Хроники Гирида. Странник

Увидев свободный столик в самом дальнем углу зала, три путника из четырех направились к нему. К ним подбежала полная служанка и, заигрывая с господами, начала озвучивать меню, давая понять, что не прочь перенести разговор с кем-нибудь из них в другую плоскость. Но поняв, что сегодня ничего не будет, она, обиженно поджав губки, убежала на кухню. Четвертый путник присел за стойкой хозяина трактира и попросил чего-нибудь горячительного.

– Господин, могу предложить вам горячий отвар из ягод и трав, или может, вы желаете чего покрепче? Мне как раз недавно привезли "Горную слезу" гномов, сильная вещь, но согревает на раз.
– Улыбнулся полноватый, с виду приветливый мужчина. Седина лишь недавно затронула его.

– Благодарю, возможно немного позже, а сейчас отвар.
– Через пару минут перед путником появилась дымящаяся кружка, из которой вкусно потягивало ароматом лесных ягод и трав. Выпив все до последней капли и немного согревшись, путник опять заговорил: - Хозяин, что в деревне-то так тихо? Неужели погода так сильно повлияла?

– Если бы.
– Вздохнул тот.
– Война, любезный, война. Все из-за нее, а так же из-за этого проклятого барона Орида.
– Он замолчал.

– Продолжайте, прошу вас.

– А что говорит-то? Этот тиран захватил уже треть вольных баронств. Тут-то другие бароны и спохватились, образовав союз, да вот только толку-то от него никакого. Армию собрали, а кого главным назначить так до сих пор и не знают. Каждый тянет одеяло на себя, а до решающей битвы все меньше и меньше времени.
– Печально вздохнул трактирщик.
– Если так и дальше пойдет - то считай, Орид уже победил.

– А что, при Ориде что-то измениться? Неужто, жить хуже будете.

– А кто его знает? Может будем, а может и нет. Другое всех беспокоит.
– Трактирщик понизил голос и наклонился у путнику.
– Да вот только, ходят слухи, что крестьяне барона Орида в последнее время пропадать стали. Ушел в лес - и все. Никто больше их и не видел. Кроме того, в последнее время многие могилы находят оскверненными.

– Так может волки, или еще звери какие?
– потягивая вторую кружку отвара, поинтересовался путник.

– Да откуда? Отродясь в этих лесах волков не было, разбойники - это да, но и те у семьи выкуп требуют, да и могилы их не шибко интересуют.

Дверь трактира открылась, и в зал вбежал мальчишка. Оглядевшись, он увидел путника, сидящего за стойкой около трактирщика, и поспешил к нему.

– Господин, там, это, один зверь, того, - сбивчиво начал парень, боясь, что у него отберут медяк, - не влезает. Слишком большой для конюшни.

– Это который белый и пушистый?

Парень робко кивнул, боясь гнева постояльцев.

Из-под капюшона послышался смешок, но путник сразу же взял себя в руки.

– Объедини два стойла.

Парень посмотрел на хозяина трактира. На стол легли восемь серебряных монет, которые быстро скрылись в кармане трактирщика. Тот кивнул, деньги, полученные только что, с лихвой все окупят. Парень развернулся и выбежал наружу.

– Комнаты свободные есть?
– поинтересовался путник.

– Конечно, господин.

– Очень хорошо. Нужно две. Пусть позже нагреют воды и принесут в них.

– Все будет сделано в лучшем виде.
– улыбнулся хозяин.

– Что ж, тогда принеси за тот стол два кувшина вот этого отвара и три "Горные слезы".
– путник развернулся и направился к своим товарищам.

Три спутника, что-то обсуждая, ужинали. Присоединившись к трапезе, путник стал прислушиваться, пытаясь вникнуть в суть разговора.

– Надо быстрее сваливать из этих вольных баронств, - посреди стола появился красный маленький демон, - Что-то здесь не то, и атмосфера какая-то напряженная.

– Согласен.
– проговорил Алекс.
– Макс, что узнал у трактирщика?

– В целом - ничего нового.
– проглотив пищу, ответил Максим.
– Как нам и рассказывали крестьяне: барон Орид собирается разбить объединенную армию оставшихся вольных баронов, и все идет к тому, что это у него действительно получится.

– Еще бы.
– фыркнул Варт.
– Глупые люди, пока они решают и грызутся за какое-то звание главнокомандующего армии, армия Орида еще лучше подготовится к битве.

– Но это еще не все.
– продолжил Максим.
– Трактирщик сказал, что на территориях Орида начали пропадать крестьяне. Кроме того, в последнее время начали осквернять могилы. Причем это явно не разбойники.

– Вот, а я о чем говорю, - взял слово Кладий, - чертовщина здесь творится, нутром чую!

– В любом случае, это нас не качается.
– Бескомпромиссно объявил Варт и замолчал. К столу подошел трактирщик и поставил на него заказ.

– Прошу. Кстати, ванны готовы. Две последние комнаты справа.
– больше не став тревожить посетителей, он поспешил покинуть их общество.

– Что ж, мы пойдем первыми.
– Варт поднял клюющего носом Орана и повел на второй этаж.

Кладий тоже пропал. Паладин и Макс остались наедине. Хотя Алекс пробыл среди них не так много времени, он уже успел вписаться в отряд. Добродушный и честный малый, всегда готов прийти на помощь товарищам. Кроме того, Алекс отчетливо понимал, что даже компания демона, кстати говоря, оказавшегося не таким уж и плохим, намного лучше, чем закончить свои дни на праведном костре братьев Очищающих.

Ужин проходил молча. Открыв одну из бутылок "Горной слезы", Макс и паладин потягивали напиток, напоминающий хороший виски, и приятно проводили время за дружеской беседой. Ничего не предвещало беда, и вечер стремился к своему логическому завершению. Вдруг снаружи послышалось ржание лошадей и через минуту в зале таверны стояли четыре солдата, мокрые с ног до головы. Без каких либо объявлений, они начали прохаживаться вдоль столов, силой поднимая со стульев крестьян и сравнивая их лица с портретом. С торговцами солдаты обошлись намного вежливее и не стали их долго тревожить. С Максимом и Алексом обошлись так же. А вот со спящим парнем лет двадцати солдаты церемониться не стали. Взяв у трактирщика ведро воды, они выбели стул у него из под ног, и вылили воду ему на голову. Его реакция удивила всех в зале. Вскочив, будто и не было всего выпитого, в воздухе образовались четыре воздушных кулака, и полетели в солдат, у которых не было шансов уклониться от внезапной атаки. Съехав по стене, они постепенно начали подниматься, но парень и не думал останавливаться. В зале поднялся ветер, и обидчики, один за одним, вылетели из таверны под дождь. Дальше парень заказал еще кувшин вина и присел обратно за стол, а солдаты, проклиная и угрожая скорой расправой, поднялись из грязи и, вскачив на лошадей, понеслись прочь из деревни.

– Что за шум?
– появился Кладий.
– А то там самое интересное началось.
– демон указал на второй этаж.

Поняв, что он пропустил весь спектакль, демон в расстроенных чувствах вернулся к своим делам. В дальнейшем вечер прошел спокойно и без инцидентов. Помывшись, Максим спустился обратно в зал, где они вместе с Вартом и Алексом опустошили две оставшиеся "Горные слезы". Из зала они ушли последними.

На улице послышался топот копыт. Максим, перевернувшись на другой бок, проклял дрянных клопов и послал куда подальше тех, кому не спится в такое время. Вскоре топот усилился, а за ним послышался шум. Встав с кровати, Макс подошел к окну и протер от удивления глаза. Ворота, отделяющие территорию трактира от деревни, слетели с петель и с грохотом врезались в стены трактира. "Черт, голова и так по швам трещит, а тут вы еще развлекаетесь" - хватаясь за голову, подумал Макс и взглянул в окно. Во двор въехали всадники.