Хроника одного задания

— Я тоже так думаю, — довольно проговорил майор, поглаживая усы, — когда трое глядят в одну сторону получается большая сила, мысли правильные. Однако, решаю так: навалимся всеми силами нашего отряда на карателей под Дугино, а затем, объединёнными силами покончим с ними под Бражино. После Дугино надо идти прямо по шоссе, впереди разведку на конях пустим. За три часа мы будем под Бражино. Шумейко пусть готовит лошадей.

— Раненых придётся доставить в отряд, — добавил Руденко, — поэтому часть подвод должна быть выделена под них.

— Верно, — согласился майор и, глядя на Берестова, сказал, — найди агента, Алексей Николаевич. Сам понимаешь, теперь, когда нам предстоит дать бой и сменить место базирования, он должен быть обезврежен.

— За этим я здесь, Степан Иванович.

— Ну, хорошо, — Тишков продолжил, — теперь, лагерь без нашего разрешения никто покидать не должен. Посты придётся усилить. Остаётся выверить все маршруты и согласовать время операции с Мишиным и остальными. Сегодня у нас девятнадцатое, выходить будем двадцать первого, не позже. Разведка и подполье обещали снабдить нас точной датой немецкого выступления. И последнее, о цели и времени операции никто кроме нас знать не должен.

— Я пойду с ними, — вдруг решительно заявил Руденко.

Тишков и Берестов посмотрели на комиссара.

— Я не могу иначе, — объяснил Пётр Аверьянович, — со многими я начинал, верю им, как они мне.

— Тогда принимай командование на себя. С тобой пойдут три роты, усиленные автоматчиками. Бери и два трофейных миномёта. Для координации с Мишиным возьмёшь рацию. Пока всё.

Тишков вызвал ординарца и велел тому собирать командиров рот. Когда они пришли, Берестов пошёл в свою типографию. Там полным ходом кипела работа над следующим выпуском. Долговязый в очках Демьян Лобов, учитель математики и физики в сельской школе, разбирал материалы. Когда вошёл Алексей, тот взглянул на него поверх очков своими уставшими и умными глазами, с улыбкой кивнул головой в сторону сидевших в углу двух партизан, усердно спорящих между собой. То были молодые ребята, недавно окончившие школу. Михаил был крепким и спортивным, а Андрей, не имея таких физических данных, отличался общей подвижностью своей фигуры. А вот внешне они выглядели как братья. У обоих прямые чёрные коротко стриженные волосы, немного изогнутые брови, прямые носы, а вот подбородки имели различие, глаза, как зеркало души, тоже у каждого свои. У Михаила они более спокойные, и сам он более расслаблен. У Андрея они постоянно что-то ищут, постоянно напряжены, в такт им были и его движения, порывистые, стремительные. Руденко даже удивлялся по поводу их схожести: «Надо же, — говорил он, — не родственники, а словно из одной семьи, правда, характеры у них совсем разные!»

— О чём спор, орлы? — спросил Берестов, подойдя к ним вплотную.

— Разногласия у нас, товарищ Хомич. Хотим сами разобраться, — ответил один из них, Михаил «Мишка» Тувимцев, — устраним противоречия, доложим.

— Тогда хорошо, мешать не буду.

Убедившись, что он здесь пока не нужен, Алексей вышел на свежий воздух. «Да, поворот — думал старший лейтенант, — ох, как не вовремя. Или так было задумано изначально. Загнать в угол, а потом уничтожить отряд. А если здесь несколько человек, есть главный и исполнители, один или два. Что они могут сейчас предпринять? Устранить Тишкова, Руденко. Возможно. Тогда действовать должны скоро. Отряд без головы разбить легче. Ещё рация. Тишков осторожен, секретарь открыт. Беспечно, но он такой человек. Хорошо, что майора прислали к нему. Итак, ещё раз — полк карателей и крот, один или два, не думаю, что больше. Действовать будет непременно. Крот наверняка указал немцам приблизительное местоположение лагеря, и должен, по идее, провести их тайной дорогой сюда. Значит, будет искать возможность связаться со своими. Надо бы поговорить с Николаем и ребятами. Устроим засаду».

Берестов почувствовал, что к нему кто-то направляется. Он оглянулся и, правда, к нему шёл пожилой партизан Макар Осипович Шумейко, сухонькой, но жилистый старик. В отряде его звали просто «дед». Любил он побалагурить, а заодно трубку выкурить, колхозная привычка с мужиками после работы таким манером вечера коротать.

— Ну, что, Алёша, чего на небо смотришь, аль архангелов узрел? — спросил иронически «дед» и тоже посмотрел вверх, но там кроме облаков ничего не нашёл.

— Может, снег пойдёт, — предположил Берестов и улыбнулся.

— Нет, рано ещё, — со знанием дела сказал пожилой партизан, — рано. Вот деньков через пару снежок и пойдёт.

Дед дымил трубкой, наслаждался.

— А вот я тебе историю расскажу, — предложил он, — не возражаешь?

— С удовольствием послушаю, Макар Осипович.

— Тогда слушай, — и дед благодушно стал рассказывать, — со мной это случилось, аккурат перед самой войной. Помню ночь звёздная такая. Старуха моя уже спит, а я на крыльце сижу, курю. Хата моя была с краю села, ближе всего к лесу. Надо сказать, хмельной я сильно тогда был. Соображал, домой нельзя. Старуха моя в шею выгонит, не терпела меня косого. Вот и прилаживался на воздухе спать. Тут вижу с неба недалече что-то белое с неба спускается. Интерес меня разобрал. Поднялся с трудом и, шатаясь, побрёл посмотреть. Дошёл я до реки, вижу, мужик какой-то голый по берегу ходит. Думал мерещится. Подошёл поближе и, правда, стоит в чём мать родила, а рядом вещи лежат. Услышал, что кто-то идёт, обернулся и на меня смотрит. Я на него. Так в гляделки и играли.

— Ты чего это, а? — спросил, наконец, я его.

А он сразу подобрался, насупился, одеваться начал и молчит.

— Ты кто такой будешь? — я ему опять и голос повысил на манер нашего председателя. Хотел, чтобы строгость была, да язык подвёл, заплёлся малость.

Молчит.

— Купался здесь. Люблю ночью купаться, — отвечает.

— А что белое было? — спрашиваю.

— Ничего не было, пьян что ли?

— Нет, было! Хорошо видел, — из меня, когда выпью, упрямство лезет, себе противно, но такой характер.

— Это, наверно, архангелы спускались по твою душу. За грехи тебя наказать. Видать, пьёшь много, — сказал и ко мне двинулся.

Я стою, на него смотрю. А он приближается, и лицо у него недоброе. Уж близко подошёл. В глаза друг другу смотрим. Тут слышу бабка моя зовёт меня.

— Здесь я, на реке, — кричу что есть мочи, чуть не упал.

— Спать иди окаянный, завтра на работу рано.

— Иду, — отвечаю ей.

Потом гляжу, невдалеке мальцы наши деревенские на рыбалку идут. Меня увидали, поздоровались. Тут незнакомец осклабился, недовольно головой так мотнул и пошёл вдоль реки от меня и мальцов.

Дед попыхтел немного и продолжил: «вот теперь интересуюсь, может не только я архангелов вижу».

— А больше того человека не встречали? — спросил Берестов, чтобы разговор поддержать.

— Больше не встречал. Да и встретил бы, вряд ли узнал, пьян ведь был. Хотя слышал как-то голос один, знакомым мне показался. А может, померещилось. Всякое бывает.

— А где слышали-то?

— Да у нас в отряде, — простодушно ответил дед, — мы тогда с несколькими хлопцами раздобыли самогон, погуляли славно. Наш майор тогда сильно на нас осерчал, сказал в следующий раз расстреляет к чёртовой матери.

— Как в отряде? — зацепился Берестов, — когда?

— А когда, не помню кто, самогон принёс, и почудилось.

— А с вами-то кто был? — добродушно спросил Алексей, а сам напрягся, точно охотник при виде добычи.

— Тимошка, Михалыч, — дед принялся загибать пальцы, — Вовка Малой, цыган и кузнец Степан. Только кузнец после помер.

— Как так? — не понял Берестов.

— Да, непонятно. Все пили, а наутро кузнеца мёртвым нашли. Вот после этого наш майор строго настрого пить запретил. Можно, говорит, когда сам предложу. Закон. Никто не спорит. По делу. А иногда так хочется, хоть вой.

И дед тяжело вздохнул, замолчал, видимо, снова захотелось.

«Неожиданная удача, — думал Алексей после разговора с дедом, — главное, чтобы не пустышка. В этом направлении следует покопаться. Шумейко недавно в отряде, ещё не со всеми накоротке. Если предположить, что крот узнал его, то будет сторониться или попробует проверить память деда. Смерть кузнеца о многом говорит. Видимо, Шумейко всё-таки опасен. Осечка? Была ли попытка устранения нежелательного свидетеля? Пока только одни вопросы. Ответов нет».