Хроники Чернолесья 2. Падчерица судьбы

– Ой, простите!
– воскликнула Лидая, прижимая руки ко рту.
– Вот говорила же мне мама, что не доведет меня язык до добра!

Зорика уже хотела было утешить Лидаю, уверив, что совсем не обиделась. Ей показалось, что эта девушка наиболее искренна и добра из всех, кто навещал ее ранее. Возможно, если Зорика будет с ней более откровенна и мила, Лидая поможет ей выбраться отсюда и найти ведьмовскую гильдию.

Зорика собралась с духом и уже была готова поговорить со словоохотливой улыбчивой служанкой, как вдруг заметила в ее глазах сухой блеск притворства и передумала. Ей стало очень неприятно. Холодно и тоскливо.

– Наверное, ты права: погода стоит отличная. Пойду немного прогуляюсь, - хмуро проговорила Зорика, отвернувшись к окну. Она никак не могла привыкнуть к лживому сочувствию и напористому вниманию, которым была окружена эти два дня.

– Но ... только вы далеко не уходите ... парк огромный ... еще заблудитесь.

– Спасибо ... я ненадолго. Просто пройдусь немного.

– Хорошего дня ... леди ...

Лидая присела в притворно-вежливом книксене, но больше не сдерживаясь, улыбнулась холодной, едва скрывающей зависть и презрение улыбкой.

А Зорика вдруг поняла, что эта полная притворства жизнь никогда не станет для нее привычной. Что ей душно здесь, что она хочет домой. На волю, в свои любимые и бескрайние леса, где все так просто и понятно. Где живут простые рыбаки и охотники, где привыкли трусость называть трусостью, а бесчестность бесчестностью. Где наказывают за обман и не прощают коварства и предательства. И где даже жадность и грубость отца не вызывает в ней такого протеста и глухого раздражения, как лживая и показная услужливость этих людей.

Зорика неожиданно поняла, что никогда не отступится и если ей придется драться за свою свободу, она будет драться. И что рано или поздно она вернется домой. Вернется не к отцу с матерью, а к Тэе. Будет жить в ее доме, научится ведьмовской премудрости и станет помогать людям. Станет хорошей ведуньей. Но она ни за что не останется в этом чужом и непонятном ей городе, где люди давно разучились быть искренними и добрыми.

Решительно развернувшись, девушка вышла из комнаты. Ей нужно сбежать отсюда, пока не вернулся купец. А у этих людей просить помощи она не станет - они никогда не придут ей на помощь. Зорика для них чужая, явившаяся неизвестно откуда и неизвестно зачем. Им гораздо веселее и приятней наблюдать за неуклюжестью простолюдинки и ее смешной неловкостью. Травля и презрение, глухая, скрытая ненависть и зависть - вот что ждет ее в этом доме.

А после того как она выполнит то, зачем ее сюда привезли, разве поддельный купец даст ей свободу?

"Нет! - осознала вдруг Зорика.
– Ему гораздо удобней, чтобы об этой тайне никто не узнал. Он попросту меня убьет. Разве я не прочла этот приговор в его холодных глазах, жестоких и неумолимых словах? Я для него ничего не значу. Так, подвернувшаяся под руку удобная вещь. Значит, единственный шанс спастись - бежать".

Выйдя из дома, Зорика невольно зажмурилась: после комнатной тени яркие лучи низко висящего солнца слепили. Постояла с минуту с закрытыми глазами, потом огляделась и выбрала одну из многочисленных аллей, разбегавшихся от дома широким веером.

Не оглядываясь и не спеша, девушка направилась в глубь парка. Его центральная часть, у самого дома, была ухожена и разбита на участки. Цветники, диковинно подстриженные кусты, зеленые лабиринты перемежались с дорожками из гранитных плит светлых и темных тонов. Зорика с удивлением рассматривала скульптуры фонтанов, прошлась по берегу двух искусственных прудов, которые окружали вековые плакучие ивы. Наверное, под их сенью хорошо было отдыхать после трудного дня. Но Зорика, непривычная к безделью, за эти два дня так устала от ничегонеделанья, что сейчас с радостью принялась бы за прополку огорода или мытье полов в хозяйском доме.

Чем дальше уходила Зорика от дома, тем гуще и тенистей становился парк. На ее пути попалось несколько веселых полянок с подстриженной травой. Это сюда, наверное, господа ходят на пикники - догадалась девушка. Это незнакомое слово она услышала от одной из служанок, которая расписывала ей уклад жизни их хозяина господина Даянна Бьярна. За последней ухоженной поляной начался настоящий лес. Не такой первозданный и непроходимый, конечно, как в ее родной Кархуановой пади, но все же это был настоящий лес.

Неожиданно Зорика услышала чьи-то осторожные шаги и поспешно огляделась - никого. Она снова сделала несколько шагов - шум повторился. Девушка замерла.

За ней следили? Но кто? Она никого не заметила. А лесным жителям нет ничего проще услышать крадущегося по их стопам хищника. Обостренный слух, хорошее зрение и настороженность у них в крови.

В кустах снова кто-то пошевелился. А Зорика вдруг вспомнила, как ее предупреждали: всю усадьбу Бьярна охраняют страшные создания - баргезы.

– Баргезы?!
– не поверила тогда болтливой служанке Зорика - Но это же страшные ночные твари, которые сторожат души умерших.

– Маги давно научились приручать этих жутких призраков-псов для охраны особо важных людей, - улыбнулась услужница, наслаждаясь страхом, проступившим на лице Зорики.
– Так что теперь вы понимаете: ни один грабитель не сможет проникнуть в дом или даже приблизиться к усадьбе господина Бьярна. И ... никто без разрешения не покинет ее пределы.

Зорика, вспомнив тот разговор, вздрогнула от отвращения и ужаса.

Вдруг из кустов послышалась негромкая трель соловья, особое коленце, которое было известно только ей и ...

Зорика от волнения прижала руки к груди и затаила дыхание. Это был их с Тишемиром условный сигнал.

– Ну, чего застыла?!
– нетерпеливо громким шепотом позвали из-за кустов.
– Давай сюда!

Зорика сорвалась с места.

– Тиш! Тишенька ... откуда ты здесь?
– взволнованно шептала Зорика, крепко обнимая брата и заливая слезами его рубаху.

– Ты что думала, я отпущу тебя с этим страхолюдой невесть куда? Помнишь нашу клятву? ... Ну, вот.

Да, Зорика помнила клятву, которую они принесли друг другу когда-то очень давно. Отец за какую-то провинность сильно побил Тишемира. И она, обмывая раны от хлыста, исполосовавшего его спину, сказала, что никогда не бросит младшего братишку и всегда будет рядом с ним. А он в ответ поклялся, что всегда будет защищать и оберегать ее.

– Глупенький, как же мы теперь?

– Я, пока за обозом шел, познакомился кое с кем, - горячо зашептал Тиш.
– Это Лещак из Заставы. Помнишь, вы деревню такую проезжали? Так вот, он родом оттуда. Он за обозом, как и я, тайно шел. Лещак в Школу Стражей хочет поступать. Я тоже.