Хроники девятиконечной звезды

– Ты спас меня, мой прекрасный рыцарь!

В эмоциональном порыве она скинула с него шлем и наградила жарким поцелуем. Они так увлеклись, что и не заметили, как мотокары окружили их стеной и дали залп по вершине горы. От арбалетов остались лишь воспоминания. Лорд Лекстер, леди Элейна и родители Радомира подбежали к ним. Они обняли своих детей, Элейну повели в родительскую электрокарету. Её отец выругался:

– Чёртовы крестьяне. Как только вернёмся, мы им устроим сладкую жизнь!!!

Процессия перегруппировалась. Сэр Ричард командовал рыцарями. Он быстро пришёл в себя, и никакие последствия атаки повстанцев уже не отражались на его каменном лице. Людей из выведенных из строя электрокарет пересадили в работающие. Небольшая группа рыцарей была оставлена у обломков и трупов погибших рыцарей и учителя. Необходимо было расчистить дорогу и похоронить убитых. Часть роботов-шпионов была отправлена осмотреть окрестности и найти сообщников нападавших, ещё парочка была отправлена в Скуэрленд за подкреплением.

Оставшуюся часть дороги до Стоунхеджа Элейна просидела в объятиях матери. Отец тихо ругался. Девушка испытывала смешанные эмоции. С одной стороны ей было неприятно и страшно, оставалось только проклинать этот день, зачем только её взяли с собой. Но с другой где-то в глубине души всполохнулись ранее неизведанные ей эмоции. Кровь, взрывы, тело без головы, дух войны… Отчасти её это даже заводило. Она подумала о Радомире, но он ехал где-то в конце процессии со знамёнами домов. Мудрее было напустить холодно-шокированный вид, что она и сделала.

Ещё издали она заметила Стоунхедж, величественное нагромождение камней, и лагерь лордов Уилтшира рядом с ним. Сквирли говорил ей, что Стоунхедж построили древние люди для ритуалов друидов, но Элейна не верила в это. Поговаривали, что данное сооружение было построено пришельцами с далёких планет. Ей больше хотелось верить именно в это. Только бы пришельцы были бы симпатичными… Когда-нибудь она станет леди Скуэрленд и прикажет Эллиоту и его группе разработать космическую программу. Сейчас Стоунхедж использовали для советов лордов, и также были возрождены ритуалы друидов. Многие их предсказания сбывались. Считалось, что друиды обращаются к Энергии Духа и Времени, т.е. они проникают в души людей и видят сквозь время глазами людей прошлого и будущего. Считалось, что душа переселяется из человека после его смерти в родившегося младенца. Друиды говорили загадками, что время идёт по кругу, прошлое это будущее, а будущее это прошлое. Элейна практически ничего не понимала. Простые люди верили в старого христианского бога и считали ритуалы друидов фарисейскими забавами богачей, и в этом она с ними была согласна.

Лагерь около Стоунхеджа пылал жизнью. Было расставлено сотни две-три шатров, а возможно и больше. Толпы рыцарей, благородные господа и дамы, несколько купцов. Лилось вино, велись светские беседы. Развевалось множество знамен. Элейна узнала чёрного кабана на желтом фоне – дом Линделёфов, красного дракона со странными усами, рогами и злобной ухмылкой – дом Вискерсов, целующихся обнажённых парня и девушку на розовым и голубом фонах (очень странный герб) – дом Лаверикусов, бутылку виски на белом фоне – дом Дэниелсов, герб без эмблемы в цветах радуги – дом Флинтов, чёрного кота на белом фоне – дом Дер-Кот, белую кошку на чёрном фоне - дом Диер-Кот… Это были самые большие дома. А ещё было множество знамён мелких домов. Радомир спрыгнул с мотокара и установил флаги Кокерсонов и Беллами на положенных почётных местах. Когда процессия подъехала к лагерю, встречать её вышло из шатров множество людей, по-видимому, все уже знали о нападении на дороге. Семья Кокерсонов покинула свою электрокарету, и все разом упали на колени.

– Встаньте, прошу вас, - сказал лорд Лекстер.

Вассалы подходили жать руку лорду, целовать руку её матери и самой Элейне, говорить о том, как они шокированы нападением, как сочувствуют погибшим, желать семье Кокерсонов крепкого здоровья. Элейну всё это быстро утомило. Единственный, кто её заинтересовал в толпе – крепкий брюнет среднего роста с голубыми глазами. У него был очень умный, проницательный взгляд и большие томные глаза. Элейна не могла оторваться от него. На груди у него был дракон… Вискерс…

– Лорд Лекстер, если позволите, мои рыцари быстро отыщут сообщников мерзавцев и их головы уже завтра будут у ваших ног!

Низкорослый упитанный лорд Магнус Линделёф, похожий на гнома из сказок, говорил свирепым гласом слова поддержки.

– Пока в этом нет необходимости, но если донесения роботов оправдают наши опасения, я с радость приму ваше предложение, лорд Магнус!

Лорд Раймонд Вискерс, глава дома, седеющий жилистый старик, следующим жал руку своему господину:

– А это мой сын. Сэр Даррен Вискерс. Давно хотел познакомить его с вами и вашей семьей.

Сердце Элейны сжалось. Тот самый брюнет поцеловал её руку и, глядя в глаза с улыбкой, сказал, что ему очень приятно познакомиться. Слухи о наследнике дома Вискерсов оказались правдой. Она улыбнулась в ответ, вероятно, гораздо теплей, чем стоило бы. Радомир наверняка это видел, у него опять подгорает от ревности. Вспомнив, как он спас её от человека с взрывчаткой, она вздохнула.

Пухлый, тщедушный, лысоватый мужчина в радужной мантии, лорд Флинт (имен в этой странной семье никогда не имелось) сказал гортанным голосом с придыханием:

– Лорд Лекстер, мое большое почтение вам, какое ужасное происшествие с вами случилось! Я буду молиться за вас, вашу семью и ваших людей. Может быть, мы перенесём наше собрание на вечер, и вы отдохнёте и пообедайте. Ваша дочь, бедняжка, наверное, очень испугана…

– Благодарю вас, лорд Флинт, за тёплые слова, но вынужден отказаться, чем быстрее мы начнём, тем лучше. Готовьте Круг Девятерых!!!

Круг Девятерых был загадочной металлической площадкой в двухстах ярдах к югу от Стоунхеджа. Круг, радиусом сто ярдов, обрамлял девятиугольник, в центре которого стоял круглый стол для Совета. Места за круглым столом разделялись на девять секций. Каждая секция предназначалась одной из девяти крупных семей, обычно присутствовали по два-три члена каждой семьи. Во время заседаний вокруг круга стояли стражники со знамёнами домов-участников совета. Представители мелких домов, рыцари и прочие зрители наблюдали за советом с импровизированных трибун, раскинутых вокруг Круга. Такие же трибуны устанавливались на футбольных полях. Никто не знал, когда появилось это место, но до ядерной войны о нем не было никакой информации. Элейна слышала множество гипотез о том, что данная площадка лишь верхушка нечто большего, но никто ещё ничего не смог подтвердить. Попытки подкопа вокруг площадки заканчивались тем, что лопаты упирались в камень и ломались. Никакое лазерное оружие или взрывчатка не смогли пробить странный металл. Это ещё больше подкрепляло догадки Элейны о внеземном происхождении Стоунхеджа и этого странного Круга.

Протрубил рог о том, что Круг Девятерых готов, а стража расставлена. Элейна и её родители направились туда, чтобы занять свою секцию. Когда они проходили вдоль трибун, девушка чувствовала, что где-то сверху на неё направлен взгляд Эллиота. В голове внезапно пронеслись мысли, что ей симпатичны уже трое мужчин, и она не знает, кто из них лучше, но она должна выйти замуж за Радомира… Правда, он же спас её, надо быть благодарной. Элейна посмотрела по сторонам, чтобы отвлечься от тяжелых переживаний, ей надо было сосредоточиться. Совет наверняка будет скучным, но наблюдать за ним лучше, чем копаться в себе.

Дом Кокерсонов, по традиции, занимал самую северную секцию Круга: лорд Лекстер в парадной кольчуге с белкой с оскалом на груди, Элейна и ее леди-мать в так ненавистных девушкой традиционных балахонах. Справа от них заняли свое место Беллами, слева – Вискерсы. Остальные секции справа налево занимали Линделёфы, Флинты, Дер-Кот, Лаверикусы, Диер-Кот и Дэниелсы. Беллами представляли Радомир и его родители, Вискерсов – лорд Раймонд и сэр Даррен, жена лорда Раймонда умерла пару лет назад. Линделёфов представляли лорд Магнус, его жена Марианна и два сына, Торвальд и Каспер. Высшая знать этих трёх домов так же, как и Кокерсоны, представляли собой консервативную древнюю постядерную элиту графства Уилтшир, поэтому так же были одеты в парадные доспехи с гербами своих домов. Лордам Грэхему, Магнусу и Раймонду, граф Уилтширский больше всего доверял, несмотря на легендарное происхождение Вискерсов.

Остальные дома очень от них отличались. Лаверикусов представляли молодые парень и девушка, на вид восемнадцать, может быть девятнадцать лет, ненамного старше Элейны. Они звали себя лорд Сэмюэль и леди Лизбет. Лаверикусы были очень странной семьей, состоящей из сорока-пятидесяти человек. Практически каждый из них был вундеркиндом, пик знаний и интеллекта, которого приходился на семнадцать-восемнадцать лет. Титул лорда в данной семье не переходил по наследству, глава семьи и его пассия выбирались на семейном совете. Бытовало мнение, что лорд фиктивный — Сэмюэль ничего не решал и был лишь ширмой, а самым могущественным в семье был харизматичный Густав Лаверикус, который почему-то не приехал на совет в составе делегации. Назначить его лордом официально не могли из-за заикания.