Хроники былого и грядущего

Командиры и высший офицерский состав, в число которых входила и Мейдж Мормонт, понимали: грубой силой такого противника не возьмёшь. Осада Свободного города забуксовала, если не считать группы дорнийцев. Их сапёры упорно вгрызались в каменистую землю, стремясь подкопаться под городские стены. Видимо, это стало делом принципа.

«Кажется кто-то излишне проникся идеей «Великой Стройки» от Эйриса Таргариена», — усмехалась женщина каждый раз, когда слышала про них какие-то новости.

Как всегда, Мормонт обратилась к прибрежному городу с молчаливой мольбой: «Прими свою судьбу. Сдайся. Убереги эту землю от запаха крови и предсмертных криков солдат». Гловер терпеливо ждал. Он молчал, зная, что она совершает свой ритуал. Умение понимать — одна из причин любви Мейдж к этому человеку. Разумеется, она любила его как друга. В любви к другу нет ничего серьезного и ничего опасного.

— Чувствую, Рогар, Дуглас и остальные уже теряют терпение, — тихо произнёс Дункан.

Женщина вздохнула.

— Я тоже это чувствую, потому и не тороплюсь, — мысленно она сморщилась, ведь никогда не любила ни Болтона, ни Толхарта.

— Пойми, Мейдж, мы же не можем долго здесь прохлаждаться, — он лукаво улыбнулся, — это дурно растолкуют.

— А что, наше присутствие как-то повлияет на их решения?

— Зная, как проходили похожие собрания, они вряд ли вообще начали что-то решать.

Улыбка Гловера погасла.

— Пора двигаться.

Через несколько минут они подошли к штабному шатру. Одинокий стражник, стоявший на карауле у полога шатра, беспокойно оглядел обоих лордов и вытянулся, сжав древко копья.

— Северянин? Из людей Амберов будешь? — спросила она караульного.

— Так точно, леди Мормонт. Третий взвод, второй полк.

— То-то мне твоё лицо знакомо. Передай от меня привет сотнику Шину.

— Так и сделаю, леди.

Караульный коротко поклонился ей.

Когда-то она служила под началом Амбера и была знакома с очень большим количеством их людей. Многие даже ожидали, что Мейдж сойдётся с кем-то из их семейства, но… не сложилось. Однако, связи остались. А связи на Севере многого стоят.

«Они всё ещё помнят меня и, наверное, до сих пор считают, будто я им вроде мамаши. Вот и этот, из остатков, пришедших вместе с Амберами. Вполне возможно, что когда-то давно мы вместе ели из одного котла. Но почему они всё больше становятся мне чужими?»

Женщина рассеянно кивнула стражнику.

Наконец, они вошли в штабной шатёр. В нём было достаточно дымно и пахло каким-то прогорклым маслом. У Дункана сразу заслезились глаза, а Мормонт ощутила лёгкую головную боль.

«Просто прекрасно, не могли проветрить что ли?!»

Штабной шатёр был разделён на две половины. В первой, тускло освещённой коптящими факелами, стояло чуть больше десятка грубых деревянных стульев, часть из которых уже была занята. У стены, на походном столике, поблёскивал медный кувшин с дрянным вином, окружённый почерневшими кружками.

— Неведомый меня накрой, Мейдж. До чего мне здесь противно, — шепнул ей Гловер.

Когда её глаза привыкли к полумраку, Мормонт увидела на второй половине знакомую фигуру. Человек склонился над столом с картами, за которым обычно сидел Джонос. Его розовый плащ время от времени колыхался от дуновений ветра, однако сам человек оставался неподвижным.

— Поганое зрелище, — прошептала северянка.

— Я как раз об этом подумал, — ответил ей Дункан.

Они уселись. Напротив них размещалось порядка десяти человек. Все оставшиеся лорды и замещающие их командиры из офицеров, которые становились во главе отрядов, в случае если погибал лидер, возглавляющий их, а часть войска оставалась цела. Правда со временем их соединяли друг с другом, по мере уменьшения общего количества людей.

— Как ты думаешь: у него это заученная поза? — спросила Мейдж у Гловера, кивнув на Болтона.

Мужчина усмехнулся.

— Вне всякого сомнения. Рогар почти не разбирается в картах, потому его и не сделали командиром северян, после смерти Амбера. Он скорее погибнет, чем возьмёт на себя труд понять, что к чему.

— Правильнее сказать — скорее нас погубит, — поёжилась женщина.

— Наконец-то мы сегодня займёмся делом, — послышалось с соседнего стула.

Мормонт нахмурилась, поняв, что они оба умудрились пропустить появление внезапного соседа, который крайне тихо зашёл в шатёр, практически следом за ними.

— А ты ничем не лучше Болтона, Толхарт, — укоризненно бросила она, — хорошо ещё, не сел мне прямо на коленки.

Дуглас наклонил голову, выражение его лица было презрительно отрешённым. Тёмные глазки остановились на Мейдж.

— Как я могу, если это место Дункана?

Мужчина негромко хохотнул. Так, чтобы не привлекать чрезмерное внимание.

— Ты ещё не разучилась рубить врагов, а? — продолжил он.

Толхарт расплылся в улыбке, отчего его мясистый, свёрнутый вбок нос, стал ещё более приплюснутым.

— Если забыла, я напомню: убийством врагов называется то, чем ты занималась, пока не приобрела обыкновение укладываться с нашим дорогим Гловером. Пока не стала слишком уж мягкотелой и… женственной.

Мейдж приготовилась ответить, но Дункан успел первым. Растягивая слова, он произнес:

— Надоело одиночество, Дуглас? Насколько я знаю, шлюхи требуют с тебя двойную плату за свои ласки. Наверно тебе даже было бы по карману, если бы не был таким скрягой.

Толхарт скривился, но Гловер ещё не закончил:

— Есть ещё одна простая причина. После гибели Карстарка и Амбера в Светлосером лесу, Бракен поручил командование северянами Мейдж Мормонт. Не Рогару Болтону, не тебе и не мне. Примешь ты это или нет, но здесь уже ничего не попишешь. Такова плата за твой длинный язык и мерзкий характер.

Дуглас нагнулся и отколупнул кусочек глины, приставший к его сапогам. Просто удивительно, как ему удалось добраться до шатра и не заляпать их целиком.

— Слепая вера, дорогие соратники — удел глупцов, ибо она…

Его прервал резко отдёрнутый полог шатра. Вошёл Джонос Бракен и его сын — Лотар. За срок нахождения на этих проклятых островах его неизменно уверенный вид и чистая, ухоженная одежда стали для женщины символом безопасности, устойчивости и здравого рассудка. Бракен стал воплощением всех этих качеств не только для неё одной, но и для армии, воевавшей под его командованием.

Буквально следом, с разницей в десяток секунд, заглянул и Герольд Хайтауэр, последний, кого ещё стоило ожидать. Однако зашёл он не один. Вместе с ним ступал и незнакомый, среднего роста мужчина, одетый в чистый и дорогой камзол. Мейдж задумалась, кто он такой, но так и не сумела вспомнить никого похожего.