Хроники Альтеи

Но, открою вам тайну, у этого сундука было более удивительное предназначение! И когда Ангелина успокоилась и открыла крышку, решив, что пора вылезать, то сначала даже не поняла, что произошло. Вместо кирпичных подвальных стен её окружал лес.

«А это ещё что такое? – огляделась она по сторонам, испугавшись. – Уснула я, что ли?»

В таинственном лесу было совершенно тихо: могучие деревья стояли точно колонны, и сквозь ветви просвечивало голубое небо. Вокруг тихо трепетали травы, а ветерок игриво сбросил на девочку лепестки от вишни и донёс чудесные ароматы цветов.

– Это вы что, играете со мной? – засмеялась она. – Странно… у нас там значит, декабрь, а у вас тут весна?

– Ш-ш, – зашелестели деревья и травы, будто пытаясь что-то ответить. Всё это было чрезвычайно странно, но почему-то совсем не страшно. Ангелина даже ощутила, что чувствует себя здесь намного лучше. Никакого головокружения. Возможно, благодаря этому удивительному воздуху.

«Вот это чудеса! – восхитилась она своему внезапному открытию. – Это что же? это я… нашла проход в новый мир?! В страну внутри сундука? Пойти что ли, посмотреть что там…» – Любопытство победило осторожность, и, выйдя из сундука, Ангелина, оглядываясь, пошла по траве, похожей на шёлковый ковёр.

– А может, я и правда сплю? – бормотала она, понимая, что ей довелось встретиться с чем-то необъяснимым, тайным, магическим…

Съев бабушкино яблоко, девочка даже огрызок побоялась здесь бросать, выкопала небольшую ямку и присыпала огрызок землёй : – Вдруг прорастёт! И будет у меня тут своя яблоня.

– Ого! – удивились она, увидев вдруг интересную картину. За кустами, на зелёной полянке, стоял небольшой, покрытый скатертью пенёк, а на нем красовались маленькие, точно кукольные тарелочки, чашечки, блюдца.

«Интересно, кто же здесь живёт?» – взволнованно обошла чудо-столик Ангелина. Ей сразу представилось, что в этой стране живут какие-нибудь человечки размером с куклу, и пока она рассматривала столик и сервиз, на одну из веток выпрыгнула из дупла шустрая рыжая белка с подносом в руках.

– Ох ты ж ёжики! – громко пискнула она, увидев Ангелину. – Ты что вообще такое?

И Ангелина, тоже немного испугавшись, но быстро придя в себя, приветливо улыбнулась: – Так это вы тут живёте?

– Мы! Вот чаю собирались попить.

– И куда же я попала? – спросила девочка.

– А это зависит от того, куда вы целились, – всё ещё настороженно ответила белка. – Эмили, иди-ка сюда!

– Что, мамочка? – выпрыгнула из дупла вторая белка и тоже начала с интересом рассматривать Ангелину. – Ох ты ж ёжики колючие! И что же это за зверь такой! Может потомок древних обезьян?

– Да я не зверь, а ребёнок! – поспешила успокоить их девочка, пока её ещё как-нибудь не обозвали. – А у вас тут все животные вот так запросто разговаривают?

– Конечно! И звери, и птицы, и дриады, и кентавры, и гномы, – спускаясь пониже, ответила маленькая белка. – У нас только рыбы молчат. А у вас не так?

– Нет…

– А откуда же и с какой целью вы прибыли в нашу Альтею? – вежливо поинтересовалась у девочки мама-белка.

– Да я, если честно, и сама не знаю! – пожала плечами Ангелина. – Мне просто было так плохо, что я готова была хоть под землю провалиться…

– Ох, милая! Под землёй совсем не так хорошо как ты думаешь… – грустно сказала белка. – Скоро большой вулкан опять начнёт извергаться, и много подземных жителей погибнет. Ой, да ты, похоже, вообще ничего про нас не знаешь! – догадалась она, увидев удивлённое лицо девочки. – Пошли, мы тебе всё расскажем и покажем.

– Когда-то, много веков назад, Альтея была большим и счастливым государством, – начала рассказывать она. – И правили нами четыре сильных и мудрых правителя. Но потом случилось несчастье – трое из них пропали без вести в подземной стране, и на троне остался только Аэрмал Второй. Долго горевал он о потерянных друзьях, но верил, что они ещё живы, а главное, что их род продолжается… Он даже оставил нам пророчество: «Дети земли из недр придут, и четыре трона в замке займут»…

– А что же было потом? – спросила Ангелина.

– А потом началось смутное время, – тяжело вздохнула мама-белка. – И так как не было больше в Альтее правителей, звери сами решили управлять… и не всегда это у них получалось хорошо.

Король-медведь, например, был слишком ленив. А Его Величество Минотавр – слишком суров. Но больше всего проблем Альтее принес Король Обезьян: он почти разорил страну, да ещё то ли случайно, то ли специально скинул в подземный город великую книгу Альтеи. Вот так и живём теперь. Нет больше порядка и закона в стране, и каждый делает то, что считает нужным, – грустно закончила белка.

Они подошли к расщелине среди камней.

– Смотри туда! – спрыгнула на землю Эми, и Ангелина, взглянув вниз, вскрикнула от удивления. Там, в неизмеримой глубине, действительно был город! По плохо освещенным факелами улицам уныло брели какие-то существа, похожие на людей. Одни погоняли навьюченных тюками ослов, другие тащили вязанки камней, третьи вели под узды запряжённых в повозки лошадей.

– Это и есть Мортигена, – сказала белка. – Подземная страна, в которой возможно и томятся потомки наших правителей, и пока они там, не будет в Альтее счастья и покоя.

– Так почему вы не позовете их наверх? – удивилась Ангелина. – Эй, вы там! Потомки! А ну-ка, выходите на свет!

– Не старайся. Они тебя не услышат, – грустно сказала мама-белка. – Чего уж только мы не пробовали… Только Дух Леса знает, как вызволить их оттуда. Но он так давно не появлялся, что его имя помнят только деревья и ветер. Да и призвать Духа Леса может только один из потомков древних королей. Тот, в ком течёт человеческая кровь…

– Очень сложно. То есть вашими правителями были люди? – осторожно уточнила Ангелина, чувствуя, как по спине почему-то побежали мурашки.

– Да. И все они были мудрые, смелые.

– Очень сложно, но очень интересно… – бормотала девочка, искоса поглядывая на белок. – А вы сами-то человека видели? Я, например, никого вам не напоминаю?

– И правда! – сказала белка, разглядывая Ангелину со всех сторон. – Ты очень на них, людей, похожа, только поменьше вдвое. Вроде как детёныш… Да неужели?!

– Ура! Ура! – восторженно запрыгала маленькая белка. – Ты, скорее всего, дитя земли! А это значит, ты сможешь призвать Духа Леса! Ну, скорее же! Беги за нами!