Хроники Некроманта Программиста том 3

— Вы про того полоумного козлорога в клетке?

— Да.

— Кажется, он окончательно лишился рассудка.

— Тебе это не помешает покопатьс-с-ся в его голове.

Чарт слегка поморщился. По всей видимости, эта идея ему претила.

— Хорошо, тогда…

— Потом, — прервал его Шахас. — Пос-с-сле хорошей драки надо ес-с-сть. Потому мы идем ес-с-сть.

Так мы вчетвером направились в жилище вождя. Уже у самого входа наткнулись на Ра’Ал. Малышка с заспанными глазенками выходила из огороженного каменной стеной двора. Судя по всему, она только проснулась и, не обнаружив ни меня, ни Шессу, решила выйти подождать.

Шахас резко остановился, чуть не сбив малышку. Под суровым взглядом огромного ящера девочка окончательно проснулась и неслабо так перепугалась. Трезво оценив ситуацию, Ра’Ал выбрала для себя наилучший щит. И, естественно, им оказался… не я?! Малышка шустро юркнула за спину Шессы.

«А малявка шарит!» — оценил выбор живого щита один из тараканов.

Еще немного поглядев на Ра’Ал Шахас вошел в свой шатер. Мы все благополучно проследовали за ним. И стоило только рассесться вокруг большой каменной плиты, служащей столом, как до нас донесся отдаленный могучий рев.

Шахас и Чарт удивленно переглянулись.

— Что-то рано он, — задумчиво заявил ящер.

Имп в ответ устало вздохнул.

— Не видать мне сегодня отдыха. Может, ты сходишь? — он посмотрел на Шессу.

— Еще чего! — возмутилась демоница. — Топай давай!

— А о чем, собственно, речь? — поинтересовался я.

— Идем, — сказал Чарт. — Надо окончательно утвердить список необходимого из центрального региона.

Выйдя из шатра, имп ненадолго забежал в свою мастерскую, после чего мы вместе направились на окраину поселения. По пути он раскрыл свиток из необычного черного пергамента и принялся перечислять список покупок.

Внимательно слушая, я также обратил внимание на царящую в поселении суету. Множество групп демонов-ящеров дружно перетаскивали ящики с огненными кристаллами и аккуратно высыпали их содержимое на ровную площадку, очерченную черным кругом в небольшом отдалении от лагеря.

Вновь раздался рев, но теперь он явно был ближе. И вскоре на горизонте я увидел стремительно увеличивающееся черное пятно. Не прошло и пары минут, как оно начало приобретать формы огромного крылатого существа, а издали стали доноситься хлопки могучих крыльев.

— Это что такое? — поинтересовался я в надежде наконец получить ответ.

— Дракон, — флегматично ответил Чарт. — Первый раз, что ли, видишь?

— Ага, первый.

А посмотреть было на что, особенно когда эта махина оказалась достаточно близко. Огромное покрытое золотой чешуей тело длиной больше полусотни метров, а в холке метров двадцать. Широченные крылья с размахом более сотни метров. Четыре лапы, увенчанные когтями-ятаганами. Не удивлюсь, если это чудо еще и огнем дышать может. Если бы не спокойная реакция Чарта и демонов-ящеров в округе, я бы точно уже драпал со всех ног.

Дракон по мере приближения постепенно замедлялся, накрывая нас своей огромной тенью. Каждый взмах его крыльев создавал настоящий ураган, поднимающий столб пыли. Зверюга приземлилась аккурат рядом с черным кругом, куда складировались кристаллы в огромных количествах.

Только после приземления я обнаружил всадника, восседающего на спине дракона. Внешне он выглядел как очень смуглый лысый мужчина средних лет, облаченный в свободные золотые одеяния. Никаких отличных от человека внешних черт я не увидел, но что еще более странно, у него не было демонического ядра. В магическом зрении половина его маны странным образом вихрилась в области солнечного сплетения, а другая половина растекалась по всему телу.

С безучастным видом всадник восседал на своей зверюге, а та, в свою очередь, с любопытством и как бы не гастрономическим интересом наблюдала за копошащимися демонами. Ну вылитая картина: «Жалкие людишки преподносят дары могучему дракону».

Прошла минута. Две. Пять. Десять. Демоны-ящеры продолжали таскать ящики, а всадник вроде и не собирался спешиваться. Да и Чарт спокойно наблюдал за происходящим.

— Так что все-таки происходит? Это выплата дани? — спросил я.

— Неа, обычная торговля, — ответил имп и кивнул в сторону всадника. — Это Джерох, он посланник центрального региона. Мы продаем ему кристаллы в обмен на многие другие вещи, вроде металлических изделий, артефактов, специй.

— О как, — ответ оказался немного неожиданным.

Время шло, и гора кристаллов все увеличивалась и увеличивалась. Мне даже стало интересно, каким образом её утащит этот дракон. А всадник тем временем сменил свой безучастный вид на хмурый. Внимательно посмотрев на кучу кристаллов, он вдруг золотым отблеском переместился прямиком к нам, оказавшись перед Чартом.

— Много, — тихим голосом сказал он.

Чарт, явно готовый к такому развитию событий, протянул Джероху черный свиток.

— Возьми в качестве платы за заказ.

Мужчина развернул свиток и принялся внимательно его изучать. В какой-то момент его отвлекла неясная возня и вскрики со стороны. Мы дружно посмотрели туда и застали комичную сцену. Дракоша парой коготочков на весу удерживал огромный ящик, а четверо демонов, вцепившись в него, забавно болтались туда-сюда.

— Шуша! — тихий голос Джероха заставил дракона вздрогнуть.

— Вр-рур-р Ур-рур! — недовольно проворчал ящер-переросток, поставил ящик на землю и обиженно отвернулся.

Всадник тем временем снова принялся изучать свиток. Прошло еще некоторое время, прежде чем он закончил. И еще несколько мгновений Джерох явно что-то подсчитывал в уме.

— Все еще много, — выдал он финальное заключение.

— Остаток возьми за приоритетность нашего заказа.

— Взятка? — прямо в лоб спросил Джерох все с таким же каменным лицом.

— Взятка, — улыбнулся Чарт.

Всадник аккуратно скрутил черный свиток, спрятал его в недрах своего одеяния и вернулся обратно в седло на спине дракона. Больше он оттуда не спускался. Когда же демоны-ящеры закончили высыпать кристаллы, Джерох направил на огромную кучу какой-то круглый медальон, и в мгновение ока вся она буквально испарилась. Затем он достал еще один медальон и проделал то же самое, но теперь на месте бывшей кучи кристаллов появилась гора различного барахла.

Дракон, сделав пару мощных взмахов, мгновенно взмыл вверх. Всадник и его зверь, превращаясь в уменьшающееся пятно, стремительно скрылись вдали.

Прежде чем Чарт принялся раздавать указания по сортировке огромной кучи всякого барахла, я успел поинтересоваться у него, куда делись кристаллы и откуда взялось все это добро. Изначально я предполагал, что это было нечто вроде телепортации, но все оказалась одновременно проще и сложнее. Виной всему был некий пространственный артефакт. И, естественно, у меня тут же возникло желание сим чудом обзавестись, естественно, сугубо в исследовательских целях. Задачка явно не из простых.