Хроники былого и грядущего

* * *

Лагерь войск Арвинда Моустаса, три дня после победы

Вель потянулась, ощущая, как накидка и тонкая шкура, которую ей соблаговолили оставить, натянулась на груди. Она заметила взгляды, которые на неё кидали инквизиторы и их «Небесные братья», а по сути — слуги.

«Радует, что только смотрят», — девушка отлично понимала, что остаётся целой и невредимой лишь по причине нахождения в «застенках» инквизиции и своего статуса «ведьмы». Колдунов очень берегут именно по причине будущего «очищения», к которому тело нужно предоставить обязательно живым. Правда если бы не присутствие поблизости лорда Моустаса, то её как минимум бы тщательно допросили, однако сейчас в этом нет смысла, «Бог» и сам сможет всё разузнать, как и моментально «очистить её душу», отправив в некий «Рай» — место, достойное лишь праведных душой и телом.

Направляясь вслед за конвоирами, Вель поморщилась, ощущая, как от неё несёт. Два дня она сидела взаперти, под охраной четвёрки солдат в полном боевом облачении. Им запрещено было говорить с ней, но приказано следить беспрерывно. Признаться, для неё это стало новым, крайне смущающим опытом, особенно при походах в благоразумно предоставленное ведро.

И хоть ей давали пищу и воду, но вот возможности полноценно освежиться, хотя бы в местной реке, не было ни малейшей. Что уж говорить о поддержке чистоты своего рта?

Вель была тихой. Она не пыталась сбежать и не пыталась как-то навредить своим тюремщикам. Честно сказать, сестра жены короля племён была образцовой пленницей. А всё дело в том, что она знала, как обращаются с теми, кто вызвал неудовольствие инквизиции. И статус ведьмы не спас бы её от «аккуратных» побоев или насилия, ведь главное — доставить живой.

Вся надежда строилась на близком присутствии «Небесного Клинка». Это лишало её пленителей смысла причинять боль, проводить допросы или как-то участвовать в жизни Вель, что было девушке только на руку.

На её плечо села большая навозная муха и мерзко потёрла лапки. Блондинка скривила лицо. Это же как она провоняла в той конуре, что на неё стали слетаться мухи?!

Дабы не нервировать стражу, она просто слегка повела плечом, заставляя мерзкое насекомое взлететь и начать наворачивать круги вокруг. Девушка не отводила от мухи взгляда, но не прошло и минуты, как насекомое приземлилось в её спутанных, покрытых пылью и грязью волосах, ставших грязно-бурого цвета.

«А ведь были светло-жёлтыми, тяжёлыми и гладкими», — ухмыльнулась она, мотнув головой и заставляя противную муху снова взлететь.

Девушке не нравилась текущая ситуация, но она признавала справедливость своих умозаключений на момент сдачи в плен. Выбора было два: погибнуть или потянуть время. Умереть она всегда успеет, а Арвинд Моустас никогда не славился жестоким нравом, особенно по отношению к людям без магического дара.

Нет, Вель прекрасно понимала, что будь такая нужда, она прошла бы все муки Ада, после чего умоляла бы отправить её к Неведомому, но такой нужды попросту нет. Она не владеет какими-то секретными сведениями, а всё что знает, расскажет добровольно. Магии в ней тоже нет. Более того, блондинка и не сообщала, что владеет ею, так решил тот коротышка-инквизитор, а она просто ничего не отрицала.

«Я же глупая «дикарка», куда мне до ваших многомудрых специалистов, лорд Моустас! — ехидно подумала она, — раз сказали «ведьма», так значит ведьма и есть!»

Главное, чтобы она действительно не оказалась ведьмой. То есть, чтобы её не отправили на костёр или что там делают поклонщики с такими как она?

«Если не будет насилия и пыток, то я просто выиграла себе время, чтобы вдоволь поваляться в грязи перед смертью. Если же будут… что же, сама виновата. Переоценила собственное чутьё и интуицию. Бывает. Жизнь за такое наказывает. Вот и меня настигнет наказание».

Она коротко махнула головой, ощущая, что вокруг пролетел уже мелкий гнус.

«Ха-а… от этого избавиться будет потруднее».

Впрочем, подобное уже не сильно волновало Вель. Наконец-то настал тот миг, когда на третий день после взятия в плен, её, грязную, нечёсаную и откровенно пованивавшую, вели на приём к одному из самых важных людей всего Юга. Да что там Юга, уже и Севера, ведь свой край они благополучно просрали.

Вель поморщилась, но вынужденно пожала плечами. Да, ситуация не из лучших, но побеждает сильнейший. Как в среде животных, где более умелый хищник уничтожает своего слабого соседа, так и здесь, в битве народов, мировозрений и религий. «Железные люди» показали, что их навыки не только не уступают, но и превосходят людей Вольного Народа. А раз так, то побеждённым остаётся только склониться перед своим победителем.

Победитель забирает всё и имеет право делать то, что захочет. Девушка знала это, как прекрасно понимала и традиции собственного народа. Случись так, что победа досталась бы одичалым, то они точно также вырезали бы всех мужчин — в крайнем случае сделали бы рабами, а женщин оставили бы служанками, да постельными грелками. Всё равно южанки на что-то другое не годятся. Хах, да это признают даже сами поклонщики, ведь у них в войске нет ни одной женщины! Это всегда мужчины, в то время как женщинам остаётся только прислуживать за ними в лагере.

Вольный Народ поступил бы также. А потому Вель молча признала право победителя. Нет, это не доставляло ей удовольствия и девушка с радостью избежала бы плена, но увы, она слишком неосмотрительно задержалась на том холме. Теперь она среди рабов. Скорее всего её отправят к ним сразу, как выяснят, что блондинка не владеет магией.

«И сказки это всё, что Вольный Народ не преклониться ни перед кем и никогда. Ещё как преклониться, стоит только показать силу. «Небесный Клинок» показал», — подумала Вель, проходя вдоль рядов и палаток.

— Даже лагерь у вас выглядит чище, просторнее и красивее, — едва слышно пробормотала девушка, на что получила лёгкий толчок в плечо.

— Заткнулась там, — пробурчал её стражник, на что тут же получил обжигающий гневом взгляд безымянного коротышки, который продолжал контролировать её даже во время перемещения.

— Поосторожней со своими лапами, Джоден, — высказал он ему, — ещё не хватало поломать ведьму перед глазами лорда Моустаса.

— Так дали бы мне помыться перед этим торжественным моментом, — не сдержала высказывания Вель, на что получила злобный взгляд инквизитора.

— Не наглей, девка, — бросил он ей и отвернулся, продолжив путь.

Подойдя к огромному шатру, размером, наверное, с четыре обычных, их остановила стража, одетая в тяжёлые стальные доспехи. Несмотря на жару, Вель не заметила у них признаков усталости, вялости или истекающих потом лиц. Нет, пехотинцы были бодрыми и энергичными.

«Либо часто меняются, либо какие-то особые тренировки, — прикинула девушка. — Такие как они хорошо бы вписались в ряды Вольного Народа».

— «Небесного Клинка» здесь нет. Он проводит проповедь, — ответил старший в охране, — зайдите в храмовый шатёр, либо подождите вон там, — кивнул он на навес, под которым уже размещалось четверо о чём-то переговаривающихся мужчин.