Хроника Эрио

Хамон наклонился и раздвинул губы волку, явно оставшись под впечатлением от клыков.

– Меньше трёпа. Соплячка, сможешь вывести нас к таверне ночью?

Эрио припомнила, какую тропу вытоптал десяток мужиков, и утвердительно кивнула головой – заблудиться там мог только полный неумеха. К счастью, дождик практически закончился, лишь отдельные капли срывались с веток, так что хоть мокнуть в пути не придётся.

– Тогда поторопитесь.

Кошка переглянулась с мужчиной.

– Ты займись лапами, а я начну снимать с туши, хорошо?

Хамон простецки пожал плечами и усмехнулся.

– Судьба видно такая, быть в подчинении женщин.

Уж на что, а на женщину Эрио точно не годилась, но брошенный на Году взгляд заставил улыбнуться. И сразу приступить к работе, чтобы не прогневить начальницу. Стоило попробовать разрезать плотную фасцию, как она осознала проблему – нож затупился.

– Можно точильный камень?

Хамон, пыхтевший над одним единственным разрезом от грудины до колена, почесал затылок и попробовал свой обоюдоострый клинок на остроту.

– Дьявол! Я едва начал, а заточку напрочь счесало! Хэй, парни, давайте сюда все ножи, если не хотите тут до утра торчать! И факел соорудите, а то не вижу ни зги!

Спустя минуту возле них образовалась горка в два десятки разнообразных клинков и ножей, а освещение улучшилось на несколько порядков. Первым делом она вытащила всю требуху, замарав руки по плечи в крови и дерьме. Как она и думала, чудовищный удар благословлённой не оставил ни одного органа целым, кроме сердца. Отбежав в сторону, Эрио вымыла руки в луже, а вернувшись направилась к Годе.

– Простите, могу я взять себе сердце?

Женщина, лениво наблюдающая за сборами, проявила капельку любопытства.

– Съешь?

Кошка потупила глаза и кивнула. Она знала, как люди относились к их обычаям. Но не могла не спросить, ведь нужно соблюсти ритуал, чтобы дух волколака не перешёл к другому волку, а то и похуже…

– Валяй, только побыстрее.

– Спасибо.

Эрио подбежала к туше, вырезала сердце, встала на колени и про себя вознесла хвалу предкам и духам, позволившим одолеть зло. В знак уважения она впилась зубами в тёплую, необычайно жёсткую плоть, и приложила все силы. Кровь заструилась в рот и по подбородку, и она едва не грохнулась на спину, когда часть отделилась от целого. Казалось, жевать её можно вечность, а потому пришлось глотать. В благодарность за победу оставшуюся часть Кошка бросила в костёр. Пламя тут же окрасилось чёрно-багровыми тонами и взметнулось на несколько метров – духи остались довольны.

– Дьявольщина...

Произнёс один из отскочивших разбойников и перекрестился, шевеля губами в молитве.

– Впервые вижу столь красочный языческий ритуал. Не зря взялась за это задание.

Года слегка скалилась, выглядя крайне довольной.

– Ещё бы, если за него обещано полновесное золото!

Разрядил обстановку какой-то наёмник, но Эрио не смотрела, ведь уже мчалась к луже, чтобы умыться. Приведя себя в порядок, она вернулась к работе. Хамон поглядывал на неё искоса, однако не решался задавать вопросы.

Работа пошла бодро, насколько вообще можно так сказать. На один бок понадобилось затупить целых два лезвия, а пальцы уже заныли от напряжения. Никогда ещё ей не попадалось таких жёстких тканей, но собрату по несчастью приходилось и того хуже. Раскрасневшееся лицо заливал пот, а только на то, чтобы освободить от кожи две лапы выше колена, пришлось испортить пять лезвий. Их небольшой перерыв как раз совпал, и они встретились глазами. Немой диалог произошёл всего за миг, и мужчина решил озвучить итог.

– Череп и лапы пусть сами вырезают. Я натяну.

Не противореча слову, он потянул на себя наполовину обработанную лапу, а Эрио взяла свежий клинок и принялась пилить, иначе не скажешь, канаты связок. Повторили для следующей, и тут к ним подкрался Лагот.

– Чего так долго? Только вас ждём.

– А ты, мля, попробуй сам. Вон, сколько инструмента затупили об это чудище.

Мечник присел возле кучки поменьше, провёл пальцем по кромке лезвия и бросил нож обратно.

– Чудеса, но видали мы и не такое, да, дружище?

Хамут отмахнулся от него, как от навозной мухи.

– Я предпочёл бы в жизни не видеть подобных чудес.

– Да кто ж тебе даст то? Ха-ха-ха!

Лагот, сам свершивший небольшое чудо каким-то получасом ранее, словно не осознавал своего поступка.

– Да-да, вы без меня от первой же занозы умудритесь отправиться в ад раньше сроку. Ну-ка, подсоби.

Взявшись за оставшиеся лапы, мужчины, кряхтя, перекинули волколака на другой бок.

– Ну и тяжёлая же скотина! Как думаешь, без нашей многоуважаемой начальницы мы бы такую тварь забороли?

Хамон взял следующий нож и почесал рукояткой затылок.

– Бес его знает. Если без стаи, то вопрос лишь в потерях и времени.

Кошка, продолжающая работать, решила просветить товарищей о большом заблуждении.

– На глазницу посмотрите.

Мужчины взглянули сначала на неё, взяли факел и приблизили к морде. Лагот сдался сразу.

– Ну выбит глаз, и что?

А вот Хамон поскрёб рану пальцем, затем ножом, и ответил другу сам.

– Рана почти успела зажить. Если он переломы так же быстро сращивает, то измором его не взять.

– Тьфу, бесовщина! Поэтому то я и люблю старую добрую войну. С человеком всё понятно: ткни разок, и он издохнет. Если в броне – ударь по башке чем потяжелее. Если голубых кровей – сваливай побыстрее. А с этими чудищами одна морока.

Хамон выслушал жалобы товарища с ухмылкой.

– Зато платят как, а?

Лагот махнул рукой и направился к остальным.

– Без этого меня бы здесь не было.

Дело шло медленнее, чем вначале. Усталость всё сильнее давала о себе знать. Но приближающийся с каждым надрезом конец вдохновлял, позволял двигать онемевшими пальцами. Отряду тоже нашлось чем заняться. Затупленные лезвия бодро скользили по точильным камням, возвращая былую остроту.

– Всё.

Эрио в очередной раз смахнула пот со лба и отчиталась перед Годой, наблюдающей за процессом.

– Вижу. Пойдите просохните у огня и будем двигаться.

Кошка подбежала к костру и вытянула уставшие ладошки вперёд. Может из-за подношения их не обжигало, а мягко грело. Постояв так минутку, она повернулась спиной, стараясь побыстрее обсохнуть, ведь путь по ночному лесу предстоит не столь уж близкий.

– Эй, соплячка, лови.

Кошка обернулась и поймала брошенную Годой мятую ткань. В её руках оказалась туника из добротной ткани. Практически новая, без единого лишнего шва или латки, выкрашенная в чёрный цвет, приятная на ощупь и наверняка довольно тёплая. Эрио подняла вопрошающий взгляд на женщину.