Хроники Гирида. Странник

– Точно займусь твоими тренировками, если выберемся отсюда.
– Продолжал причитать Варт.

Возможно, он и был прав. Зачарованное эльфийское оружие Макса предназначалось для борьбы с нежитью и доставляло той нестерпимую боль, но маг был в плачевном состоянии, и вряд ли был готов отражать нечеловечески сильные атаки лича вблизи.

– Смотри, твой дружок показался наконец-то, хехе.
– Рядом с Катериной показался прятавшийся до этого Кладий. Демон был очень язвив и склонен к шуткам: соскучился по отряду, столько времени провести в тени.
– Вы ж вроде того, оба нежить. Нельзя что ли побыстрее эту штуку отправить в Бездну?

– Сделаю из тебя шапку, как только найдется минутка.
– Пообещала сама себе Катерина.
– Он только появился на свет, я еще удивляюсь, как нам удается сдерживать его атаки, обычно новорожденная нечисть...

Катя напророчила. Макс со слоргом не сдержали физическую атаку, и нежить прорвала заслон, образованный отрядом, начав крушить все, что попадалось ей под руку, с новой силой. В поле зрения лича лишь одно мелькало, словно маяк в ночи - круг света, очерченный вокруг себя Алексом. Святая магия причиняла боли больше чем что-либо в этой комнате, и создание мрака хотело поскорее избавиться от назойливой проблемы. Не тут-то было. Паладин сделал нечто на подобии скрытого капкана, здраво полагая, что отряд, неподготовленный для борьбы с нежитью и только после боя, не сможет ни сдержать, ни обуздать новорожденную нежить. Полагал правильно. Хоть он и доверял товарищам, оценивать шансы привык адекватно. Ловушка захлопнулась, стоило личу приблизиться к основной фигуре Алекса. Белый огонь охватил половину тела скелета. Существо взвыло от боли. Звук походил на скрежет гвоздя о металл, только усиленный в сто крат. На помощь церковнику неожиданно пришел орк. Его ожерелье оказалось не только для красоты, но и вполне применимым на практике. Разбросав черепа на полу в хаотичном порядке (а так могло показаться на первый взгляд), он начал быстро читать строки какого-то стиха, то повышая, то понижая интонацию. Глаза черепов загорелись красным, а вскоре и вовсе светились нечеловеческим огнем. В комнате похолодало. Порыв ветра, залетевший в зал, в один момент остановил пожар, полностью погрузив помещению во тьму. Макс не понимал ничего, что происходит вокруг, зато понимали другие, во все глаза смотрящие на лича. И действительно, на первый взгляд нежить все так же кричала от боли, а в ее глазах читалась ненасытная жажда убивать, но, приглядевшись, маг увидел легкие очертания, обвившие конечности нежити. Они будто намертво прилипли к личу и не давали тому двинуть ни рукой, ни ногой. Макс перевел взгляд на орка. За пару минут Шир изменился. Сильный и даже незапыхавшийся воин побледнел. По его лбу скатывались, не останавливаясь, крупные капли пота. Орка начало трясти, что отразилось на очертаниях, держащих нежить: они стали еще более расплывчатыми, слабыми, начали растворяться в воздухе. Шир, так и не открывая глаз, выхватил кинжал и провел лезвием по зеленой ладони, сжав ту добела в кулак. Струившаяся каплями кровь окрасила черепа; под ними начал плавиться камень, а и без того красные глаза, как будто, налились новой силой. Контуры очертаний, держащих нежить, почти стали такими же, как и разумные в комнате: уже с трудом можно было посмотреть сквозь них.

– Отпускай!
– Прокричал что есть сил Алекс.

Шир затих, чего нельзя было сказать про неожиданных помощников. Те, вырвавшись на свободу, начали буйствовать: рвать оставшиеся нетронутыми шторы, ломать мебель, пережившую пожар, бросаться на все, до кого могли дотянуться. Вот и Максим почти почувствовал убийственный захват на своей шее. Но ключевое слово "почти". Шир начал давить черепа, развеивая прах по комнате. Как только ломался череп - пропадал и обезумевший помощник. Однако как пропал последний, никто не помнил. Паладин закончил свою фигуру. В зале резко посветлело. Нежити святое волшебство резало не только глаза, но и условную плоть.

– Покойся с миром.
– Проговорив заключающие слова мантры, Алекс развел руками.

Если то, что делал Шир завораживало, то магия Алекса захватила до немоты в ногах. Над личем образовался объятый светом меч. На секунду, каждому в комнате показалось, что рукоять сжимают белоснежные лодони в рубцах, впрочем, потом никто так и не смог этого подтвердить. Меч поднялся вверх, а затем обрушился на нежить. Комната залилась светом, Макс даже подумал, что ослеп. Когда зрение вновь вернулось к нему, то никакого лича больше не существовало: вместо него лишь расплавленный камень да легкий запах гари в воздухе.

– Нам пора, скоро тут будут церковники.
– Вывел из ступора отряд Макс.
– Кладий?
– демон не ответил.

– Не сейчас, слишком сильны отголоски святой магии, ему тяжело тут находиться.
– Объяснил Алекс.
– Но ты прав, нам действительно пора. Отдохнуть можно позже.
– Паладин подошел к Максу, так, чтобы их никто больше не слышал: - И да, церковников не будет. По крайней мере, не сегодня. Люди Эрлейского вырезали всех святых братьев. Всех, до одного.

– Похлопав командира по плечу, паладин пошел помогать орку, который до сих пор не отошел от последствий своей магии.

– Кладий, как только сможешь тут находиться, запиши все сражение целиком и мой разговор с тем разумным.

Максим последовал примеру паладина. Помощь требовалась не только орку.

– А, Максим, проходи.
– Баронесса дописала что-то на листке бумаги, убрав затем его в стол.
– Нелегкая выдалась ночка. Не припомню такого на своем веку.
– Леди Каспия устало откинулась на мягкую спинку кресла.

– Вы не поверите, но я тоже, регентша.
– У Макса было мало времени и тратить его впустую он не собирался. Жестоко? Да. Но выбора не было: в любую минуту могли нагрянуть святые отцы и орден Очищающих. В такие моменты приходится выбирать: быть циничным и возможно спасти жизни своих друзей или промедлить и поплатиться за это.
– Вас можно поздравить?

– Давай без лишнего пустословия, Максим.
– Баронесса отмахнулась.
– Я все понимаю. Даже если меня будут пытать, я все равно о тебе ничего не знаю, так что не смогу ничего рассказать.

– Кстати, насчет этого. Можете наоборот - рассказать им все, что они захотят узнать. Ничего того, что может навредить мне, вы не знаете. Все, что я вам рассказывал, касалось вашей же семьи. Мне выгоднее, чтобы вы были в целости и сохранности.

Баронессе оставалось лишь в очередной раз благодарно кивнуть.

– Это вам, леди Каспия.
– Максим аккуратно оставил на краю стола завернутый в ткань шар и направился к выходу из кабинета.
– Когда понадобится, я с вами свяжусь. Не забывайте о своем обещании.

Больше не говоря ни слова, он покинул кабинет леди Каспии, баронессы Паро, той, что однажды спасет его жизнь от разрушения.

Что такое ночь? Ночь это не только страх. Это так же и тьма, тьма, что влечет за собой свободу. Ведь лишь настоящий мрак можно расценить как настоящую свободу. Ты не скован линиями, которые образуются повсюду, стоит лишь Таху сменить мать Хат на небосводе. Ночью для тебя нет границ, ведь мрак - он безграничен, тут нет конца, перед ним все равны, он для всех и отец, и друг, и судья.

Во дворце Фон-Рамье мрак поселился давно. Никто не помнил, как это произошло. Просто в одночасье господин отвернулся от света. Отвернулся навсегда. Стены не видели больше ни пиров, ни шикарных приемов, которыми дворец славился во все времена, ни...света. Ночью по коридорам прислуга не ходила. Никто не знал, что может произойти. Лучше держаться от ночных стен подальше: у них не только есть уши, но и глаза с руками.

Не стала исключением и сегодняшняя ночь. Ни один факел не был зажжен. Ни один фонарь, будь то магический или обычный, не освещал стены дворца. Ходили слухи, что в Фон-Рамье появились летучие мыши, и были бы они не так страшны, если не одно "но". Поговаривали, что владелец замка лично не против соседства с этими животными, что еще больше подогревало небылицы простого люда.

– Повелитель, не пристало главе императорского рода заводить в личные зверушки летучих мышей. Этих животных слишком любит мать Хат, не боитесь ее разгневать?
– сказано все было в полуофициальном тоне, с ноткой сарказма. Если бы кто слышал со стороны, то подумал, что разговаривают два старых друга. Ведь собеседник ни капли не боялся навлечь ярость императора на свою голову.

– На то она и любящая мать, мой друг, что поймет свое заблудшее дитя и всегда простит ему его ошибки, приютив на своем черном как ночь плече.
– Медленно выйдя на балкон, он отпустил свою зверюшку в темное звездное небо.

Обычный человек, войдя в эту комнату, поспешил бы тут же закрыть двери, ведущие наружу. Но то обычный человек. Император был неприхотлив в еде, в уборке и даже в убранстве своей комнаты. Горничная, если бы та у него была, выделила бы одну только вещь: иней. Император никогда не закрывал двери балкона, поэтому и пыли в его комнате не было. Вместо нее был иней, лежавший повсюду, покрывавший всю комнату от края до края.

– С какими вестями вернулся?

– Эрлейский не справился, повелитель. Зато благодаря ему мы получили достаточное количество клинков.
– Хотя говорящий и не был через чур прихотлив, но даже ему становилось холодно в этом помещении до такой степени, что приходилось согревать руки дыханием.
– Никто о нас не узнал. Оружие мы использовали не свое. Ни бумаг, ни знаков империи, ничего, что могло бы нас выдать.