Хроники былого и грядущего

Такого брата уже не стоит стесняться, а очень даже наоборот, гордиться! Это не просто «бастард» — это уважаемый инквизитор, власти которого, при нужде, будет достаточно, чтобы поспорить с иным лордом.

Что же Джон? Отличный парень, верный друг, умелый боец и просто замечательный собеседник. Вот, собственно, и всё. Что он представляет из себя? Как можно измерить честь «хорошего человека»? Не пачкает ли Домерик свою репутацию, общаясь с ним?

«Имеет ли право, такой как я, человек, в будущем управляющий огромным куском земли, дружить с парнем без чести? Ведь бастарды — есть суть измены».

Болтон не нашёл, что ответить самому себе, но решил непременно поговорить об этом лично с Джоном. Просто, чтобы понять, как им следует поступить дальше.

«Может, ему стоит поближе ознакомиться с работой инквизиторов? Следует рассказать Сноу о караване Аракида и его богохульных книгах. Пусть съездит туда, пока ещё есть время до боя. Посмотрит на работу святых слуг «Небесного Клинка». Может, это позволит ему пойти по стопам моего брата и перестать позорить свой род?»

* * *

Два месяца спустя

— Я не понимаю, — гневно произнесла Джейни.

«Он покидает меня…» — крутились в голове девушки испуганные мысли.

Джон взвалил на спину своего скакуна большой мешок с овсом. Его конь, Бархат, с серьёзным видом взирал на хозяина. Позади него, на склонах, раскинулся лагерь: шатры и палатки рассыпались среди небольших рощиц ив и тополей. Пуль видела за деревьями, вдали, реку Белый Нож. А там, взобравшись на холм, можно попытаться рассмотреть знакомые очертания Винтерфелла. Они были близко от дома. Слишком близко, по меркам Севера.

В утреннем солнце берег реки странно сиял, словно мозаика. Вдалеке, за Волчьим Лесом, вдоль Королевского Тракта, находились войска язычников и предателей, которые с таким поразительным умением смогли дать отпор армии Хранителя Севера и заставить их солдат отступить. Теперь всякий раз, глядя на затянутый дымкой горизонт, Джейни чувствовала, будто мятежники наблюдают за ними.

— Я не понимаю, Джон, — повторила она, на этот раз жалобно.

— Но, Джейни… — вздохнул парень.

— Что — но?

Сноу, снедаемый раздражением и тревогой, повернулся к ней.

— Я уже рассказывал тебе о разговоре с дядей и…

— И что? — запальчиво поинтересовалась его девушка, с которой Джон уже почти год как делит постель. — Все знают, что против тебя выступает лишь леди Кейтилин, так просто сделай хитрее, как все советуют — пойди в инквизиторы! Обучение не такое уж и долгое, и я уверена, тебе пойдут на встречу, чтобы ты квартировался возле Башни, в гарнизоне старшего инквизитора Торна. Это в половине дня пути от Винтерфелла! Святым братьям можно иметь жён. Я буду работать в замке, ты рядом, мы будем вместе и…

«Она уже распланировала всю мою жизнь», — с некоторым внутренним смирением, подумал Джон.

Джейни была дочерью стюарда Винтерфелла — Вейона Пуля. Она была очень хорошенькой. У неё большие карие глаза, тёмные волосы и красивые белые зубы. Девушка была худенькой с маленькой грудью. Но последнее не смущало парня. Наоборот, он находил это милым.

Пуль была лучшей подружкой Сансы, с которой у Джона выстроились хорошие, ровные отношения, так что и с Джейни, тоже. Постепенно, они стали друзьями, а вскоре и любовниками. Сноу нравилась эта девушка, но текущая ситуация… Она не понимает его!

— Нет! — помрачнев, отрезал парень. — Нет! Послушай, я не собираюсь вступать в Инквизицию. Это… не то, чем я хочу заниматься. Я говорил с дядей Бендженом и он согласился написать письмо в Имфорд. Там «Небесным Лордом» является его старый друг — Джорах Мормонт. Хороший человек и город прекрасный, прибрежный, — он будто бы успокаивал сам себя. — А Застенье — новый регион. Им многое нужно, в том числе и хорошие мозги, — странно ухмыльнулся Сноу. — Начну с должности обычного стражника. А дальше… — парень посмотрел на девушку, — когда обустроюсь, то вернусь за тобой.

Отчаяние, прозвучавшее в его голосе, так поразило Джейни, что она на миг умолкла.

— Застенье, — сказала она после паузы. У неё начало покалывать кожу головы.

— Застенье, — согласился Сноу.

Он откашлялся и сплюнул в пыль.

— Это ведь лорд Бенджен придумал, а не ты. Верно? — спросила девушка.

Что-то сдавило её грудь. Неужто это возможно?

Джон ничего не сказал, но в его движениях появилась едва заметная безжалостность, а в глазах — пустота. Пуль вдруг поняла, что изучила его, словно песню, спетую много раз. Она его знала.

— Что именно придумал? — в конце концов переспросил парень, привязывая циновку к седлу.

— Отправиться в Имфорд. Подальше от Винтерфелла. Подальше от Кейтилин Старк, которая ненавидит тебя.

Начиная с того момента, когда осада Торрхенова Удела закончилась, едва начавшись, войска Хранителя Севера беспрерывно отступали. Неясно когда и как, но Хелман Толхарт сумел объединить не только множество недовольных северных лордов, но и приличное число сбежавших из Застенья одичалых. Эти люди стекались под его крыло, гонимые жаждой реванша. Они хотели мести, а также — возможности снова верить в то, во что хотят, а не в того, кого принуждают.

Это был страшный разгром. Как рассказывали девушке, против армии Хранителя Севера выступили даже оборотни. Разумеется, это не способствовало поднятию боевого духа. Войска Старка были вынуждены отступить за Белый Нож, заняв оборону на краю Волчьего Леса, вот только никто и не думал идти на них. Мятежники отправились подчинять мелкие замки лордов, не согласных с их политикой, отчего лишь набирали больше сил.

Впрочем, Бенджен Старк занимается тем же самым. Он шлёт письма и призывает союзников. Скоро прибудет «Небесный Клинок» и завершит это нелепое восстание.

«У Толхарта нет шансов, почему он этого не понимает?» — гневно подумала Джейни.

С тех пор, как они начали отступать… нет, даже раньше, за несколько дней до их первой и единственной стычки с армией врага, Джона, похоже, охватило странное оцепенение, напряжение, не позволявшее ему ни смеяться, ни заниматься любовью дольше считанных мгновений. Но Пуль полагала, что причиной тому была его ссора с Домериком и возникшее, в результате, отчуждение. Дальнейшее их поражение только усугубило ситуацию.