Хроники Камелота

По словам Гиневры, на неё положил глаз младший сын Зигрфида – Конрад. Он не допускал насилия над ней и недвусмысленно намекал, что считает пленницу своей невестой. Моргана сначала ломала голову, зачем саксы, расправившиеся с родителями Гиневры, так деликатничали с дочерью, но затем королева пришла к выводу, что гибель матери, скорее всего, не была частью плана Зигфрида – женщину изнасиловали его воины, когда она на недолгое время оказалась без присмотра. Конраду же Гиневра понравилась, и он старался произвести на неё хорошее впечатление, а не просто взять тупой силой. Однако отсюда же вытекало, что теперь, когда Гиневра вернулась на родину, саксы постараются снова захватить её. Конечно, Тинтагель был уже не тот, что во времена былого набега саксов, но основу его силы составляло не могучее войско и не надёжные стены крепости, а боевая магия королевы и её правой руки – Магриба. Да и проявление магических способностей у Мелюзины оказалось весьма кстати. Всё же с визитом в Камелот следовало поторопиться.

И вот – по завершении приготовлений, небольшой отряд, сопровождавший королеву и новоиспечённую лже-Гиневру, двинулся в путь. Обе чародейки ехали в середине, зорко присматривая за возможными сюрпризами из леса. Последние не заставили себя ждать: ещё до первого привала из чащи вылетели несколько стрел. Однако воины оказались наготове и подставили щиты. Моргана отметила про себя, что разбойники едва ли имеют боевой опыт: стреляют в защищённых доспехами воинов, а не в лошадей.

– На стрелы не реагировать! – скомандовала королева. – Быстрее – вперёд!

Отряд охотно подчинился, разве что Мелюзина запустила крошечный огненный шар в ту сторону, откуда летели стрелы. Не успела Моргана подумать, что это пустая трата сил, как из чащи донеслись крики боли.

– Ты в кого-то попала?! – удивилась Моргана. – Надо же… Я бы и пытаться не стала.

– Я чувствую тех, кто в нас стрелял, – воинственно бросила в ответ Мелюзина. – Если хочешь – остановимся, я их всех перебью, вот увидишь.

– Не надо. Это бедняги, с которыми невелика честь расправиться. Лучше поспешим вперёд.

Больше отряд не подвергался нападениям, ни в пути, ни на стоянках, и назавтра впереди замаячили стены Камелота. Но что это?

У самых ворот города находился другой отряд – с саксонскими знамёнами.

– Так… – пробормотала королева. – Как бы нас не опередили. Хотя… Артур ждёт только нас…

При виде отряда из Тинтагеля саксы стали возбуждённо переговариваться, но не решились атаковать. Вскоре ворота открылись, впуская тех и других. Вот и сюрприз: навстречу тинтагельцам вышел сам король, горевший нетерпением – поскорее увидеть любимую. Моргана сразу спешилась, приняв руку Артура, мило улыбнулась и зашипела ему прямо в ухо:

– Веди себя сдержаннее! Иначе многие спросят – откуда ты знал, что с нами твоя будущая невеста?

Король виновато кивнул, но шагнул к лошади Мелюзины и помог ей спешиться. Прежде чем Моргана вмешалась, Артур прошептал что-то в ухо девушке. Однако затем громко произнёс:

– Кто вы, прекрасная незнакомка? Вы так похожи на ту девушку, которую я потерял!

– Моё имя – Гиневра, ваше величество! – ответила самозванка – и вопросительно взглянула на королеву. Той оставалось только одобрительно кивнуть.

Обе делегации прошли во дворец. Артур, в нарушение установленных правил, держал за руку Мелюзину и всем своим видом показывал, что на этот раз не позволит отнять её.

Гости разместились в своих комнатах. Моргана ожидала, что их позовут на обед, но вышло иначе. Появился лакей:

– Ваше величество! Вас просят пройти в тронный зал!

Сбитая с толку, Моргана подчинилась. Её успокаивало, что Артур неотступно следует за Мелюзиной, неукоснительно называя её Гиневрой.

Вот и ответ на вопрос, почему их вызвали так срочно: в середине тронного зала сидел хмурый Утэр, рядом с ним – Мерлин. Трон Артура, по понятной причине, пустовал.

– Прошу всех занять места! – объявил церемониймейстер. Появился Артур, и все расселись по периметру зала.

– Сэр Конрад, сын барона Зигфрида! – обратился к главе саксов Утэр. – Объясните нам суть дела, с которым вы прибыли!

Конрад поднялся, поклонился обоим королям и произнёс:

– Ваши величества! Мне поручено довести до вашего сведения, что мир, заключённый между нашими государствами, находится под угрозой! Несколько дней назад её величество королева Моргана, сопровождаемая двумя слугами, обманом проникла в замок Торнтон и, угрожая смертью моему отцу, вынудила его отдать девушку, присутствующую здесь – леди Гиневру!

Заявление Конрада вызвало немалое удивление. Хотя Моргана не вызывала симпатий у большинства камелотцев, всё же она была знатной британкой, и в этом конфликте симпатии присутствующих были скорее на её стороне.

– Проникла в Торнтон? – удивлённо произнёс Утэр. – Как это ей удалось?

– Один из людей, сопровождавших её, попросил ночлега, и их впустили, ничего не заподозрив.

– Согласитесь, сэр, это очень странно: как это слабая девушка, пусть и сопровождаемая слугами, сумела напасть на сэра Зигфрида в его же замке?

– Меня там не было, так что на этот вопрос не могу ответить точно, – стараясь не попасть впросак, ответил Конрад. – Известно только, что она заставила моего отца отдать леди Гиневру, после чего они вчетвером покинули замок.

– Иначе говоря, их целью было только забрать леди Гиневру? – озадаченно спросил Утэр. Судя по его виду, он едва сохранял понимание происходящего. – Согласитесь, сэр Конрад, трём людям было бы трудно забрать леди Гиневру, если она этого не хотела, да ещё покинуть вместе с ней замок, в котором десятки воинов.

– Я рассказываю то, что известно мне, – настаивал Конрад. – Я уверен, леди Гиневра покинула нас не по своей воле.

– Я правильно понимаю, что леди Гиневра – это вон та девушка? – Утэр указал на Мелюзину.

– Да, это она.

– Так давайте спросим её. Леди Гиневра, её величество Моргана забрала вас из Торнтона против вашей воли?

– Никоим образом, ваше величество! – поднявшись с места, твёрдо ответила девушка. – Саксы похитили меня и матушку из Тинтагеля, когда я была маленькой, при этом убили моего батюшку! А когда нас привезли в Торнтон, похитители надругались над моей матушкой, и она умерла!

В зале поднялся гул негодования, но Утэр поднял руку, и все умолкли.

– Всё же, леди Гиневра, вы не ответили на вопрос: подчинились ли вы её величеству Моргане по доброй воле или покорились силе?

– Я покинула Торнтон по доброй воле и рада этому! – громко ответила Мелюзина.

– Гиневра, что ты говоришь? Ты забыла, как клялась мне? – возмущённо воскликнул Конрад.

– Если я дала вам повод на что-либо рассчитывать, то поступила так только из страха разделить участь моих родителей! – громко заявила Мелюзина. Моргана решила, что пора и ей вмешаться: