Хроники былого и грядущего

«Почему такая мысль не приходит в голову королю? Даже Брюн и Баквелл, уж до чего не блещут интеллектом, задавались таким вопросом. Как будто бы Орис не видит столь очевидный ход… избегает даже думать об этом…»

Однако, лорд едва не разуверился в своих размышлениях, когда следующей ночью на них было совершено серьёзное нападение. Диверсанты врага умудрились перерезать часовых, а потом незаметно подвести к ним несколько сотен собственных солдат. Бойня была очень кровавая и окончилась поджогом — к счастью, обычным, а потом и отступлением сил противника.

Но это не заставило войска короля сбежать. Баратеон глухо ругался, но собирал людей, принуждая их идти вперёд, ибо до нужной точки осталось совсем недолго. Необходимый для планов короля утёс буквально смотрел на них. Он был последним и Станнис искренне надеялся, что на этом их «горная операция» закончится.

Осталось лишь добраться до последней площадки и заложить очередные заряды Дикого огня, уничтожая поле с ловушками, преграждающее путь до «Золотого Когтя».

Перед финальным рывком на всех людей, что знатных, что нет, навалилось странное, тупое оцепенение. Даже Станнис с трудом брёл вместе с остальными, ведя на поводу своего коня, с которого пришлось спешиться. Солнце опаляло его кожу и ослепляло глаза. Воздух по прежнему был ему непривычен, заставляя периодически кашлять и ложно задыхаться.

Мужчина казался одним из многих тысяч, что тащились вперёд, поднимая облака пыли своими ногами. Тропинки здесь были самыми узкими и неудобными из всех, с какими сталкивался Штормовой лорд ранее. То и дело он слышал крики упавших солдат, но уже перестал обращать на них внимание.

Так они и продолжали идти.

Более столь же серьёзных препятствий им не строили, а потому, в конце концов, Станнис вместе с остальными, добрался до широкой площадки. Последняя позиция, до которой они держали путь, была успешно захвачена. Они добрались до неё к полудню следующего дня. Здесь было достаточно места, чтобы как следует закрепиться. Перед взором людей предстали тёмно-серые скалы, что тянулись до самого горизонта. Казалось, что им не было конца и края.

Станнис пошёл вперёд, желая взглянуть с возвышенности высокого утёса на землю, которая простиралась далеко под их ногами. Туда, где вскоре произойдёт очередной кровавый бой. Смотреть Баратеон отправился не один. Вместе с ним шёл Сиворт, Визерис, Флорент, Орис и остальные. Всем не терпелось взглянуть, что их ждёт впереди. Посмотреть на знаменитую защитную крепость с высоты птичьего полёта.

И вот, перед их глазами предстала картина широкой равнины, расположенной сильно внизу. «Золотой Коготь» казалось, можно было прикрыть ладонью, столь маленьким он выглядел. Конечно, до него не дотянутся снаряды катапульт, а вот до поля, где планируется бой — вполне. Тут даже лучники могут попытаться стрелять навесом. Шанс на попадание вполне был, особенно, если ветер не будет мешать.

Лорды смотрели через купленные в Новиграде бинокли или «Миррийский глаз», как тот, что был у Станниса. Они видели перерытые холмы, видели войска «Небесного Клинка», разбившие огромный лагерь за «Золотым Когтем», а ещё они видели, что все солдаты противника, даже разведка, были убраны с места их предполагаемого удара.

Моустас отказался от этой территории. Как и предсказывал Станнис.

Рыцари и лорды буквально орали от радости.

— Вот идиоты! — восклицал Алестер. — Нет, ну какие идиоты! — этот человек до последнего не верил в успех их плана, считая, что «Небесный Клинок» должен поступить иначе.

Не обращая внимания на поток радостных возгласов, предшествующих будущему удачному переходу до крепости врага, Штормовой лорд взглянул на Ориса и лишь убедился в том, что тот наблюдает и изучает. Король, как и он сам, не был удивлён произошедшему. А Станнису лишь казалось, что оба игрока обменялись ходами на доске в кайвассу.

За следующие дни они организовали здесь лагерь, начав его укреплять: стены, вышки, часовые, усиленное патрулирование, конная разведка и прочие меры безопасности. Аналогично происходило и на предыдущих местах, которые были намечены королевскими мастеровыми, как зоны с наибольшей склонностью к появлению оползня.

Орис и сам осмотрел их, чему-то кивая и, наконец, соглашаясь, что их задача подходит к концу. Тем не менее, король перебрасывал в горы максимально возможное количество сил. Кто-то из лордов даже утверждал, что им стоит продолжить движение и выйти за «Золотым Зубом», но юноша лишь качал головой.

— Так далеко нас не пустят, — произнёс он странную фразу, смысл которой полностью раскрылся лишь перед Станнисом. Во всяком случае, он так считал.

Всё перешло в решающую фазу подготовки. Орис ежедневно рассылал гонцов и разведчиков. В лагерь, как в их нынешний, так и в построенные ранее, начали подвозить материал и рабочие застучали молотками, занимаясь возведением катапульт.

Смысл в этом, казалось, был небольшим, ведь Моустас оставил им зону открытой, но король посчитал иначе.

— Люди никогда не бывают сильнее похожи друг на дружку, чем в тот момент, когда они спят или мертвы, — ухмыльнулся он. — Так давайте не дадим повода «Небесному Клинку» сделать нас мёртвыми.

Сам Орис также не сидел на месте, он постоянно был в дороге, курируя от одного лагеря к другому и даже несколько раз подвергаясь нападениям. К счастью, — хотя Станнис так и не смог окончательно определиться со своими эмоциями, — они оканчивались неудачно. Король выживал и отбивался.

«Но говорить об успехе всё-таки рано», — хмурился Штормовой лорд, ведь каждое нападение забирало у них намного больше жизней, чем отдавало. Чужие горы — это точно не их стихия, что западники доказывают раз за разом.

Пока племянника не было, главой назначался Станнис, который повелел выстроить вокруг возводимых катапульт чуть ли не натуральную стену, ибо хоть осадные сооружения не смогут достать до замка и до предусмотрительно отступившего врага, лорд предпочёл перестраховаться и защитить их.

Теперь, хотя бы пару раз за день, Станнис лично подъезжал к утёсу, чтобы проконтролировать, как идёт сборка и подготовка этих орудий. Леса в горах не хватало, так что его люди занимались бесконечными, изматывающими переходами к основному лагерю и возвратами, с подкреплениями и ресурсами. Нападения на них проходили всё чаще и жёстче. Начался не просто ночной обстрел, но и прямые боестолкновения. В то же время, отряды, которые пробирались по горам, часто «терялись», полностью исчезая. Станнис подозревал, что воины Запада знают свою территорию гораздо лучше, так что пользуются тайными тропами и вырезают королевские войска чуть ли не у него перед носом.

Тем не менее, худо-бедно, но процесс шёл. Сотни, даже тысячи голых по пояс слуг трудились под руководством мастеров, создавая боевые машины, которые должны будут прикрыть их армию, не позволяя «Небесному Клинку» наносить по ней удары до самого начала штурма.

«Что бы ты сделал, если бы мы не додумались до этого манёвра? Не отправились бы в горы?» — как-то задался думами Баратеон, но лишь мысленно сплюнул. Если бы не додумались, то явно не блистали бы интеллектом, так что в таком случае, Арвинд обыграл бы их ещё на подходе. Теперь же Орис и Моустас проводят заключительные этапы подготовки перед началом схватки. Проверяют, обманывают, заманивают…