Хроника Великой войны
Шрифт:
Чародей вновь кивнул.
Удгерф вошел в королевский кабинет. Ульриг сидел за столом, бестолково вертя в руках писчее перо.
– Здравствуй, сын.
– Приветствую, ваше величество, – принц непринужденно развалился на стуле, насмешливо глядя на важничающего отца.
Почему, когда он принимает в кабинете, то становится таким надутым и спесивым? Впрочем, Удгерфа это даже забавляло.
– Что за пьяный дебош ты устроил вчера?
– Ничего. Ровным счетом ничего.
– Как это ничего? Стыд! Срам! –
– Я не делал этого.
– Лжешь. Все только и говорят об этом.
– Кто?
– Не имеет значения!
– Имеет.
– Доблестные герои.
– Эти доблестные герои вчера валялись до смерти пьяные в моем доме, – принц засмеялся.
– Молчать! Не оскорбляй цвет нашего воинства!
– Что ж поделать, если весь "цвет нашего воинства" валялся вчера до смерти пьяный в моем доме?
– Не смей!
– Смею!
– Убью!
– Попробуй.
Ульриг вскочил, рванувшись к сыну, замер:
– Как-нибудь в следующий раз. Ты у меня доиграешься.
Удгерф сидел, нахмурившись – что могли наговорить отцу раздосадованные герои?
– Послушай, а Хинек тебе что-нибудь рассказывал?
– Ага, сознался! – король подался вперед.
– Так рассказывал?
– Нет.
– Верь ему, отец. Он – самый доблестный герой Вахспандии.
– Спелись!
– Спились, – усмехнулся Удгерф. – Ну, что же ты хотел мне сказать? Пожурить за вчерашнее?
– Ладно, – Ульриг сел. – Я, в общем-то, позвал тебя не за тем. Занимайся со своей женой чем угодно, а у меня для тебя есть важные вести.
Удгерф поднял брови.
– Сегодня приехал гонец из Королевства Трех Мысов.
– Что надо этим людишкам?
– Гонец – гхалхалтар.
– Что? – Принц удивился. – Люди настолько ослабли, что не могут надеяться на своих и оттого посылают гхалхалтаров?
– Не смейся, все очень серьезно. Хамрак Великий, воспользовавшись великой силой магии подвластной ему, пересек Внутреннее море и свалился людям как снег на голову, заняв Форт-Брейден – городок на Пентейском мысу. Однако врагов слишком много. Гхалхалтары просят о помощи.
– И что ты решил? – глаза наследника разгорелись.
– Моя честь велит мне послать помощь.
– И кто военачальник? – Удгерф пытливо уставился в широкое, ухмыляющееся лицо отца.
– Да вот думаю, кого бы назначить? Позвал тебя посоветоваться.
Вихрь воспоминаний захватил принца: Хал-мо-Готренская битва, стройные ряды рослых паскаяков, антимагюрские батареи вдали и холодное северное солнце…
– Об одном прошу – поставь меня!
Ульриг покачал головой:
– Тут ещё подумать надо. Как бы не прогадать.
– Что? Ты сомневаешься во мне?
– Молод еще.
– Под Хал-мо-Готреном был моложе.
Король засмеялся: нашел слабинку сына, раззадорил. Ведь он заранее знал, что назначит полководцем именно его.
– Поди, уже всю сноровку потерял.
– Клянусь, хоть кого одолею.
– И Урдагана?
Принц
нахмурился:– Ты меня с бессмертным не равняй!
– Слабо завалить, да?
– И что с того? Полководец не только головы сшибать должен, но и своей соображать.
– Ладно, так и быть, – король махнул рукой, – поставлю тебя.
– Спасибо, отец. Спасибо! Это – лучший подарок, какой ты мог мне сделать!
Глава вторая
Посол Элвюр заперся в кабинете, обдумывая свои дальнейшие действия. Он уже шесть лет жил в Вахспандии, и все это время тянулась полная мелких инцидентов, но страшно однообразная жизнь. Иногда Элвюр даже чувствовал себя находящимся в почетной ссылке.
И вот Хамрак напал на Королевство Трех Мысов, отправил к Ульригу гонца с просьбой о помощи. Жернова войны завертелись, и теперь пусть паскаяки считают Элвюра слизняком, но он знает обо всех их планах, и он покажет им, как ничтожна грубая сила перед умом и хитростью.
Антимагюрец задумчиво смотрел на перо, потом, вдруг сбросив с себя оцепенение, начал быстро-быстро писать. Главное, чтобы это письмо дошло до графа Роксуфа, а уж он примет должные меры…
Чародей стоял посреди площади в центре Курлапа. Вокруг выстроились его солдаты, которым посчастливилось остановиться в деревне, а не за её оградой. Вождь с рассеченным лицом был тут же, и толпились за ним его воины-варвары.
– Анисим Вольфрадович, коли пришел ты к нам за помощью против Мага Ночи, Хамрака, то, видя силу воителей твоих и внемля преданиям, передаваемым у нас из поколения в поколение о гхалхалтарах, как о врагах рода человеческого и всего живого, даем мы добро на деяние твое.
Чародей, медленно поднял голову:
– Спасибо, Повелитель Лесов. С твоей помощью мы одолеем войско Тьмы.
Вождь махнул рукой:
– Немного могу я дать тебе, Анисим Вольфрадович. Враг повсюду: он прячется в лесу, подстерегает на узких болотных тропках… Покровитель Лесов должен защищать свой народ. Но несколько добрых воинов, воля которых сразиться с воинством Тьмы настолько сильна, что они готовы покинуть родной очаг, пойдут за тобой.
Шесть угрюмых варваров выступили из толпы. Чародей обвел их тяжелым взором, не упустив ни малейшей детали: у того сильные мускулистые руки, у другого на раскрытой груди белая полоса давнего шрама, след крупного хищника, у третьего левый глаз прищурен – должно быть, стрелок.
Чародей знал, что должен отправиться в путь именно сегодня, и он перевел взгляд с варваров на голубое небо, тихо плывущие по нему пушистые облака, солнце. Погода хорошая.
Пора! Великан качнулся, как огромный камень, брошенный с вершины, сорвался с места, устремился к воротам, и, увлекаемые его силой, поспешили за ним солдаты.
– Вперед! На битву с воинством Тьмы! – Отряд за воротами встретил предводителя радостными криками.
Они рвались в бой, и глаза скелетов горели решимостью…