Хроника Эрио

Кошка поджала губки, чувствуя, как скверное настроение постепенно превращается в гнев. Теперь она поняла, что именно делало суету такой необычной. Наёмники хоть и сами не прочь сжечь город, если это позволит сохранить им жизни и одолеть врага, но, в большинстве, не гордились такими поступками. Захватчик же словно забавлялся, лишив жизней, крова и будущего тысячи людей, без всякой причины.

– Стоило прикончить его тогда.

Эрио укорила себя за то, что не попыталась убить злодея, когда представилась возможность, хотя понимала всю глупость такого поступка.

– Твоей вины в произошедшем нет – такова война. Но это ещё не всё. Он взял с собой около двух сотен детей и женщин, явно собираясь использовать, как щит, когда мы нападём. Это немного подорвёт наш боевой дух, однако я не понимаю, на что он рассчитывает.

Кошка тоже ничего не понимала. Действия врага казались глупыми, словно у капризного ребёнка, которого заботит лишь собственная злоба.

– Зачем он сжёг город? Это ведь ничем ему не поможет, только прогневит всех.

– Верно. Я думаю, граф поступил так по простой причине: не мне, так никому. Восстановление столицы займёт у будущего графа много времени и ресурсов, а значит и мстить ему будет некогда. Согласись – разумное решение, если смотреть на годы вперёд.

Слова Ведьмы казались невероятно жестокими, но одновременно с тем совершенно естественными. Ограбить врага и подбросить ему проблем на годы вперёд, если вынужден терпеть его существование поблизости – идеальный вариант. Вот только был в нём один единственный изъян – воришке нужно сбежать в безопасное место. Значит, пленники ему нужны как раз за этим. Но она никак не могла понять, как же они должны спасти Липпе от возмездия?

– Да, разумное… А церковь разве не должна осудить такие злодеяния?

Мод улыбнулась и даже приоткрыла глаза, чтобы изобразить на лице веселье.

– Пусть Мария расскажет тебе, как на подобные выходки отреагирует её начальство.

Подошедшая монахиня присела возле Кошки и привычно стала вливать святую силу. Внешне рана полностью затянулась, оставив лишь розовый шрам, но мышцы, кости и сухожилья ещё не восстановились даже наполовину, а там, откуда Эрио черпала ману, всё обстояло несколько хуже, требуя больше времени на полное исцеление.

– Церковь не вмешивается в войны аристократов. Бывают исключения, когда иноверцы или силы зла начинают слишком вольготно себя чувствовать. Тогда Папа может приказать прекратить склоки, пока угроза не исчезнет, так или иначе. Изредка сами аристократы обращаются ко злу, и тогда церковь не остановится, пока не отправит еретиков на Суд Божий.

– А если аристократ заносит щедрые пожертвования, то грехи его с радостью простит сам епископ.

Ведьма дополнила рассказ Марии, проливший ясность на неприятную тему.

– Кто бы сомневался…

– Ты собираешься присутствовать на совете? Если да, то лучше поторопись с завтраком, чтобы не заставлять всех ждать дольше нужного – неподходящее время для демонстрации своей власти.

Кошка кивнула и пошла утолять голод, ведь день обещал множество приключений.

***

Как и предсказывала Ведьма, к обеду они выехали на поле, которое разрезала небольшая стремительная речушка, русло которой напоминало извивающуюся змею, не желающую распрямляться. В самом большом кармане враг разбил лагерь, успев подготовить полосы рвов широких, которые делали таранный удар конницы невозможным, а для пехоты представляли неприятное препятствие. Разгруженные обозные возы соединили вместе на насыпи и прикопали колёса, получив едва ли не полноценную двухметровую стену. Эрио удивилась бы, как у них вышло так быстро всё подготовить, если бы Мод не сообщила, что, скорее всего, дочурка Липпе провела отряд в три десятка голов незамеченными, прежде чем отправиться на встречу со смертью.

– Хитрый ублюдок. Он будет провоцировать нас, чтобы мы пошли в бездумный штурм. А если не пойдём, то гнев будет пожирать наших людей, спустя день-два лишив желания к борьбе.

Года совершенно по-мужицки сплюнула, не сдерживая отвращения к врагу.

– Но мы не можем просто стоять и ждать, пока у них закончится провизия! Люди требуют возмездия, многие потеряли свои дома, и не знают, живы ли их друзья и родные!

Молодой барон, сгорал от злости больше других, и явно бросился бы в бой сразу же, представься такая возможность.

– Охлади пыл. Мы все здесь хотим одного, а ты хочешь подыграть ему. Делать нужно так, чтобы наверняка насадить их головы на пики у пожарища, и никак иначе.

Старый тоже цедил слова сквозь зубы, вперив немигающий взгляд в линию укреплений.

– Нужно занять людей работой. Пусть тоже перепахают здесь всё, чтобы мы могли как атаковать, так и отступать, если появится необходимость.

– Рыцарей мы копать не заставим, их чем прикажешь занять?

На предложение Вдовы отозвался Грэг, задав совершенно справедливый вопрос. Тут оруженосцы не все согласятся на работу для черни, что уж говорить о благородных.

– Святая-воровка, слышишь меня?!

Голос Липпе, явно усиленный маной, доносился с повозки-стены. Кошка видела его, гордо стоящего в дорогих латах с усмешкой победителя. Жаль, ни одна стрела не смогла бы пролететь столь большое расстояние, иначе Эрио обязательно попыталась прикончить его.

– Знаю, что слышишь! Тому ли Богу ты служишь, который завещал не убивать и не воровать, а проявлять сострадание и приносить себя в жертву ради других?! Коли так, то выйди к нам в рубище и обменяй свою жизнь на жизни врагов моих, иначе к вечеру та же судьба постигнет каждого из них!

Граф махнул рукой, и к нему подвели запуганного мальчишку со связанными руками. Ему тут же накинули петлю на шею и перекинули через край, да так быстро, что тот успел лишь вскрикнуть. Босые ступни скользили по мокрой земле, но не могли дать желанную опору, а ручки, ухватившись за короткую верёвку, лишь продлевали страдания несчастного. Кошка больше не смотрела, одолеваемая ненавистью и праведным гневом.

– Даже не думай соглашаться. Он не сдержит слово и ты лишь зря погибнешь.

Ведьма заметила её сомнения, вот только Эрио пока не знала, как поступить.

– Верно. Он уже показал, что всё человеческое ему чуждо. Вы, святая, не должны идти на поводу у прислужников Лукавого.

– Да! Посмотрите на нас, госпожа! Призовите покарать безбожника, и нас не остановят никакие преграды!

Старый и молодой бароны тоже выступали против, и она их отлично понимала.

– Ветер несёт к нам грозу. Если штурмовать, то лучше прямо сейчас. Наши люди меньше устали, более озлобленны – это уровняет шансы.

Эриха не заботили какие-то там горожане, как и прежде, его волновала лишь цель и препятствия. Рукой он указывал на чёрную полосу на горизонте, которую порывистый ветер нёс прямо на них. Вскоре всё вокруг зальёт водой, и штурмовать действительно станет сложнее.