Хроники Гирида. Странник

За то короткое время, что отряд отводил на привалы, Катерине удалось привести в чувство орка и гнома. Кстати, парочка оказалась друзьями и почти все время проводила в спорах. Естественно, лучше было оставить их где-нибудь в городе, под присмотром врачей, но оба они сопротивлялись, купив себе по лошади в первой же деревне, и продолжив путь с отрядом. Парочка быстро шла на поправку, а навыки Катерины в медицине помогали им в этом.

Гнома звали Рогвор. Добродушный бородатый карлик, с приветливым лицом, любящий раскурить свою трубку и рассказать очередную байку о том, как он завалил очередного монстра. Было ему порядка двадцати пяти лет, точный возраст называть почему-то не захотел, чем вызвал лишь улыбку своего друга орка. Родом он был из Иоарских гор, но, как понял из отрывков услышанного Максим, не появлялся гном там давно, предпочитая горным глубинам и подземным шахтам наземные просторы и диковинные места "верхнего" мира. На его правом указательном пальце блестел вылитый из чистого золота перстень, с вылитым на нем рисунком кирки, которой пользуются рудокопы гномов. И, конечно же, Максим не мог не отметить огромную двуручную секиру гнома, которую он сам вряд ли бы смог поднять. Этой махиной Рогвор орудовал искусно, рассекая беззвучно воздух, словно молнией. Отличительной чертой орудия гнома была рукоять, сделанная не из древесины, как у большинства секир, а из металла, секрет которого был известен только гномом. Как рассказал сам Рогвор, сочетание нескольких металлов дает потрясающий результат, и на выходе получается изделие, которое по весу меньше дерева, но прочнее его в несколько раз. Низ рукояти был обмотан коричневой кожей, купленной гномом где-то на Имиите. Хотя Рогвор и имел добродушное, даже просто лицо, глаза его выдавали настоящую умную и цепляющую каждую деталь личность. Пока его цели были Максиму неясны, поэтому он позволил остаться гному в отряде, тем более тот был живым доказательством творившийся в герцогстве Эрлейского чертовщине.

– А дальше, значит я, размахиваюсь секирой и!...
– Завел Рогвор очередную байку.

Оран и другие члены отряда слушали внимательно гнома: надо было чем-то занять время, а истории жителя гор подходили для этого как нельзя лучше.

Тем временем, Максим думал о втором новом попутчике. Если с гномом было более или менее понятно, то орк казался темной лошадкой, и говорил о себе не очень много.

Звали орка Шир. Высокий, под два метра ростом. Зеленокожий, как и описывали представителей его рода книги из мира Максима. Серьезное, статное лицо, со шрамом на всю левую сторону. Нос немного приплюснут. Желтые добрые, но постоянно о чем-то задумавшиеся глаза. Темные волосы собраны в пучок и закинуты назад. Он не походил на тех кровожадных людоедов, чудовищ, которых представлял себе землянин. Одет Шир был в теплую меховую шубу и теплые меховые штаны. Так же на орке был надет толстый шерстяной пояс с кожаной прокладкой, идущей по самому центру. Безусловно, выделялся скелет небольшого животного, неизвестного Максу, встроенный в пояс. Устрашающе, но со вкусом. Так же пояс орка держал пару ножен: с заклепкой для увесистого топора, с толстым древком, которым легко можно разрубить человека напополам, и кожаные, украшенные узорами орков, для длинного орочьего ятагана. Странное оружие, вести бой которым могли лишь орки. Шир заметил интерес Макса к своему оружию. Выяснилось, что странная форма (а клинок был без какой-либо гарды вообще) объясняется физиологией орков. Рукоять ятагана расширяется к концу, тем самым позволяя оркам держать клинок двумя руками. Если для одноручного хвата гарда не является проблемой, то для двуручного она начинает мешаться. Именно поэтому гарда убрана вообще. Само же лезвие расширяется к концу клинка, которым можно и колоть, и рубить, благодаря вытянутой форме. Сцимитар, или само лезвие, позволяет так же резать, что делает ятаган смертоносным оружием в руках окра. На Гириде поговаривали, что зеленокожие учатся владеть замысловатым клинком с раннего детства. Отличительной чертой орка являлось его ожерелье, выполненное на очень специфичный манер: маленькие черепушки (Максим даже не хотел думать о том, кому они раньше служили головой), связанные между собой сквозь глазницы кожаным шнурком (Макс опять же старался не думать, что это была Чья-то кожа), весело позвякивающие и бьющиеся друг о друга, вызывали лишь легкую улыбку на губах орка, которой он не гнушался нежно делиться со своими новыми друзьями.

Родом же Шир был с Имиита, из Великой Восточной Орды. Больше про этого большого добродушного орка узнать ничего не удалось, впрочем, и расспрашивать особо никто не стремился. К Максу подъехали Алекс с Ланом.

– Ну?
– Максиму не терпелось услышать заключения, вынесенные друзьями о новых попутчиках.

– Орк явно не простой. Нет татуировок, обозначающих принадлежность к какому-либо клану, нет никаких предметов, говорящих о том же.
– Начал Алекс.
– Тут несколько вариантов. Либо он изначально родился не в клане, такое встречается, но довольно редко. Либо он сам отказался от своего клана, чего не происходит никогда, зная любовь орков к своей орде и тем более семье. Либо его изгнали из орды, что уже плохо.

– Почему?
– Макс обдумывал каждый из вариантов.

– Из орды не изгоняют за проступки или малые преступления. Их судят там же, но оставляют родовые татуировки. Изгоняют только за преступления против всего рода или что-то вроде этого. Я не очень силен в оркских обычаях и традициях, поэтому большего сказать не могу.

Макс покивал словам паладина.

– А с гномом что?

– Не прост, как и орк.
– Начал уже Лан.
– Простые гномы так не разговаривают, это уж я точно знаю. Видно, что получил хорошее образования, а как владеет секирой. Плюс перстень на его пальце. Не могу вспомнить, что он обозначает, но я уверен, что уже встречался с символом до этого.

– Значит, пока ничего конкретного. Но опасности они вроде для нас не представляют.

Все трое обернулись. Гном дорассказал очередную историю и залился хохотом. Его примеру последовали остальные, кто слышал смешной конец.

– Нет.
– Паладин указал на коротышку.
– Он? Точно нет.
– С легкой улыбкой на губах вынес вердикт Алекс.

– Да и орк вроде спокойный, по крайней мере, ничего кровожадного я в нем не вижу.
– Заключил маг воздуха.

Шир смеялся вместе с остальными, то и дело, любя поглаживая свой топор мясника.

– Хотя, может я и поспешил.

Паладин подтвердил уверенным кивком. Все трое негромко рассмеялись. Каждый как мог сбрасывал напряжение, нарастающее с каждым днем. Вопросов становилось все больше, но вот ответов на них никто не получал.

Вьярл. Столица королевства Эльб. Возвышался город на огромной, сейчас заснеженной, равнине, поэтому был виден издалека даже за день - полтора пути. Окруженный высокими каменными стенами - говорят, что столицу Эльба не брала еще ни одна армия за время существования всего королевства -, Вьярл сверкал в лучах зимнего холодного солнца. Известен город своей усыпальницей королей и королев, в которой захоронены почти все правители. Правда, некоторые не любили суету своей столицы, предпочитая быть похороненными вблизи Великого озера. Помимо этого, Вьярл являлся так же и культурным центром всей страны. Сюда устремлялись барды с разных уголков Эльба, писатели, художники, надеявшиеся, что их работы заметят, и их ждет слава с деньгами, куда же без золотых кругляшек.

Гарнизон в городе был небольшой, оно и понятно: столица удобно прикрыта герцогствами со всех сторон, что позволяло правителю чувствовать себя в относительной безопасности. Но в последнее время жизнь во Вьярле сделала крутой поворот. После неожиданной смерти правителей, престол заняла молодая дочка Дитриха, Алисия. Юную девушку не интересовали государственные дела и заботы. Она предпочитала проводить время на балах, кружась в руках знатных кавалеров, на охоте и просто витая в облаках, сваливая все дела королевства на уже немолодого архимага, а так же клерков, которые спали и видели, как им потолще набить карман за счет недальновидной принцессы. Недовольство населения, исправно платившего налоги (а со смертью короля Дитриха они повысились чуть ли не в два раза), росло с каждым часом. Весть о том, что в юго-восточных владениях герцога Стэфана стали пропадать разумные добралась и до каменных стен Вьярла. Кроме того, обострились отношения со Сфатом, почувствовавшим ослабление верховной власти Эльба. Все эти и многие другие проблемы накапливались, сваливаясь в огромный снежный ком, разгрести который все еще представлялось возможным, но при условии, что король Эльба (а такого в данный момент попросту не существовало) возьмет ситуацию под полный контроль.

Отряд въехал в ворота, подарив стражникам по пути золотой, чтобы обойти стороной излишние вопросы. Трактиры, магазины, скверы, погруженные под покровом снега, постоялые дворы и школы искусств. Чего тут только не было: на любой, даже самый разборчивый вкус, казалось, здесь можно отыскать товар. Толпы людей, стремившиеся попасть на ярморочную площадь и продать подороже свой товар, либо просто купить что-нибудь. Макс заметил по пути магазин сладостей. "Даже такое есть". Для молодого человека, после суровых реалий Гирида, с которыми он познакомился до этого, Вьярл стал откровением.

– Давно не захаживал в большой город, Максим?
– с ним поравнялся Рогвор.
– Да! Умеете вы, люди, иногда строить. Вернее умели.
– Поправился гном.
– Но до нас вам, конечно, далеко.

Завязался небольшой разговор с гномом, чуть ли не первый наедине, после того, как отряд их спас. Рогвор не скупился на выражения и говорил все, что думает о людишках нынешнего времени, которые даже нормальную дорогу сделать не в состоянии. Так же новый знакомый рассказал, что гномы не всегда держались гор. Раньше они кланами бродили по поверхности, хоть и чувствовали себя не очень уютно; их услуги пользовались большим спросом у людских королей и императоров, так что они, гномы, приложили руку ко многим великим людским памятникам прошлого! Особое внимание Рогвор уделил одной истории, как он сам признался, даже легенде. Еще во времена империи слоргов работу гномов ценили. Да, ящеры древности могли построить почти все, что хотели, но для одного дела им все же потребовалась помощь. Легенда о Храмах древних. Максим уже слышал о ней, даже столкнулся в реальности в Выжженных землях, наградой чему послужило кольцо первозданной тьмы, которому он пока не знал применения. Так вот, по словам Рогвора, помогали эти храмы возводить гномы, и зачаровывали их стены тоже гномы. Однако работа обернулась против них же самих. Коротышка не знал, для чего же нужны были эти храмы, да и вообще где они находятся, но одно он знал точно: кто-то из его предков выяснил, что же слорги пытались скрыть, но поплатился не только он, а весь народ. Ящеры загнали гномов под землю, туда, где некому будет рассказать, а тех, кто прознал о тайне слоргов, ящеры отправили в Небесные чертоги к праотцам.

История, возможно, вполне имела место быть, ведь, как помнил Макс, храм в Выжженных землях сохранился достаточно хорошо для постройки, возведенной нескольких тысячелетий назад. Да и представлял он, из-за чего гномы поплатились - кольца. Кто знает, для чего они вообще предназначены и какая сила в них заключена. Может, слорги хотели это всячески скрыть, потому что сами страшились той силы, которую приобрели, а может просто потому, что не желали делиться своими тайнами с другими разумными. Интересную пищу для размышлений дал ему Рогвор, и, как только выдастся минутка, Макс намерен был хорошенько обдумать услышанное.

Остановился отряд в недорогой, но уютной гостинице в получасе ходьбы от дворца. В тот же вечер их навестил посланник от баронессы Паро, неизвестно как их нашедший. Леди Каспия тоже прибыла во Вьярл и сейчас находилась во дворце. Причину, по которой ее столь спешно вызвали на аудиенцию, она не знала, но все же поделилась соображениями. Эрлейский уже неделю как находился в столице и Леди Каспия была уверена, что его план вот-вот вступит в завершающую стадию. Она так же передавала, что вместе с ним во дворец прибыла огромная свита, разумных там было гораздо больше, нежели требовалось на простой визит. Многих она попросту не видела, но ее информаторы докладывали, что большинство людей Эрлейского растворилось неизвестно где в городе, будто ожидая сигнала.