Хроники Гондваны. Тупик

Гном через неделю вернулся унылый, как прошлогодний желудь, ничего не заработав. На одном из привалов его в карауле укусила змея и пришлось потратиться на лечение, а в городе, куда прибыл караван, его обокрали на два золотых на рынке. Итог поездки — два золотых за неделю тряски по пыльным дорогам и бессмысленно потраченное время. Я к тому времени отыскал рейд, в котором можно было поучаствовать. Совсем уж небольшой клан из игроков примерно нашего уровня в полном составе вызвался изловить очередную нечисть, поселившуюся недалеко от Лариссы и причиняющую своими пакостями большой урон окрестным жителям. Что это была за нечисть, никто толком не знал и клан вызвался устроить облаву с последующим уничтожением твари и принялся нанимать помощников, своей дюжины игроков ему явно не хватало. Я быстренько сторговался за двадцать золотых на одно лицо со своей боевой лошадкой без претензий на основной лут.

Но с первого дня все пошло не по плану. Глава клана оказался скупердяем, каких мало. В результате нам с Гномом за свои кровные пришлось купить и стрелы, и еду, и даже корм для лошадей. В ответ на это безобразие мы и еще один наемник демонстративно встали на ночлег отдельно и отказались от караула. И не прогадали, в первую ночь на лагерь напала большая волчья стая. От волков легко отбились, но потом клановые всю ночь ловили разбежавшихся от испуга лошадей. Наши же убегать не стали, а принялись сражаться наравне с хозяевами. Моя Мигрень и тут показала свой злобный нрав, проломив копытом грудную клетку одному волку. На следующий день большая половина отряда была вялая от недосыпа и постоянно требовала привал. Закончилось вся эта катавасия ночевкой в сырой низине не там, где планировалось, то есть до места облавы мы не доехали. В облаве нам уготовили место загонщиков, но ошиблись с местом начала загона. Так что нечисть, которая оказалась ведьмой, едва мы выступили в сторону загонщиков, сразу захерачила половину нашей группы каким-то особенным заклинанием, спалив при этом пол леса. На наше счастье, маны в первый удар она вложила просто немерено, а мы были близко, и пока она перезаряжалась, Гном успел метнуть свое копье, пригвоздив ее к дереву, а я немедленно превратил ее в дикобраза. Причем нас за убийство этой ведьмы еще и обругали. Мне было, правда фиолетово, за умерщвление злой старушки система нам дала по уровню и улучшению личного оружия. Остальные призы мы отдали клану, хотя была подлая мыслишка забрав все, смыться по-тихому. Но тогда пострадала бы репутация наемника, а это для меня было важнее, чем всякие побрякушки. Разборки с кланом продолжались до вечера, но больше ничего они у нас отобрать не смогли, а когда стемнело, мы благоразумно поехали в сторону Лариссы, заночевав в ближайшей деревне за огромные для этой местности деньги. Только бы не видеть эти опостылевшие рожи, сами упустившие возможность прокачаться.

Это был самый короткий, но результативный рейд за последние недели, и мы бурно его отпраздновали, не щадя собственной печени. Вино в кабаке лилось рекой, халявщики ежеминутно пили за наше здоровье и подвиги, которых мы не совершали, на коленях сидели красотки НПС, потягивающие подкрашенную воду по цене вина, даже цыгане были, но это не точно, поскольку к этому времени мы оба были в состоянии нестояния. Сегодня жизнь удалась и вовсю кружилась вокруг наших персон, расцвечивая обычный трактир, коих полно в Лариссе, яркими алкогольными красками.

Глава 21 Граница

Утро туманное, утро седое. — напевал я, глядя с дерева на улицу, по которой не торопясь туда-обратно прогуливался невзрачный гражданин в грязной одежде и сандалиях на босу ногу. По его мнению, он хорошо изображал местного оборванца, предававшегося праздному ничегонеделанью. По моему собственному, следил за нашим домом, время от времени обгрызая последние яблоки с соседского дерева, неосторожно выставившего свои плоды за каменную ограду. Что-то мне подсказывало, что мы со своей последней пьянкой сильно засветились, а этот представитель богемы из трущоб с грязными пятками не зря тут ошивается с самого утра. И это очень грустно.

Права была Вифания, надо быть скромнее. С другой стороны, всю жизнь сидеть в кустах, тем более в игре, может и спокойнее, но противно. Я аккуратно слез с дерева, критически осмотрел защиту периметра стен участка и тяжело вздохнул. Сюда бы станковый пулемет добавить, тогда бы опасаться было бы нечего. Хотя не факт, что в наглую на участок полезут. Может, специально этого бродягу сюда поставили, чтобы глаза мозолил? На испуг взять решили, дожидаясь пока клиент сам из норки со страху выскочит? Может и так, только мне от этого не легче. Кстати, возможно я зря начал паниковать. Не факт, что этот филер вообще по мою душу, надо бы проверить. Чтобы осуществить это мероприятие, пришлось переодеться и вытащить свое бренное тело на улицу. Для начала я сходил на рынок и купил продукты, заказанные хозяйкой. Оборванец все это время исправно топал за мной на приличном отдалении, особо не скрывая своих намерений. Ну да, слежка точно за мной, но слишком уж топорная. Может устроить ему засаду? Не, не так я уверен в своих силах. Ни уровень, ни полное отсутствие знаний о таких стычках мне не позволяют красиво, а главное незаметно для окружающих зажать говнюка в небольшой подворотне и допросить с пристрастием, водя кинжалом по шее. Скорее получится, что он меня либо побьет и вырвется, либо при попытке его схватить начнется валяние в пыли с громкими криками и разбитыми носами на потеху толпе и закончится оно в гостях у стражников, где придется долго объяснять причину произошедшего. Придется потерпеть, придумывая более подходящие варианты.

Я уже весь издергался от всех своих глупых мыслей о происходящем, когда в калитку постучали и во двор зашли стражники еще с одним военным в форме капитана местной гвардии. Мой перс был арестован, флигель тщательнейшим образом обыскан, и под понимающие улыбки соседей за окнами я убыл под конвоем в городскую тюрьму вместе с вещественными доказательствами в виде чана, склянок и всей немногочисленной одеждой, которой успел обзавестись в игре, включая три пары ждавших стирки трусов и разнокалиберной массы одиночных носков разной степени черного цвета и изношенности. Без всяких допросов меня загрузили в камеру и оставили подумать в одиночестве до утра. Продолжил я думать за чашкой кофе уже дома, бросив свой перс на радость крысам. Значит вот чего… Кончилось лето, кузнец вернулся, пора на заслуженный отдых в заснеженный Магадан, или что там вместо него в игре? Блин, хотел завтра с утра заскочить в редакцию, теперь не судьба, значит. А то зайду в игру и увижу себя уже закопанным в персональный деревянный контейнер. Хотя простым смертным даже такие скромные почести не положены. Значит надо отоспаться и раненько утром переобуться обратно в кандалы.

Ну, все так. Допрашивала меня на следующее утро не стража, а тот самый капитан, он же муж. Обвинив меня в положенных грехах, немножко для острастки побив, он приготовился выслушать слезливое покаянье. Щаз! В ответ вместо покаяния и прошения простить я выкинул на него ворох всего, что мы с Гномом видели возле городской стены. Вначале капитан не поверил моим словам, решив, что я отвиливаю от признания в любовных утехах, и еще раз побил, на этот раз крепче, но я неустанно талдычил только о подкопе. Тогда, пообещав, что в случае моих лживых слов как минимум меня разделят на шесть некрасивых фрагментов и вывесят их напоказ всему городу, он послал стражников проверить то, о чем я поведал. Стражники отсутствовали недолгое время и пришли крайне обескураженные увиденным. Капитан тут же умчался увидеть подкоп собственными глазами, а вернувшись, долго скрипел извилинами в голове, перемалывая там свежую информацию. Внезапно он вскочил со стула, домолол значит, приказав одному из стражников вызвать их главного и принялся возбужденно ходить по единственной комнатушке флигеля. Неожиданно наткнувшись на меня, он сначала непонимающе уставился в мое лицо, но вспомнив изначальную цель своего визита во флигель.

— Значит так, чужеземец. Если я поймаю этих предателей, то твой приговор будет смягчен в связи с помощью в поимке особо опасных преступников. Но только в том случае, если ты забудешь, кто нашел место преступления будущих изменников. Понял меня?

— Как не понять, ваше благородие! Вы раскрыли заговор и сами нашли подкоп, я лично готов подтвердить. Надеюсь, меня за это простят? Вам медальку и новые звездочки на погонах, — тут я смешался, не зная, правильно ли определился со звездочками, наблюдая на плечах у вояки нечто четырехконечное. — а мне, надеюсь, свободу за помощь следствию.

— Об этом речи не идет. — перебил меня капитан. — Вместо каторги тебя отправят на границы наших земель, где ты кровью искупишь свои грехи. Будешь там защищать наше государство от разного сброда, пытающегося захватить наши территории. Это лучшее, что я тебе могу предложить.

— Господин капитан, осмелюсь спросить, кто осмеливается пробовать нападать на столь могущественную Империю?

— Кочевники, конечно. — хмыкнул военный. — Бывает и нечисть заглядывает, и банды бывших наемников. Всякого дерьма хватает, но наших доблестных воинов им не сокрушить! И ты удостаиваешься права в этом поучаствовать. Или желаешь на каторге гнить?

Нигде гнить я не желал. А именно сейчас желал только одного — изменить цвет лица вояки на багрово-фиолетовый. Вот гад, ему все плюшки, а меня в армию. Да я в реальной жизни как мог, от нее косил! Теперь в моем личном табеле врагов помимо редактора появилась вторая ненавистная физиономия. Я отпросился в капрон, так здесь называли туалеты и, пока сидел на стульчаке, написал Гному сообщение:

— Гномик, меня тут в армию забирают за прегрешения с хозяйкой. Не хочешь поучаствовать в новой авантюре? Обещают кочевников и демонов, даже интересно стало. Если согласишься, можешь совсем забыть о долге. Приключения гарантирую. Опыт будет. Деньги под вопросом.

Ответ пришел неожиданно быстро:

— Ты в своем амплуа. Вписывай. С тобой весело.

Дальше шла половина набора смайликов с вотсапа. Что ж, вдвоем лучше. Вернувшись во флигель, я выразил согласие и попросил взять с собой друга. Вояка удивленно посмотрел, но согласился. Нам предстояло недельное путешествие до места базирования отряда, к которому приписали. Сопроводя на место сбора отряда, наше оружие отобрали, пообещав вернуть, когда доедем до места боевых действий. Кроме того, к нашей небольшой группе «добровольцев» присоединились четыре всадника конвоя, которые всю дорогу зорко следили за тем, чтобы никто не попытался сбежать по пути следования. После знакомого уже Белогорья, свернув точно на восток, мы ехали еще три дня, пока не уперлись в большую крепость, в которой квартировалась большая часть войска, защищающая границу. Там прибывавших воинов распределяли по отрядам, а некоторых отправляли дальше на границу с Пустошью, где в трех местах стояли небольшие гарнизоны, принимавшие первый удар. Естественно, нас сразу и послали в один из таких.