Хроники династии Риинер

– Прошу вас, милорд, я уже ухожу.

Араниэ с легким сожалением взглянула на поджаристую корочку и протянула руку к перчаткам. Большая теплая ладонь легла на ее тонкие пальчики:

– Прошу вас, леди, не спешите, давайте выпьем еще чаю. Мне говорили, что здесь подают удивительно вкусные булочки с корицей.

Конечно, надо было уйти, но за дверями дул пронзительный ноябрьский ветер, а здесь было тепло и уютно, и сладко пах вишневый чай, и подавальщица в белом фартуке уже спешила с подносом. И Араниэ осталась.

Они долго сидели с чашками чая, говоря ни о чем, потом пробовали всевозможные сладости, которые заказывал белокурый незнакомец. Потом девушка спохватилась, что уже темно, а ей довольно далеко идти, и хозяйка будет бранить ее.

– Хозяйка?

Удивленно приподнял бровь ее собеседник. Девушка смутилась:

– Вообще-то она моя родственница, но я служу у нее компаньонкой.

У парня хватило такта больше не расспрашивать:

– Давайте я вас подвезу, я верхом.

– Боюсь, в этом случае, меня обвинят в разврате, покраснела девушка.

– Остановимся за углом, вам не стоит бродить одной в этом районе так поздно.

Серьезно сказал блондин, кладя на стол два золотых и подавая девушке плащ.

Это было так здорово!! Она уже около года не сидела на лошади, и теперь вдыхала запах конского пота, упряжи и дегтя как самые лучшие духи. Указывая дорогу, она поворачивалась к спутнику, пряча лицо в капюшоне плаща – много языкастых кумушек живет на этой улице. Вот и знакомый дом серого камня:

– Остановите, мне пора!

Скользнув вниз, прежде чем блондин успел спрыгнуть с лошади, девушка серой тенью метнулась к калитке и скрылась в гуще облетевших кустов живой изгороди. Саоритас постоял, словно ожидая чего-то и вернувшись в седло, поскакал к дому.

 Удивительная девушка, думал он, как хорошо и спокойно было рядом с ней сегодня, и эти булочки – когда коричные крошки остались в уголке ее темных губ, ему вдруг захотелось собрать их кончиком языка, и ощутить ее сладость.

Через неделю Саоритас напрасно прождал ее в таверне до вечера, а на утро вновь прибежал мальчишка, и принцу пришлось приложить немало усилий, что бы довести совет по налогам и сборам до конца, и ни чем не высказать своего нетерпения.

 Потом он несся по улице словно ветер, и увидел лишь удаляющуюся фигурку в сером плаще. Догнав ее, Саоритас принес извинения, рассказав, что ждал вчера целый день, а сегодня дела потребовали его присутствия. Девушка смутилась, и сказала, что тетка вновь перенесла выходной, но сегодня она свободна целый день, и собирается прогуляться по знаменитому музею основанному Третьим королем династии Риинер.

Принц был несказанно удивлен: леди не мечтает затащить его на концерт, похвастаться перед подружками? Не тащит по магазинам в надежде на дорогой подарок? И тут он вспомнил, что представился как Саар Риин, мелкий дворянин. Неужели в этом городе нашлась девушка, которая не знает, кто он такой? Или это хитрая игра? В любом случае – музей это лучше, чем бесчисленные лавки, где его наверняка узнают. А по дороге он постарается выяснить об этой девушке все.

Как ни странно, прогулка ему понравилась. Его по прежнему тянуло к этой малютке с медовыми глазами, но помимо желания сердце наполняли нежность и сочувствие. Смеясь, девушка рассказала, как их выставили из разрушенного поместья сборщики налогов, как на последние деньги, оставшиеся после аукциона, они приехали в город. Как сейчас хорошо живется маме, а папа, наверное уже нашел работу и скоро заберет маму к себе.

– Маму? А вас?

– А я останусь у тети, зарплата у чиновников небольшая, им будет легче без меня, а я и тут проживу. У тети конечно сложный характер, но она кормит меня и иногда дает немного денег.

– А разве вы не мечтаете, как все романтичные девушки выйти замуж?

– Милорд, будем откровенны, бесприданницы даже среди знатнейших фамилий королевства не в почете, а мой отец совершил мезальянс, женившись на дочери мелкого купца. И у меня нет желания стать товаром на брачном рынке. Я не юна, не красива, не богата, расплачиваться телом за земные блага я не стану.

 Принц задумчиво шагал рядом с девушкой, он слышал немало громких речей, но этим словам он почему-то верил.

В музее они долго бродили по выставке южных рукописей, любовались сложными орнаментами и яркими картинками оживляющими рассказы о древних временах. Причем Араниэ внимательно слушала пояснения принца и охотно высказывала свое мнение, а иногда дополняла его рассказ интересными наблюдениями. Саоритас и сам не заметил, что почти все время улыбался, как наивный юнец.

На закате они простились, принц все же не удержался и купил девушке подарок – маленькую корзинку из южного тростника расписанную танцующими девушками, в корзинку он попросил в таверне уложить булочки с корицей.

Араниэ поднявшись в свою мансарду, долго вдыхала сладкий аромат корицы, и кроме того это была единственная вещь в ее комнатушке на которую было приятно смотреть . Ложась спать она поставила корзинку напротив кровати и любовалась фигурками в ярких шалях, пока ей не показалось, что они двигаются тихонько звеня браслетами, а где –то рядом чувствовалось присутствие того, кто подарил ей этот кусочек радости в хмурый осенний день.

Несколько недель их тайные встречи были радостью для них обоих, а потом Король объявил наследнику о том, что ему нашли невесту. Саоритас промолчал, он был уже не юношей, готовым очертя голову кинуться в омут ссоры, нет, он молча кивнул, уточнил имя потенциальной невесты и узнав, что посольство с нареченной прибудет через три дня попросил разрешения Его Величества «догулять холостую жизнь» в своем доме. Король благосклонно кивнул, он ожидал, что разговор будет более тягостным, и готов был идти на уступки.

Простившись с отцом, Саоритас действительно поехал в свой дом, и велел кузену собрать всех друзей и знакомых на шумную прощальную вечеринку – принц женится! Кузен довольный достойным поводом для веселья тут же начал хлопотать о еде и напитках, рассылая курьеров во все концы города, собирая друзей Его Высочества. А будущий король сказав, что пока поспит впрок, уединился в кабинете. Когда часа через три – четыре его пришли звать к столу, никто не ответил, но дверь тихо распахнулась. Изумленные гости подошли к креслу, на котором красовался лист пергамента:

– Мои дорогие друзья! Я действительно собрался жениться, но мой выбор отличается от выбора моих родителей. Поэтому я прошу вас помочь моему счастью, и закатить самую шумную прощальную вечеринку в честь окончания моей холостой жизни. Принц Саоритас.

P.S. Королю и Королеве я напишу сам.

Друзья принца переглянулись. Если бы принц был здесь, они возможно попытались бы его отговорить, или доложили о его причуде Королю, но его здесь не было и где его искать неизвестно. Король не погладит их по голове, за потерю наследника. А вот если сначала августейшие родители получат письмо от сына, и лишь потом будут искать сообщников, это будет совсем другое дело. Значит что? Значит надо быстрее напиться! С пьяного, какой спрос?