Хроники былого и грядущего

— …вон из таверны, — со смехом закончил Джон.

Калдер сердито нахмурился.

Фара принесла глиняный кувшин с кисло пахнущим элем. Тулос кивнул ей и наполнил кружки.

— А теперь поведай-ка мне, Джон, что же тебе понадобилось от своего, ха-ха, «старого учителя»? Хочешь взяться за какую работёнку, перед отъездом? Положим, у меня такая найдётся, но задание будет мутным, говорю тебе честно. Кроме того, — он наклонился чуть ниже. — Дошли до меня нехорошие слухи… кое-кто в городе спрашивает про двух ребят. Постарше и помладше. Утверждают, что это, дескать, похищение было… аристократа.

Сноу вздрогнул и тут же отвёл взгляд.

— Я и не сомневался, — сделал он глоток не слишком приятного напитка, — что такая информация не долго останется тайной… И что же? — прищурившись посмотрел Джон в глаза Тулоса.

— Что? — развёл тот руками. — Пока никого не нашли. Сколько ещё будут искать — неизвестно, — купец ухмыльнулся. — Но ты всё-таки расскажи, чего хотел-то.

Парень почесал затылок, прикидывая, стоит ли бежать из Имфорда. Бран, как он знал, сегодня ошивается около доков, где контролирует птиц, узнавая новости с ближайших кораблей. Следует ли рвануть к нему, да сразу на выход из города?

«Нет, — подумал он. — Если бы Калдер хотел, то уже давно бы меня выдал. А раз он тут сидел и трепался, то значит, решил сохранить тайну. Чёрт возьми, неожиданно, но очень приятно!»

— Я кое-что хотел, — Джон огляделся, а потом тоже наклонился вперёд. — Скажи, ты уже успел продать Бархата?

Тулос хмыкнул, поправив привычно засаленные рукава.

— Спрос на боевых коней всегда хорош, так что… — он вытащил платок и вытер лоб. — Нет. Твой конь всё ещё не продан. Из-за всей этой паники и надвигающейся орде одичалых, слухов про короля и его резню, мятеж северян… люди находят, куда потратить деньги, предпочитая мулов или ослов. Дешевле знаешь ли, на порядок, а толку столько же.

— Отлично! — довольно воскликнул Сноу.

От такого неожиданного выкрика, его собеседник аж подпрыгнул на стуле.

— Надеюсь, мой друг, ты не желаешь вернуть этого великолепного коня обратно, чтобы найти лучшее ценовое предложение?

Джон негромко посмеялся.

— Ты в своём стиле, Тулос. Нет. Но я действительно хочу вернуть его обратно. То есть забрать себе и использовать. Всё-таки, ожидается война.

— И вместо того, чтобы отсидеться, ты решаешь рвануть в самую гущу? — Калдер покачал головой, делая внушительный глоток. — И зачем, спрашивается, я вас покрываю..? Всё равно хочешь голову сложить.

— А делаешь ты это, именно потому что мы друзья, Тулос, — улыбнулся Джон. — И кстати, ты упоминал какое-то мутное дело? Расскажи-ка о нём, а также о людях, которые искали меня с братом. Желательно всё, что только сможешь вспомнить.

Купец помахал пальцем, прямо перед носом бастарда.

— Не так быстро, Джон. Вначале обсудим мой залоговый дворцовый сервиз. Как там он поживает, не был ли ещё тобою сломан..?

Просидев ещё пару часов и вдоволь обговорив все вопросы, Тулос отправился за Бархатом и собственным сервизом, а Сноу в свою комнату. Он хотел отдохнуть, а заодно обдумать, стоило ли связываться с откровенно дурно пахнущим делом?

* * *

Морриган, взгляд со стороны

Черноволосая девушка пробиралась через толпу, не выпуская из вида лысого мужчину. Уследить за ним было несложно, но Морри пыталась успокоить бурю в собственной голове.

«Небесный Клинок».

Брюнетка поймала себя на нетипичной реакции. Нет, она уже давно поняла, что расти с самого рождения, будучи погружённой в человеческое тело — то ещё приключение, но почему-то никогда не думала, что это так на неё повлияет.

«Привязалась, как обычная, человеческая самка», — фыркнула она.

Но хоть Морриган и пыталась как-то шутить, однако вскоре была вынуждена признаться сама себе: да, она переживает и волнуется, не желая видеть, как столько усилий и труда её господина…

Девушка резко помотала головой.

«Мой господин — сам Неведомый! А я — его тень! Так было, есть и будет!»

Тем не менее, против воли, она вспомнила, что её истинный повелитель разрешил ей остаться с Арвиндом, после выполнения своего задания.

— Если будешь не против, — произнёс он тогда странную фразу, смысл которой дошёл до Морри намного позже.

«Кажется, он уже не раз отправляет теней в мир живых», — горько подумала брюнетка.

Какая-то её часть мысленно закричала от отчаянья, а другая спросила: «Какая разница?»

Прищурившись и убедившись, что не отстаёт, она вполголоса прошептала:

— Я рука смерти.

Действительно. Если она хочет быстрее помочь Арвинду, то нужно всего лишь поспешить с заданием. Чужая душа должна дать ей достаточно. Через неё она точно сможет добраться до падшего бога.

Морриган улыбнулась и кивнула, она уже овладела собой. Сомнения, которые едва не одолели её разум, снова исчезли, скрылись глубоко внутри. Плакать, злиться, бояться — эту роскошь девушка не могла себе позволить. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на текущей задаче. Неряшливый лысый мужчина был опасен. Как и почему — ещё неизвестно, но тревога поднималась с новой силой, стоило брюнетке разглядеть его в толпе.

«А всё опасное, — сказала себе Морри, — должно умереть».

В конце концов, долгим и запутанным маршрутом, преследуемый ею мужчина всё-таки добрался до таверны «Скелет и Мэри». Он задержался на ступеньках и поболтал с одиноким громилой, вытаскивая из-за пояса пару серебряных монеток и отдавая своему собеседнику. Затем лысый мужчина почесал не особо чистую и достаточно заросшую шею, толкнул дверь и скрылся внутри.

В противоположной, от таверны, стороне улицы, Морриган прислонилась к потрескавшейся стене жилого дома и скрестила руки. Всё-таки кое-что по пути она узнала. Неряха был искусным притворщиком! Просто удивительным! Однако, как он сдвинулся, когда неожиданно, из-за угла, на него выскочил несущийся на коне стражник! Словно вода, преследуемый ею делано небрежно сдвинулся, да так, что его одеяния не зацепило даже ветром! И тем не менее, Морриган хватило времени, чтобы понять, сколь худощавая и гибкая у него фигура. Да, этого мгновения ей оказалось достаточно, дабы опознать истинного мастера боя. Ещё одно подтверждение того, что она столкнулась с крайне опасным человеком.

Из своего укрытия Морри рассматривала таверну. Здоровяк на крыльце явно проверял всех входящих, но девушка не смогла заметить никакого особого знака или жеста из тайного языка воров или контрабандистов. А это место, как посчитала брюнетка, ничем иным быть и не может.

Разговоры были короткими, чаще всего — просто обмен приветствиями между старыми знакомыми. Тем не менее, она была твёрдо настроена войти в таверну. Именно такие места и должны были проверить Доусон с остальными. Однако, их здесь она не видит. Значит, не добрались.