Хроники Фурианца

Зверь метался по теснине, пытаясь найти выход, его рёв эхом отражался от каменных стен. Кровь текла из ран на спине, но ярость только усиливала его силу. Когти скребли по камню, хвост с костяной булавой крушил всё в пределах досягаемости.

Первый гарпун был выпущен в момент, когда Титан повернулся боком, открыв уязвимое место между чешуями на шее. Тяжёлое копьё пронзило броню и ушло глубоко в мясо, но не попало в жизненно важные органы. Зверь зареветел ещё громче и попытался добраться до стрелка, но высота была слишком велика.

Второй гарпун целил в грудь, пытаясь поразить сердце или лёгкие. Но Титан дёрнулся в последний момент, и наконечник скользнул по чешуе, оставив лишь глубокую царапину. Драгоценное время было потеряно на перезарядку.

Зверь начал карабкаться по стене теснины, используя когти как крючья. Его движения были неуклюжими из-за ран, но целеустремлёнными. Если он доберётся до огневой позиции, битва будет проиграна.

Третий выстрел был сделан почти в упор, когда морда Титана находилась всего в нескольких метрах. Гарпун вошёл в открытую пасть и пронзил нёбо, достигнув мозга. Зверь замер на мгновение, затем медленно сполз вниз, массивное тело билось в предсмертных конвульсиях.

Но даже умирая, Титан оставался опасен. Хвост продолжал молотить по сторонам, костяная булава крушила каменные обломки. Потребовалось ещё полчаса, прежде чем движения окончательно прекратились.

Он спустился в теснину только убедившись, что зверь мёртв. То, что он увидел вблизи, превзошло все ожидания. Титан был ещё больше, чем казался издалека. Каждая чешуйка была произведением природного искусства, каждый коготь — смертельным оружием совершенной формы.

Но главной наградой была не туша, хотя она обеспечивала мясом и материалами на месяцы вперёд. Главным было доказательство — он мог побеждать даже самых могучих противников, используя разум вместо грубой силы.

Разделка Титана заняла несколько дней. Мясо оказалось жёстким, но питательным — идеальным для длительного хранения в вяленом виде. Чешуя давала броню, превосходящую всё, что он имел раньше. Кости шли на изготовление нового, более совершенного оружия.

Но самым ценным трофеем стали когти. Каждый из них был естественным клинком совершенной формы, острым как бритва и прочным как сталь. Установленные на рукоятки, они превращались в оружие, способное разрезать практически любой материал.

Стоя над разделанными останками Титана, он чувствовал, как в нём что-то окончательно изменилось. Он больше не был просто выжившим на враждебной планете. Он стал её новым хозяином, способным бросить вызов любой угрозе и выйти победителем.

Фурия признала его право на господство. И это было только началом большого пути.

* * *

Открытие произошло случайно, во время одного из разведывательных походов в северные районы своих владений. Он шёл по дну высохшего русла древней реки, изучая геологию местности в поисках новых материалов, когда заметил странное изменение цвета почвы. Красноватый песок сменился серовато-белыми отложениями, которые под ногами ощущались совсем по-другому — более вязкими и пластичными.

Присев на корточки, он зачерпнул горсть этого вещества и растёр между пальцами. Материал был мягким, но не рассыпчатым как песок. При добавлении небольшого количества воды из фляги он становился ещё более податливым, позволяя формировать из себя любые фигуры.

Глина. Он знал это слово, хотя не мог вспомнить, откуда пришло это знание. Но инстинкт подсказывал, что перед ним — материал огромной ценности, способный революционизировать его быт.

Месторождение оказалось обширным. Слой глины толщиной почти в метр простирался вдоль древнего русла на сотни метров. Различные участки имели разный состав — от почти белой каолиновой глины до тёмной, богатой железом. Каждый тип обладал своими свойствами и возможностями применения.

Он набрал несколько образцов различных видов глины и вернулся на базу для экспериментов. Первые опыты были простейшими — он пытался лепить различные формы и проверять, как материал ведёт себя при высыхании.

Оказалось, что сырая глина легко формуется, но при высыхании трескается и крошится. Однако если её правильно обжечь в огне, она превращается в твёрдый, водонепроницаемый материал — керамику.

Первые попытки обжига были неудачными. Он просто клал глиняные изделия в костёр, но неравномерный нагрев приводил к растрескиванию и разрушению. Нужен был более контролируемый процесс.

Изучив проблему, он построил примитивную печь для обжига. Основой служила яма, выложенная камнями, с системой воздуховодов для регулирования температуры. Сверху яма накрывалась каменными плитами с отверстиями для выхода дыма. Такая конструкция позволяла поддерживать равномерную высокую температуру длительное время.

Первые успешно обожжённые изделия были простейшими — плошки для хранения воды и еды, горшки для варки, светильники для жира. Но даже эти примитивные вещи кардинально улучшили качество жизни. Теперь можно было варить пищу вместо того, чтобы только жарить её, хранить жидкости в удобных ёмкостях, иметь надёжное освещение в любую погоду.

Постепенно его навыки совершенствовались. Он научился готовить глину правильной консистенции, добавляя в неё песок или измельчённые раковины для прочности. Освоил различные техники формовки — лепку руками, использование примитивных форм, создание полых изделий.

Особое внимание он уделил изготовлению посуды для готовки. Котелки различного размера, сковороды с толстым дном, горшки с крышками — каждое изделие проектировалось под конкретные кулинарные задачи. Теперь он мог не только варить мясо, но и готовить сложные блюда, тушить овощи, делать запасы бульона.

Но настоящий прорыв произошёл, когда он изобрёл гончарный круг.

Идея пришла во время наблюдения за тем, как ветер крутит лист в воздухе. Если заставить кусок глины вращаться, то можно формировать его, не меняя положения рук, получая идеально симметричные изделия.

Первый гончарный круг был крайне примитивным — плоский камень, установленный на деревянной оси, которая вращалась в примитивном подшипнике из кости и жира. Круг приводился в движение рукой или ногой, скорость вращения регулировалась усилием.