкушающий смех раздался на грани слышимости, а миг спустя забился в истерике тревожный колокол.

– Возможно! Готовьтесь! Верёвка с собой?

– Конечно!

Стены оказались совершенно пусты, а неподалёку слышались крики и звуки боя. Эрио тут же достала моток, с заранее подготовленной петлёй на конце, и швырнула её вверх. Дёрнув разок, для верности, она быстро вскарабкалась на знакомый участок стены. Внизу царил хаос, сокрытый мглой.

– Не обращайте внимание на дерущихся! Бежим в верхний город, не жалея сил, и верёвку не трогайте!

Фрэй ускорился, явно начав использовать ману. Кошка тоже напитала тело и понеслась к ступеням, чтобы не потерять друга из виду. Девка тяжело ступала позади, не обгоняя, словно прикрывала Эрио тыл. Хотя, скорее всего, просто не желала лезть вперёд. На пути им встретились всего парочка оборванцев с ножами, которых торопящийся юноша походя лишил голов. Ветвистые улочки мелькали с невероятной скоростью, и буквально за минуту они уже стояли у врат во внутренний город. Но тут их сразу встретили залпом арбалетных болтов.

– Я подброшу!

Кошка успела прикрыться щитом, поймав два снаряда, как послышался окрик Фрэя. Он врезался в стену спиной, отскочил, и подставил сомкнутые ладони. Она сразу поняла, о чём речь, и подпрыгнула, вложив напряжённую ножку в руки. Её подкинуло на десяток метров, даже выше зубцов, и дало краткий миг оценить врага. Арбалетчики носили знакомую ей форму стражи, но во главе их был мельком увиденный ранее одарённый, телохранитель толстяка. Кошка не стала колебаться и щадить тех, кто направил на неё оружие. Алебарда вонзилась клевцом в шлем стрелка, позволив дёрнуть себя для мгновенного приземления. Шестопёр познакомился с затылком следующего, сбросив его вниз, и вот уже перед ней предстал одарённый с большим двуручным мечом на плече.

Эрио не собиралась драться с ним честно. Клинок обманчиво медленно полетел в её сторону. Эрио отшагнула и послала в лицо врага стрелу, коротко и практически не целясь. Снаряд отскочил от шлема, не причинив вреда, но заставил запоздало дёрнуться назад, приковал всё внимание, удивил. Топорище алебарды зацепилось за голень врага на миг позже, чем копьё понеслось к смотровой щели. Латник поступил именно так, как она и ожидала: попытался шагнуть назад и одновременно отмахнуться от атаки. Кошка дёрнула левой рукой изо всех сил, подключив ноги и корпус. Враг потерял равновесие и провалился вперёд, практически сел на шпагат и опустил левую руку к камню, чтобы не разлечься. Эрио рванула вперёд, напитала шестопёр маной, и со всей силы зарядила по шлему. От удара и спешки оружие разлетелось ошмётками, но враг вновь припал к земле и замотал головой, позволив вогнать стилет себе под подмышку.

Раненный враг огрел её по голове яблоком клинка, вот только Эрио ещё в прыжке усилила защиту. Лёгкий толчок не сбил настроя! Она обхватила латника за шею и дёрнула вправо, уложив тушу на землю, где со всего маху вогнала стилет в смотровую щель. Но враг ухватился за лезвие, и, ревя от боли, не позволил себя добить, отталкивая Кошку второй рукой. Она на миг отстранилась, слегка отодвинула вражью конечность, продолжая давить одной рукой, а затем навалилась на яблоко клинка нагрудником. Лезвие упёрлось в тыльную сторону шлема, тело под ней дёрнулось и притихло, а она поспешила вскочить и осмотреться. На Эрио уже замахивался двуручником неодарённый телохранитель, но мимо пронёсся сияющий доспех, с лёгкостью отклонил лезвие и наполовину прорубил шлем клинком.

– Не останавливаемся! Бежим к лестнице! Агни! Добей, открой врата, и к нам!

– Хорошо!

Кошка задержалась на секунду, чтобы подобрать лежащее рядом оружие, в том числе большой меч, пусть владеть им не умела. Фрэй же не ждал ни мгновенья, торопясь изо всех сил, быстро оставив её позади. Эрио услышала скрежет стали и крик боли, когда лишь подбегала к знакомым вратам, в которых врагу услужливо открыли дверцу. Друг яростно рубился с двумя одарёнными, не давая другим противникам войти, но те уже расходились в стороны, собираясь зажать юношу в клещи. Кошка тут же сбавила скорость, вынула дротик, пользуясь отвлечением одного из врагов, и метнула раньше, чем тот успел отреагировать. Незащищённое сзади бедро прошило насквозь, и Фрэй тут же насел на оставшегося, доверив ей разобраться с подранком.

Тот припал на колено и склонил голову, явно не успев сообразить, что произошло. Меч, напитанный маной, врубился в кольчугу на шее и добрался к плоти. Кошка потянула клинок на себя и набросилась на нового врага, тоже одарённого. Но тот оказался намного сильнее и умелее, отбив меч своим, тоже светящимся от вложенной маны. Эрио отскочила, втянула энергию назад, и достала лук, метя в смотровую щель. Противник сумел срубить стрелу в полёте, и Кошка достала более длинную алебарду, напитывая её маной и метя по ногам, вынуждая противника не отвлекаться на сражение юноши.

Вот только враг оттеснял её от двери, позволяя войти другим. Эрио услышала звук сминаемого металла, и сияющий доспех тут же встретил гостей, из которых только один оказался одарённым! Кошка воспряла духом, рассчитывая лишь потянуть время, как при очередном шаге назад задела древком стену. Противник бесстрашно прыгнул вперёд, отбив алебарду в сторону и отведя её подальше, поддев за топорище. Эрио без промедления бросилась вперёд, прикрывшись от меча щитом. Подарок Госпожи выдержал с честью, мана в доспехе не дала сломать руку, вот только её отбросило в сторону, словно предлагая начать всё сначала.