Хроники былого и грядущего

«Но раздражение, периодически, возникает», — подумала девушка.

Серсея одарила Обрина лёгкой улыбкой, как бы извиняясь за предыдущий тон.

— Прошу, продолжай.

Он недоуменно кивнул.

— Ещё одно убийство «Небесного брата», некоего Марстена из Штормовых земель. Служил под инквизитором Реджисом Дорсоном.

— Опять в Блошином Конце? — прищурилась Серсея.

— Наш осведомитель утверждает, что да.

— Осведомитель… ты имеешь в виду Гисфрида Энкура. — Когда Обрин кивнул, она продолжила: — Приведи его ко мне завтра утром… тайно. Нам нужно точно узнать расклады в Блошином Конце. Там точно появились новые теневые лидеры. А как узнаем… решим, что с ними делать. Мы уже чистили это место более пяти раз, но преступность вновь и вновь заводится там, как крысы на гнилом корабле.

— Возможно, что это место можно будет полноценно перестроить, — взял слово Демей. — Точно также, как в Королевской Гавани перестроили канализацию.

— Я обсужу это со своим мужем, — кивнула Серсея. — Если будет на то его воля, поднимем вопрос на Малом совете. Отец поддержит меня.

«Перестройка целого квартала — слишком серьёзная задача, которую придётся проталкивать через совет. Но с другой стороны, разве может он отказать, пока его возглавляет Ланнистер?» — мысленно улыбнулась девушка.

Глава столичных шпионов отметил что-то на своём свитке, умудряясь писать пером прямо на весу, а затем продолжил:

— Лорд Гансер Сангласс, прилюдно восхваляющий «Небесного Клинка» и посещающий все его проповеди, был замечен за проведением запрещённого обряда чужой веры…

— Сангласс владеет приморскими землями, так что это пустяки, — ответила она. — Нужно уметь различать банальные суеверия, такие как «ритуал осеннего паводка», проводимый «тресковыми лордами», от ереси, наподобие поклонения Старым богам или кому-то из пантеона Эссоса, — Серсея хмыкнула. — В основе верности не должен лежать страх, Обрин. Особенно, если речь идёт о прибрежных жителях. Ходить по морю и не иметь предрассудков и суеверий попросту невозможно.

Снова росчерк пера, повторённый всеми писцами. Обрин перешёл к следующему пункту, на сей раз не поднимая глаз.

— Лорд «Драконьего Камня», Ренли Баратеон и наследник Простора, Лорас Тирелл, в очередной раз предавались разврату, прямо в собственных комнатах Красного Замка, — сказал он бесцветным голосом.

Серсея негромко хохотнула.

— Кто-нибудь ещё в курсе об этом? — уточнила она.

— Скорее всего стража, госпожа, ибо они трижды патрулировали этот коридор.

Девушка вздохнула. Подобное… не поощрялось. Во всяком случае, нужно будет сообщить, чтобы они лучше скрывались. А ещё поговорить с её сестрой — Линорой, чтобы она сделал своему муженьку хороший втык.

— Я сама поговорю с ними. Ты понял?

— Понял, госпожа, — поклонился Обрин.

— Что-нибудь ещё? — откинулась Серсея на спинку своеобразного трона.

— Нет, на сегодня всё.

Выслушав отчёты, Серсея прошлась вокруг западной террасы, чтобы насладиться солнечным светом и поприветствовать — пусть издалека — десятки льстецов, собравшихся в этом месте во многом именно из-за неё. Это внимание и раздражало, и возбуждало девушку. Впрочем, с каждым годом она относилась к подобному всё проще и проще.

После обеда Серсея отравилась в «Небесный Храм». Так как Арвинда не было в городе, то проповеди проводили апостолы. Но сейчас в столице проводились не только проповеди, но и новые процедуры, названные «обрядом Покаяния».

«Небесный Клинок» собственноручно разработал его, когда количество людей, желающих найти у него прощение грехов, стало приобретать совершенно запредельное значение.

«Мне надоело придумывать им наказания за каждый шаг влево или вправо», — пробурчал он тогда, когда Серсея стала спрашивать подробности.

Арвинд, ухмыляясь, весь вечер делал записи, что-то зачёркивал, над чем-то думал, а потом преподнёс своей пастве довольно оригинальный и достаточно жёсткий способ «очиститься от грехов».

«Это заставит их дважды подумать, прежде чем надоедать мне и, заодно, снизит число преступлений», — довольно кивал он. Однако… вопреки ожиданиям, многие последователи стали возвращаться на обряд Покаяния. Некоторые даже на два и три раза, на другой день или через день. Даже самые преданные его фанатики, готовые с улыбкой на устах войти хоть в столб Дикого огня, прикажи «Небесный Клинок» такое сделать, приходили и заявляли о том, что поддались сомнениям, злобе или чему-то ещё. Совершили какой-то грех.

Их было столь много, что процедура вынужденно проводилась за пределами храма.

Кающиеся подходили к апостолам, раздевались до пояса и строились длинными неровными рядами, а потом опускались на колени. Их спины блестели в лучах садящегося солнца. И пока одни апостолы читали молитвы, другие методично шли между кающимися, ударяя каждого три раза жёстким хлыстом. С каждым ударом они восклицали:

— За истину, да воссияет она!

— За священную цель, что ставит перед нами Бог!

— За свободу, что он получает через наши сердца!

Серсея с откровенным интересом смотрела на то, как поднимаются и опускаются хлысты. С некоторым неудовольствием она осознавала, что несмотря на видимую кровь, по большей части люди получали лишь ссадины. Тем не менее, даже на вид это было очень болезненно. Их спины, с худыми торчащими рёбрами и позвонками, казались такими хрупкими… Но зато как эти люди смотрели на неё! Как на рубеж, отмечающий расстояние, неодолимое без этих ударов. Это больше всего нравилось Серсее.

А ещё… когда апостолы наносили удар, некоторые кающиеся выгибались, и на их лицах появлялось выражение… скрытого и болезненного удовольствия. Им нравилось то что происходит — сам процесс и получаемое таким образом «очищение».

Ближе к вечеру девушка покинула «Небесный Храм», решив поужинать с подругами, которых пригласила к себе. Она меняла их, не давая заподозрить у себя наличие фавориток, хотя такие, конечно же, были. К этому времени ей донесли новости об Арвинде, его действиях и продвижению. К счастью, у него всё было хорошо. А потому она принимала пищу, обменивалась малозначимыми фразами с другими придворными дамами и шутила.

Перед сном Серсея навестила детей. Не только Аларру, но и Ричарда с Джоффри. Мальчишки, как всегда, что-то обсуждали и довольно делились с нею впечатлениями от прошедшего дня. Они были такими счастливыми…

Реальность заставила о себе вспомнить слишком быстро. Утром ей дали миску пустой похлёбки, которую она с жадностью поглотила, уже не воротя нас, как в первые дни. Наёмники говорили, что сегодня они доберутся до лагеря Ориса, расположенного на самой границе Королевских земель, возле замка «Свиной Рог».

— Сто сорок тысяч мечей, — восклицал Урсвик, — вот это я понимаю, сила. В Эссосе такого было не увидеть.

Покрытый шрамами дотракиец Игго, с жутким акцентом ответил ему:

— Даже кхаласары не дорастают до такого числа.