Хроника Эрио

"Получено светлое задание:

Предупредить компаньонов об опасности и поймать подозрительную личность.

Награда: обычная награда."

"Получено тёмное задание:

Казнить вражеского лазутчика в одиночку.

Награда: легендарная награда."

Кошка, окончательнопрогнав хмель, задумалась. Задания говорили об одном человеке, и больше никого она найти не сумела, а значит, противник действительно всего лишь один. Убить одного человека, пришедшего с дурными намерениями, чтобы получить щедрую награду? Выбор казался слишком очевидным. Но в её состоянии прямая драка будет слишком тяжкой, а если вмешаются другие, то всё будет зря. Требовалось провернуть всё молниеносно, первым же ударом, край – разменом, одержав победу. Пока Эрио размышляла, тень начала двигаться: делала рывок в более тёмную область, после чего замирала и осматривалась, выжидая удобного момента. Караульные не замечали ничего подозрительного, даже когда смотрели прямо в то место, где скрывался незваный гость. Кошка поняла, куда стремился противник, и пошла к выходу, уже решив, как поступит.

Из шатра вновь вышла, с виду, заспанная, нетвёрдо стоящая на ногах Кошка, и медленно побрела в нужную сторону. Лёгкая ночная рубашка не сдерживала дуновения морозного ветра, демонстрировала полную беззащитность, а наполовину сомкнутые веки должны усыпить бдительность врага. Она протяжно зевнула, почёсывая ушко, и запуталась в ногах, рухнув наземь.

– Ик…

Посидев на влажной, грязной, утоптанной листве, слегка раскачиваясь, Эрио осмотрелась по сторонам и начала несмело подниматься. Встав, она раскинула руки в стороны, будто старалась удержать равновесие, и лишь затем возобновила шаг. Увидевший эту картину наёмник, караулящий у костра, спешно отвернулся, пряча улыбку, чтобы не прогневить начальство. А тёнь становилась всё ближе, пока между ними не осталось около пяти метров. Враг замер в тёмноте, которую на повозку отбрасывала палатка, и решил подождать, пока Кошка пройдёт мимо. А она не торопилась, прилежно повторяя за выпивохами, которых столько раз видела в трактире. Всего то и нужно – расслабить тело настолько, чтобы начать покачиваться, рискуя в любой момент упасть.

Эрио атаковала внезапно, стоило её оказаться за спиной лазутчика, а тому – отвернуться. Тело за краткий миг потеряло всю расхлябанность, напряглось, и удар алебарды с полоборота понёсся к шее противника. Кошка, широко распахнув глаза, наблюдала, как голова взлетела вверх и закружилась, а вслед за ней подлетели брызги крови с артерий. Она никак не ожидала, что получить легендарную награду будет настолько просто. Не ощути Эрио отдачу от древка, то вовсе подумала бы, что враг навёл на неё морок. Но нет, обе части трупа глухо приземлились на лесной ковёр, развеяв все сомнения. Магия рассеялась, и теперь Кошка могла рассмотреть красивое лицо молодой женщины, с навеки застывшим выражением удивления.

– Что там?!

Крикнул наёмник, привлекая внимание остальных караульных.

– Лазутчик. Он один. Не стоит зря поднимать шум.

Кошка не отрывала взгляд от лица женщины, чувствуя странные сомнения. Вроде бы, она всё сделала правильно, лишила жизни очередного врага, но отчего-то не ощущала радости. Неожиданно Эрио осознала, что убивать этого противника было вовсе не обязательно, в окружении соратников, а она сама решила убить, ради большей награды. Ей стало так горько оттого, какой она стала, что к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы.

– И вправду. Как же мы её не заметили?..

Сглотнув, Кошка быстро смахнула слёзы, чтобы не выставлять слабость напоказ.

– Она была одарённой, судя по всему, магом. Хм, похожа на жену Липпе, только моложе. Не знала, что их старшая дочь обучена... Раз на тебя не напала, значит, пришла за мной. Глупо. Я заметила бы её раньше, чем она подкралась для удара.

Мод, конечно же, не могла пропустить такое событие у себя под носом, и принялась рассуждать вслух, скорее всего, для Кошки.

– Уже не важно. Отправь тело Липпе, пусть посмотрит, к чему приводит жадность. Может, смерть дочери образумит его.

Эрио не стала уточнять, чья именно жадность, ведь повинными оказались обе стороны. Но Ведьма на её слова усмехнулась, присев рядом с трупом, чтобы снять кольцо и дорогие ножны с длинным тонким клинком.

– Ты, похоже, не помнишь, что я говорила перед сном, так? Тогда повторю: он приказал воинам разграбить самые богатые дома города. Это значит, что граф собирается оставить город в любом случае. А с провалом дочери, уверена, утром он уничтожит накопитель, питающий защиту замка, чтобы попасть в сокровищницу. Так что лучше продолжай отдыхать, пока есть время. Об остальном я позабочусь.

– Ага.

Кошка приняла заслуженные трофеи и пошла, всё же, справить нужду, прежде чем вернуться к сестре и дурочке. Мрачные мысли не давали уснуть, заставляя вспоминать, скольких людей она убила, своими руками или принятыми решениями. Вина заставляла сердечко покалывать в груди, но вместе с этим Эрио находила себе оправдания, главное из которых мирно сопело рядом. Она понимала, что готова сделать намного больше ужасных деяний, чтобы Котёнок и дальше мог сыто кушать и беззаботно спать. И всё же что-то внутри говорило, что поступать так – неправильно. Жаль, оно не могло ответить, как именно должно жить, чтобы защитить сестру и сохранить совесть.

***

«Выберите тёмную награду:

1, Легендарная аура страданий: в радиусе десяти метров все враги получают +12% к болезненности ощущений.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40% к восприятию, но снижает прочность на -20%.

3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает восприятие на +24%.

4, Легендарное усиление ауры устрашения: +8% к силе эффекта, усиливает эффекты страха и паники на 4%.»

Эрио безразлично пробежалась глазками по свитку и без раздумий выбрала параметр, которым долго пренебрегала. Все звуки, запахи, ощущения от прикосновений одежды, усилились не на четверть, а в несколько раз, сковав тело и разум. Кошка совершенно потерялась в пространстве, пока пребывала в странном оцепенении, от которого кололо в висках и сильно мутило. Постепенно всё стихало, превращая писк в ушах в громкие голоса, невыносимую вонь в привычные ароматы наёмничьего лагеря, а болезненные касания рубахи в нечто терпимое. Полежав ещё несколько минут, она немного привыкла к обновлённым ощущениям, переоделась, и покинула шатёр.

Близился рассвет, а наёмники суетились, готовясь к отбытию. Нет, скорее, присутствовало нездоровое оживление, которого она прежде не замечала, а потому направилась к беззаботно сидящей у костра Ведьме.

– Они подожгли город, пустив пламя по ветру. Нет, тело доставили после того, как они начали. Жители пытаются тушить пожар, но он охватил уже четверть города и не собирается останавливаться. Сам Липпе с армией направился прямиком к своему графству, по самому широкому тракту. Мы сможем навязать ему бой после обеда или обогнать и подготовить ловушку к вечеру.