Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

А так Собаку был просто немного странным, но кроме внешности – самым обычным человеком из толпы, которого не узнают, если не будут искать специально.

Песок закружился вихрем и скрыл Гаару от мира. Секунда – и Собаку исчез.

– Куда он?.. – тихо спросила Хината, у которой в голове план не состыковывался. Гаара сейчас должен был быть с экзаменатором, а после – сражаться на арене, так как Хьюга знала, что до какого-то момента всё будет идти, как надо.

– Так нужно, – мягко отозвалась Шио, не желая ничего объяснять. – Ладно, ты иди. Встретимся на третьей трибуне.

Хьюга почувствовала, как под рёбрами остро закололо беспокойством – знакомое ощущение, но в этот раз сильнее, чем обычно. Но девочка не стала ничего спрашивать: она не знала порядка боёв, но ей хотелось успеть поддержать Наруто-куна и Шино-куна.

Как только она скрылась, Ёко покачала головой. Юмия ей уже сказала, что что-то будет – но что?

Такая неизвестность порядком тревожила.

Вдруг вниз по ступеням – по той же самой лестнице – скатился Шукаку. Парень был растрёпан, и с него в буквальном смысле сыпалось.

– Спалился? – меланхолично поинтересовалась Сейрам, впервые подав голос из своего угла; она держалась рядом с Орочи и отчего-то поддерживала гробовое молчание напарницы. Быть может, тоже что-то чувствует?

Шукаку фыркнул и чихнул.

– Я в порядке, – отмахнулся он.

– Зачем вернулся? – спросила Шио.

Тануки пожал плечами. Шукаку и сам точно не знал, зачем, следовало уже идти, но от того, что он ушёл просто так, не махнув никому рукой, остался неприятный осадок; последний раз он так делал, когда кричал Азе, чтобы шла дальше, и пообещал, что выживет и догонит.

Выжил.

Не догнал.

Но был заточён на слишком много лет.

– Нервы? – хмыкнула негромко Ёко

– Нервы, – кивок.

Самое точное определение.

Кицунэ шагнула ближе и отряхнула его плечи от песка.

– И у меня нервы, – тихо призналась она с совсем другой интонацией, не поднимая головы. – Я слишком много времени провела среди людей. Иногда мне кажется, что я – как они.

– Думаешь, как смертная, – фыркнул Шукаку.

– Все смертны, кроме богов наших.

– Мы же биджу, – задумчиво проговорил тануки. – Что нам какие-то люди?

Девушка ухмыльнулась и хлопнула его по плечу. Никого это не спасло в прошлый раз, однако, сейчас обнадёживало.

Тогда – по двое, по одиночке.

Сегодня их было шестеро.

Трибуны шумели: зрители жаждали зрелища, за которым они и пришли. Казекаге решили не дожидаться; у главы селения ниндзя может быть тысяча и одна причина для задержки, обида была бы не уместна, и кому, как не Хокаге Третьему было это знать. И так было ясно, что по прибытии Тени Ветра последуют извинения, а Хирузен их, разумеется, примет.

Почти стандартная процедура вежливости.

Из той же вежливости шиноби Суны на всякий случай не были поставленными первыми; вряд ли Казекаге захочет пропустить их бои, к тому же, малому кругу лиц Конохи было известно о том, что вся их группа – его дети.

Охрана встала на выходах, прячась за масками и плащами. Экзаменуемые смотрели на зрителей снизу вверх; они находились в нише гораздо ниже основного уровня. Впрочем, на деле участников мало интересовала шумная публика – все они знали истинную цель нахождения этих людей здесь: чья деревня покажет лучших шиноби, у той и будет в будущем больше серьёзных заказов.

А потому предстоящие сражения волновали их гораздо больше, хотя некоторым было всё равно, или же они никак не показывали этого. Шикамару, к примеру, и не подумал стать сосредоточенным и хотя бы вынуть руки из карманов и перестать сутулиться. Парень не считал нужным трепыхаться раньше времени: способности Темари он уже видел, сильна, но что надо было продумать заранее, он уже проанализировал.

Сейчас – отдых. Уже скоро он будет свободен от всех этих никому не нужных проблем в независимости от исхода последнего этапа.

У Юмии дрожали руки. Кончики пальцев кололо льдом, как тогда, когда она впервые коснулась сухой человеческой кости из растревоженного могильника; меч гудел и вибрировал в ожидании не только крови Досу. В боку тянуло и ныло, а маска, которую Орочи не решилась оставить без присмотра, то нагревалась и раскалялась, то обжигала холодом.

Плохие знаки.

Девушка посмотрела на свои руки, держа их ладонями вверх. Пропитанные целительной мазью бинты держались крепко и туго, скрывая возникшие недавно гнойники и кислотные ожоги – то пройдёт, плата за мастерство некроманта никогда не бывает мала, как бы ты ни был осторожен и опытен, а она ещё слишком молода. Но пальцы дрожали так, что это было видно невооружённым взглядом.

Боковым зрением Юмия уловила внимательный взгляд. Обернувшись, она обнаружила, что Гаара в упор смотрит на её ладони. Орочи скрестила руки на груди и отвернулась к арене.

– Что с тобой? – тихо, но не так.

Совсем не так.

Гаара так не говорил.

– Будет буря, – отозвалась Юмия, поняв своё состояние.

Для смерти и её Бога нет будущего и прошлого, есть лишь бесконечное сейчас. И если Он скоро явится в этот мир с чьей-то помощью – Он уже знает это, даже если и не думал об этом глупец, что призовёт его.

Вся кожа её искрилась, как молнии в готовых разразиться громом, ливнем и ветром тучах перед грозой в открытом море.

А может это был страх чайки, отлетевшей не в то время слишком далеко от гнёзд?

– Сильная буря, – ответила она.

Генма внимательно следил немного со стороны, дожидаясь, пока подадут знак к началу финала. Один из тюнинов в его поле зрения уверенно кивнул. Ширануи перегнал сенбон в другой уголок рта.

Пора.

Мах рукой – и генины, дошедшие до этого этапа, вышли на арену становясь позади него. Генма незаметно нахмурился: Учиха Саске так и не появился. А ведь именно его выхода многие ждали больше всего – знаменитый клан, громкое имя гениев с демоническими глазами.

Ширануи недовольно цикнул.

Саске считает себя столь важной персоной, что позволяет себе опаздывать, или же заразился этой нехорошей привычкой от своего учителя, которого, к слову, тоже нигде не было видно?

Удзумаки тоже заметил, что нет Саске, и тоже завертел головой. Да, не слабо ему досталось, но это же Саске! Учиха скорее приползёт на бой на карачках, чем пропустит его, дав повод стольким людям считать, что он струсил.

– Эй, нечего головой вертеть, – быстро одёрнул Генма слишком активного Удзумаки. – Поприветствуйте наших гостей.