Хроники Некроманта Программиста том 3

Ну, во-первых, дорога. Дорога? Нет, не слышали. Не то чтобы я жаловался, но местные даже щебень не догадались насыпать. Тут не то что лошадь, сам чёрт ногу сломит.

Что ещё? Ах, ну, конечно, дома. Как же я мог забыть о домах? И с горем скажу — клетки у рабов порой выглядели как номера класса «люкс» по сравнению с теми халупами, что я видел. Нет, более-менее нормальные дома, конечно, имелись. Делали их из костей, связывая их теми самыми алыми лианами. Находились, конечно, демоны с изощренным подходом — они не связывали кости, а прямо на моих глазах смазывали какой-то вонючей субстанцией, а-ля местный клеи «Момент». Застывал он быстрее любого цемента, зато смердел, как сто свиней. Ну а те, кому, видимо, повезло гораздо меньше, жили в… Не, домом у меня это назвать не получится. Это выглядело примерно как если бы тут умерло какое-то гигантское существо, от него остался скелет, и в этом же скелете жил демон или целая семья. Места там было как в комнате на восемь квадратов — разве что друг на друге стоять не приходилось.

В защиту города скажу — здесь хотя бы не воняло. Я ожидал, что местные будут на улицу ведрами выбрасывать отходы жизнедеятельности, что придется вечно быть наготове, чтобы не попасть под осадки и просто не помереть от запаха. Но нет, даже при отсутствии канализации, все добро в речку магмовую бросали. Гениально.

Причём очень много демонов, не половина города, может, но почти четверть, просто бездельничали. Они не вспахивали землю, не следили за скотом, почти никто не занимался ремеслом — они просто сидели и чаще всего просили милостыню. Уж подобной картины в местном "Аду" я увидеть не ожидал. И нет, никто не кидал им кристаллы, как я думал, кидали еду. Как правило, мясо, судя по запаху, не первой свежести.

Может, не мне судить их за такой образ жизни, я и сам люблю ничего не делать. Но ничего не делать желательно хоть с каким-то комфортом, а не так, как они. Возможно, у них проблемы с трудоустройством, возможно, какие-то другие трудности, но логичный вопрос встаёт, а разве такая жизнь имеет право быть? И можно ли вообще назвать такое существование жизнью?

На ум лезли разные мысли, в то время как мы дошли до торгового квартала. Здесь я, конечно, словно попал на базар. Шатры, крики, вопли, каждый пытается другого перекричать, зазывая к себе и всучивая свой товар. Ра’Ал, например, предлагали простое зеленое платье, сделанное, судя по всему, из нитей пауков, а не из хлопка, мало ли откуда он мог тут взяться. Мысль пришла не из воздуха — просто сзади продавца стоял загон с этими самыми тварями. Со мной хотя бы обошлись проще, предлагали всякие травы, ягоды, экзотическую еду и настойки. При этом ещё и жестами демонстрировали, какой эффект я получу, если выпью их.

Ну а дальше пошли лютые торги. Я решил всё продать, кроме молота, доверив это дело Ра’Ал. Посох тоже, потому что сколько в нём не ковырялся, сколько бы маны он ни впитывал, заклинание и не думало активироваться, да и больно долгое.

Девочка торговалась так, будто продавала свою душу. Называла цену и упорно стояла на ней, почти никогда не идя на уступки. А стоило кому-то из скупщиков начинать юлить, так она тут же лезла кусаться, а затем шустро ретировалась за мою спину. Ну и при взгляде на меня у многих отпадало желание торговаться, и они либо уходили, либо брали товар по цене малышки.

Что же до Антарила и пары его сородичей, их метод не особо отличался от нашего. Капитан демонов с мрачным взглядом и ледяной аурой стоял, заложив руки за спину, а его сородичи стремительно распродавали товар. Цену, естественно, не заламывали, но и не отдавали задаром.

Спустя какое-то время после продажи всего ненужного добра Антарил подошел к нам. Он с благодарностью протянул мне мешочек с кристаллами. По всей видимости, это была часть прибыли. После он с сородичами отправился приобретать необходимые для быта вещи.

Я за ним не пошел. Завязал мешок с большими кристаллами на пояс и решил лично прошерстить рынок на наличие чего-нибудь интересного, да и просто изучить местность, где что находится. Естественно, ничего особо интересного найти не удалось, потому мы вернулись в лагерь.

По возвращении Ра’Ал отошла чуть дальше от меня и снова принялась поглощать ману из кристаллов. Закрывала глаза, сжимала в руке предмет и начала высасывать из него энергию. Причем я интуитивно ощущал, как мана разливается по её телу, понемногу собираясь в области рядом с сердцем и исчезая там. В голову сразу пришла мысль, что мне бы тоже стоило попробовать.

Сказано — сделано. Я не стал скупиться на кристаллы и вытащил чуть ли не самый большой из мешочка. Отошёл в какое-никакое уединенное место, положил кристалл на ладонь, сжал его несильно и попытался выкачать из него энергию. Сначала получалось не очень.

Я чувствовал ману, текущую в кристалле, но при этом не имел понятия, как её вытащить. По ощущениям это выглядело так, будто я мог просунуть руку сквозь решетку, дотянуться до нитки, но никак не прикоснуться к ней. Она словно проходила сквозь пальцы каждый раз, когда я пытался ухватиться.

Несколько минут у меня ушло на то, чтобы разгадать загадку. Решение пришло на интуитивном уровне — я просто начал представлять, что эта самая нить является материальным предметом и что она присоединяется к моему телу. Сработало.

Переливающийся всеми цветами поток энергии наконец потек ко мне. Это чувствовалось так, будто я создавал ручей, чтобы тот присоединился к реке. Это требовало большой концентрации — если бы я отвлекся, то просто потерял бы эту нить, всё пришлось бы начинать сначала.

За этим процессом я даже не сразу заметил странность в своём теле. Нет, не просто странность, а, пожалуй, даже большее. Во всем теле, как разъяренная река, бушевал поток маны, словно пытался выбраться наружу. И хранилища как такого не оказалось. Моё тело и являлось хранилищем для маны, и было ею переполнено, в результате чего вся набранная из кристалла мана ушла просто в никуда…

Мда-с, проблемка…

* * *

В самом центре демонического поселения располагалось достаточно большое строение из красного камня с крышей из длинных прочных костей, покрытых столь же прочной шкурой неведомого монстра. Это место сильно выделялось на фоне окружающих построек и являлось своеобразным дворцом местного владыки. Что же до самого владыки? Им был огромный представитель клана демонов-ящеров Красной Чешуи и по совместительству его глава — Шахас.

И был он явно не в духе. Развалившись на мягких шкурах и потягивая отличную брагу из демонической лозы, Шахас постоянно хмурился и бил своим чешуйчатым хвостом о каменный пол, отчего содрогалось все здание. Причиной его состояния был громкий шум и переполох снаружи.

— Ча-а-арт! — резко вскрикнул Шахас.

Не прошло и пары секунд, как в помещение вошел невероятно странный демон во фраке. Хотя он и принадлежал чуть ли не к низшей расе импов, но разительно отличался от своих сородичей. И дело было не только во внешности, но и в силе, иначе как бы он стал правой рукой Шахаса.

— Что за ш-ш-шум? — спросил демон-ящер у своего слуги.

— Прибыла крайне занятная группа демонов, — ответил Чарт, поправляя очки в тонкой оправе. — Три десятка представителей Ледяного Клана.

— Хм, они не час-с-сто покидают с-с-свой регион. Что они тут забыли?

— Мне удалось узнать, что недавно в регионе Вечных Льдов произошла какая-то междоусобица, а после на ослабшую границу совершили набег несколько сборных племен. По всей видимости, пришедшие к нам ледяные демоны сбежали из плена, хотя, если бы не внутренний конфликт, вряд ли бы их вообще смогли схватить.