Хроника Эрио

– Понятно. А что с врагами?

– Ничего хорошего. Разрозненные отряды баронов продолжают прибывать, думаю, большая часть уже собралась, а спустя пару дней прибудут отставшие. Настроения среди них разняться, но общий настрой всё ещё боевой, так что просто они не сдадутся. Сейчас они разбили лагерь всего в часе быстрой езды отсюда, под Зальцкоттеном, и так же зализывают раны. Мне сложно судить об общем количестве одарённых, ведь многих я ещё не встречала, но предположу, что их раза в полтора больше нашего. У них так же намного больше арбалетчиков, в обозе припасены какие-то осадные машины, так что в дальнем бою у них преимущество.

Увидев, что Кошку такое соотношение сил совершенно не впечатлило, она решила правильно расставить акценты.

– Не стоит недооценивать их. Речь о полутора сотнях одарённых и тысячном войске неодарённых, четверть из которых латники, а ещё одна – арбалетчики и лучники. Это костяк их армии, в котором большинство ветераны. Остальные так же не сброд, есть наёмники, в том числе конные, а необстрелянных новобранцев всего сотня-две.

– Ого, больше, чем я думала. Но пока между нами река – выкрутимся.

Фрэй издал горький смешок, а Ведьма фыркнула и мотнула головой.

– Мой юный друг, увы, всё совсем не так просто. Наша всевидящая магесса забыла упомянуть, какие настроения витают в лагере дражайших союзников. Ни о какой защите не может быть и речи – атаковать будем именно мы.

– Почти наверняка в чистом поле.

Голос Мод сочился ядовитым презрением, словно разговор шёл о вредителях, способных только уничтожать посевы. Кошка встала на месте, глупо переводя взгляд между компаньонами, желая найти в них намёк на несмешную шутку, однако..

– Да, друг мой, ими завладела гордыня. Многие помнят близость победы, которая ускользнула у них из рук, как жизнь старого графа, а потому полны желания добыть ратной славы и восстановить попранную честь.

– А мои донесения о количестве войск для них не более, чем бредни трусливых наёмников, которые хотят получать жалование и ничего не делать. Даже Года, пользующаяся у них определённым уважением, была вежливо выставлена прочь.

Эрио спрятала доспех и почесала ушко, пытаясь осознать, как вообще можно нападать без хитростей на более сильного врага? Конечно, ей регулярно приходилось играть роль слабейшей, но каждый раз она либо готовилась, либо не имела особого выбора. Как не пыталась, а на ум приходил только один вариант.

– Они что, полные идиоты?

Мод просто кивнула, на миг приоткрыв глаза, чтобы взглядом передать своё разочарование, а друг устремил взгляд на город, провёл пальцами от виска до затылка, и вздохнул.

– Всё несколько сложнее, Эрио. Они верят, что смогут победить, и не будут искать других способов одержать победу, пока не попробуют самый очевидный. Даже перед лицом превосходящих сил врага они не отступят, и смело ринутся на Суд Божий. Ведь волос не упадёт с головы их без Воли Его.

Кошка вновь услышала в голосе Фрэя злую насмешку, и даже губы Ведьмы дрогнули в усмешке.

– Я показала ему битву, которую мне позволили увидеть, и с тех пор он несколько загрустил.

Эрио вдруг припомнила, что с определённого момента посыльный Мод словно куда-то пропал, но тогда совершенно не придала этому значения.

– А разве может быть иначе? По сравнению с продемонстрированными мощью и навыками невозможно не ощутить свою ничтожность, ведь человеку никогда не достичь подобного уровня. Нет-нет, я вовсе не впал в меланхолию, просто мне нужно время, чтобы переосмыслить картину миру и своё место на холсте мироздания.

Эрио взяла друга за руку и одной улыбкой постаралась передать понимание терзающих его чувств, за что получила благодарный кивок.

– Ах, я так и не поблагодарил вас за подарок. Право слово, этот клинок теперь достоин стать жемчужиной императорской сокровищницы, и оттого я испытываю стыд, ведь в моих руках он не раскроет всей своей красоты.

Фрэй просунул руку в чёрный провал пространственного кольца и вынул двуручник, выполненный в том же стиле, что и топор Исы. Кошка развернула ладонь друга и сделала вид, будто всматривалась в неё, пытаясь что-то отыскать в полосах. Рука его совершенно не напоминала таковую у воина, скорее холёного юноши, изнеженного бездельем, но Эрио знала, сколь умело она обращается с клинком. Смех Темнейшей на границе восприятия заставил щёчки покраснеть от смущения и раздражения, осознав двойственное значение мысли.

– Мне кажется, в этих руках ему самое место, а не в сокровищнице какого-то вельможи. Разве что вы, друг мой, решили сами стать императором только лишь для того, чтобы поставить там свой меч?

Фрэй продолжал с восхищением смотреть на, без сомнений, прекрасный клинок, прежде чем опустить точно такой же взгляд на Кошку, отчего-то не сумевшую выдержать его тяжесть.

– Такие низкие страсти давно не трогают моё сердце, к тому же я поклялся быть подле вас, и останусь верен своему решению.

Почему-то сердечко Эрио стало биться невпопад, а в доспехе стало невероятно жарко. Ей хотелось вновь взглянуть на красивое лицо друга, но некая сила сковала тело, не давая даже нормально дышать.

– Хм, а совсем недавно кое-кто давал мне надежды. Берегись Фрэй, она очень легкомысленная сердцеедка.

Кошка подняла полный возмущения взгляд, желая обругать глупую Мод и оправдаться перед юношей, но увидела на их лицах понимающие, весёлые улыбки, отчего топнула ножкой, захлопнула забрало, и быстро пошла прочь, желая перейти на бег и сгорая от стыда.

Глава 78

– Я знал, что они идиоты, но даже не представлял, что до такой степени! Хитрые интриганы, решившие поставить на место своего лорда удобную фигуру, вдруг растеряли всё благоразумие, когда дело дошло к обсуждению предстоящей битвы! Меня продержали под дверью полдня, а затем прогнали, как облезлую собаку, сказав не мешаться под ногами, когда они будут наказывать подлых врагов! И кто сказал?! Жалкий оруженосец вшивого баронишки, даже не равный мне рыцарь, а сопляк, у которого молоко на губах не обсохло!

Эрих скрипел зубами от злобы, заглядывая собравшимся в глаза, не останавливаясь на ком-то конкретном. Одарённые двух отрядов, рассевшиеся на стульях под крышей большого шатра, свободно выдерживали рассеянный взгляд.

– Не кипятись. Глупость союзников не должна стать причиной поражения, пока они достаточно отважны.

Года попыталась унять гнев товарища по несчастью, вот только самолюбие Хорька оказалось задето слишком сильно.

– Мне успокоиться?! Я совершенно спокоен! Вот скажи мне, что тебе сказали эти кретины? Выступают послезавтра на рассвете, как и говорят слухи? Они хотят генерального сражения в чистом поле, так ведь? Так?!