Хроники Гирида. Странник

Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Солдаты в страхе стали смыкать строй и, трясущимися руками, пытались удержать копья в воздухе. Вдруг все стихло, и окружающий мир вновь погрузился в пугающую тишину. Спустя минуту, на свет, отбрасываемый факелами, вышел парень, закутанный в черный дорожный плащ.

– Стой.
– крикнул путнику старший в патруле.

– Мне нужно к барону Берлу.

– К нему всем нужно. Кто таков?

Вместо ответа в перчатку к стражнику прилетело несколько серебряных монет. Тот немного подумав, пропустил маленький отряд на территории барона Берла. До замка оставалось еще несколько часов пути.

В трапезном зале стояла отнюдь не праздничная атмосфера. Оставшиеся четыре барона уже несколько дней пытались решить, кто же возглавит объединенную армию. Орид захватил четыре баронства из десяти, отрезав еще два от союза баронов. Те, в свою очередь, заняли выжидательную позицию; победит союз - скажут, что пытались хоть как-то помочь, но не было возможностей, победит Орид - присягнут ему на верность. Сам Орид не направит свое войско на два баронства, опасаясь, что в это время на него нападет союз.

В зале горели факелы. В их тусклом свете можно было разглядеть портреты предыдущих баронов этой земли. На столе, как обычно полагается в вольных баронствах, не было ни вина, ни роскошных блюд, лишь карты местности, да оружие. Спор не прекращался уже два дня, но сейчас был готов разразиться с новой силой, к счастью крестьян, в этот миг в зал ворвался слуга, и под брезгливые взгляды других баронов, подбежал к своему сюзерену.

– Господин барон, там странные путники желают встречи с вами. Прикажите послать прочь, или привести?
– шепотом поинтересовался слуга.

– Что-нибудь еще говорят?
– Осведомился крупный, высокий мужчина, чей возраст давно перевалил за сорок пять. Нередкие седые волосы хорошо сочетались с потомственными дворянскими чертами лица. Глаза как у старого лиса, цепкие, все видят. Барон Берл заработал славу человека, страшно карающего своих врагов, и всегда готового прийти на помощь своим друзьям.

– Да, говорят, у них есть важные вести для вас и остальных господ.

– Приведи.

– Будет исполнено.
– слуга поклонился и выбежал из зала.

– Господа, - начал барон Берл, - сейчас у нас будут гости.

– Барон, вы сошли с ума? Какие гости, когда решается наша дальнейшая судьба.
– иронично произнес сосед Берла, с которым они частенько враждовали. Но, как известно, враг моего врага - мой друг.

– Возможно, именно они и помогут нам сохранить наши жизни. Я на это очень надеюсь.
– проговорил про себя барон и повернулся к двери, которая со скрежетом отварилась.

В зал вошли пять фигур в темных плащах. Слуга, проводив гостей, поспешил удалиться. Вперед вышел один из путников и скинул плащ. Среди баронов пронесся вздох удивления.

– Здравствуйте, господа, давно не виделись.
– произнес Лан и просел за стол переговоров.
– Вижу, все, как и прежде, ничего не меняется.

– Вы живы.
– кивнул своим мыслям барон Берл.
– Я так и думал.

– От чего же?

– Не мог такой жизнелюбивый человек, как вы, барон Лан, по собственной воле покинуть этот бренный мир.
– рассмеялся Берл и, подойдя к Лану, обнял его.
– Я знал, знал, что ты жив, чертяра. Отец вбил в тебя, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться.

– Ну все, отпусти, а то я и к отцу могу присоединиться, если продолжишь обнимать. Кстати, ты мне чуть весь план не сорвал, прислав своих людей, чтобы вывезли меня из замка.

– Прости, но и ты хорош. Я уж было подумал - помереть собрался.

Барон Жилад тактично привлек внимание.

– Простите, господа.
– отстранился Лан от друга. Он вновь одел маску барона, которую стремился сбросить вот уже много лет. Этим людям нельзя показывать слабину, иначе очень скоро окажешься в Небесных Чертогах.
– Боюсь, в это темное для всех нас время, у меня еще более прискорбные вести. На территориях Орида появились химеры, думаю, вы все знаете, что это означает.

– Барон спутался с магом-изгоем?
– поинтересовался Берл. Лан кивнул в ответ.

– И пока вы тут решаете, кто встанет во главе объединенной армии, их становится больше. Хотя, не мне вам об этом рассказывать.
– Лан отошел в сторону.

Вперед вышел его спутник и скинул капюшон. В зале пронесся второй вздох удивления.

– Господа бароны, - произнес Алекс, - как и сказал барон Лан, на территориях барона Орида появились химеры. Они еще не слишком сильны, но вскоре все изменится. Если не остановить изгоя, который их создает - все вольные баронства буду наполнены нежитью.

В зале настала тишина. Всех это известие повергло в шок. Еще у утра они собирались воевать с фанатиком бароном, а теперь выясняется, что он не просто фанатик - сумасшедший, связавшийся с изгоем. Проблем скапливалось все больше.

– И что вы предлагаете?
– первым опомнился барон Жилад.

– Для начала - выберем главнокомандующего. Затем, разработаем план действий.

– И как вы предлагаете выбрать?
– не унимался Жилад.

– Голосованием.

– Уже несколько раз пытались - бесполезно. Каждый голосует за себя.

– Тогда проведем голосование в последний раз.

Как и говорил Жилад, все проголосовали за себя. Очередь дошла до Лана. Остальные что-то обсуждали, будучи уверены, что ничего не изменится и молодой барон отдаст голос себе же, но этого не произошло. С каждой минутой победа Орида приближалась, поэтому времени на распри не было, да и Лан давно уже для себя все решил.

– Барон Берл.
– произнес Лан.

В зале в третий раз за сегодняшний вечер повисла тишина. Затем поднялся шум. Каждый хотел, чтобы Лан пересмотрел свое решение. Дождавшись, когда страсти немного улягутся, барон Берл объявил:

– Что ж, господа. Думаю теперь всем все ясно, а раз так, то предлагаю начать разрабатывать план грядущего сражения. У барона Орида сотня арбалетчиков, полторы сотни мечников и пятьдесят конных рыцарей.
– склонившись над картой местности, проговорил Берл.

– Еще у него порядка десяти средних магов и один ни ниже магистра.
– добавил Лан.

– Полезные сведения, благодарю.
– кивнул Берл.
– У нас же всего семьдесят арбалетчиков, тридцать рыцарей, сто мечников и четыре замковых мага, которые сильнее фаербола ничего сплести не способны. Как вы видите, господа, расклад не в нашу пользу, поэтому я предлагаю...