Хроники былого и грядущего

Станнис не исключал, что его племянник знает о плане «Небесного Клинка» позволить им добраться до «Золотого Когтя». Он даже не исключал, что король может знать о его предательстве.

«Да, предательстве!» — изо всех сил сжал челюсти Баратеон, но тут же расслабился. Если на троне уже сидит фальшивый правитель, то и предательства никакого нет, лишь восстановление справедливости.

После проверки возводимых осадных орудий, Станнис проверял посты людей, охраняющих лагерь, а также контролировал немногочисленные конные разъезды и отряды пеших солдат, которые самолично возводили обзорные вышки.

Лорду было достаточно лишь взглянуть на все эти горные хребты и перевалы, чтобы понять: Моустас ждёт их, ожидает следующего хода, пока сам лишь создаёт видимость угрозы. Но… никак не наносит решающий удар.

«А ведь мог бы… Даже Орис говорил, что наша армия не сможет пройти эти горы. Неужто что-то знает? Наверняка… Знает, но не делится сведениями».

В качестве меры предосторожности и пользуясь полученными подкреплениями, Станнис направлял в патрули всё более и более большие группы, стремясь максимально обезопасить лагерь. Иногда это помогало, иногда — нет, и отряды всё равно просто исчезали.

К вечеру вернулся Орис. Он был воодушевлён и сказал, что подготовка практически завершена. Это вызвало крики радости. Люди не были особо довольны своим положением. Войска понемногу истребляли и они ничего не могли с этим поделать. Им оставалось просто сидеть и ждать, когда будет нанесён очередной удар воинов «Небесного Клинка».

Той же ночью, позднее, Станнис в одиночку сидел у костра своего богатого шатра. Ему не хотелось находиться внутри. Ему казалось, что там не хватает воздуха.

Мужчина сидел и механически точил короткий кинжал, размышляя о том, как он когда-то таким же образом сидел на улице, в Штормовом Пределе, когда играл с Мейсом Тиреллом в игру: «У кого больше терпения», ибо осадой назвать тот цирк он попросту не мог. Тогда Станнис тоже предпочитал проводить время в одиночестве. Смотреть, оценивать, действовать.

Он не особо любил войны, находя их вынужденной мерой, но предпочитая, по возможности, находить иные пути решения проблем. Интересно, что бы сказал по поводу всего происходящего его брат, Роберт?

Через какое-то время, грандлорда навестил Визерис. С того странного разговора, ещё вначале их продвижения по этим проклятым горам, они начали больше общаться и даже немного сдружились. Если это слово вообще подходило мрачному мастеру над кораблями.

Станнис усмехнулся. Отчего-то он совершенно не удивился приходу беловолосого парня.

— Выпьешь? — спросил Штормовой лорд своего спутника, указывая на кувшин.

Таргариен отрицательно мотнул головой и с кряхтением устроился рядом.

— Как ты считаешь, королевская армия выиграет эту битву? — через какое-то время спросил он.

— И почему ты решил узнать ответ именно у меня? — фыркнул Станнис. — Разве ты не слышал распускаемые Флорентом слухи, что я ничего не понимаю в военной тактике, а с фактом отступления сил Моустаса мне просто повезло? Как он там говорил..? «Два идиота и мыслят одинаково».

— Алестер всего-лишь завидует тебе, — улыбнулся Визерис. — На самом деле он отлично осознаёт, что как командир ты превосходишь его на порядок. Это знают все, у кого есть голова на плечах.

Станнис промолчал, лишь вновь провёл точилом по лезвию кинжала.

— Победа в битве… Это не завершит войну, чтобы ты знал, — через минуту молчания выдал Баратеон.

— Знаю, — вздохнул Визерис, поднося руки к огню. — Но она точно будет одной из ключевых.

— Почему ты не пошёл с этим вопросом к нашему королю? — едва сдержался Станнис, чтобы не поморщиться.

— Подходил, — пожал плечами его собеседник. — Он велел обратиться к тебе.

Штормовой лорд прищурился, подозревая, что Орис сказал так неспроста.

— Наверное к нему часто приходят с таким вопросом, не так ли? — Штормовой лорд решил перевести тему.

— Приходят, — не стал спорить Визерис. — Почему ты уклоняешься от ответа на мой вопрос?

«Потому что до сих пор колеблюсь с выбором стороны», — сам себе ответил мужчина, но лишь убрал кинжал обратно в ножны.

— Сегодня я устал, давай поговорим позже, — произнёс он стандартную фразу и развернулся к своему шатру, возле которого стояла охрана. Впрочем, она стояла почти везде.

На пути к палатке, Станнис подавил желание пойти спать и вновь подошёл к краю утёса, чтобы посмотреть на место будущей кровавой схватки. Его не отпускали сомнения. Казалось — почти единственного из всех, кто собрался на вершине этой горы. Остальные солдаты, кроме тех, кто был вынужден нести дежурство, наоборот, словно бы расслабились, сумев исполнить одну из собственных целей.

Люди веселились и радовались несмотря на ежедневно гибнущих товарищей. На них словно снизошло какое-то странное спокойствие, безмятежность. Причём Станнис слышал, что это веселье кажется скорее искренним, чем наигранным, как следовало бы накануне битвы. Но темнота приглушила их праздничное настроение.

А Станнис смотрел вниз. К северу и к западу, насколько хватало взгляда, пространство заполонили огоньки, словно угли, рассыпанные по складкам чёрной шерсти. Огни стоянок — бесчисленное множество костров, разведенных воинами Запада, матёрыми ветеранами, многие из которых обучаются войне уже десятки лет.

Мужчина вздрогнул от неприятных предчувствий и вспомнил один из последних военных советов. На нём лорды, ранее сомневавшиеся в компетентности Станниса, увидев подтверждение его слов, довольно поздравляли мужчину, будто бы он уже выиграл им всю битву. Не все, само собой, радовались его успеху, но это всё равно было приятно. Что уж там, кто-то даже предложил ему возглавить всё войско! Мастер над кораблями же, тем временем, бросал взгляды на Ориса, но тот продолжал сохранять привычное и доброжелательное выражение лица.

«Но с таким же ты и людей на смерть отправляешь», — подумал Штормовой лорд. Хорошо им изученное двуличие племянника или неведомого безликого, подменившего короля, всё сильнее напрягало Станниса и заставляло беспокоиться.

Впрочем, настроение было испорчено не только у него одного, Алестер Флорент в ярости сразу покинул совет, как только Орис разрешил это сделать. Старший Баратеон принял это молча. Его обуревали слишком противоречивые чувства, чтобы ощущать гордость либо смущение.

Некоторое время спустя Станнис уже сам наткнулся на Визериса, когда тот стоял один в темноте, также, как ранее это делал грандлорд Штормовых земель, и смотрел на бессчётные костры воинов «Небесного Клинка».