Хроники отряда Кси. Братство

– У нас две недели до точки рандеву с Келли? Почему так долго? – спросил Март, рассеянно рассматривая собственную руку.

Рубцы от наручников исчезли, но в пальцах еще ощущалась противная слабость. Зеркальная панель отразила осунувшееся лицо и побелевшие короткие волосы.

– Ради осторожности. «Фениксо» могли выследить по остаточной радиации, – ответил Ксанте Ке-орн, деликатно глядя немного в сторону.

– По-моему, вы просто тянете время.

Шеф Кси прижался лбом к иллюминатору, ощущая холод стекла и биение пульса в венах. Сирмиец замер рядом, точно выбрав расстояние – дружелюбие без вторжения в личное пространство. . «Что ты замыслил, капитан?».

– Вы не хотите, чтобы мои люди сгоряча мстили Сой-карну? – предположил Март вслух.

– Если быть совсем точным, я не хочу, чтобы генерала ликвидировали земляне и тем самым создали ему репутацию героя. Предпочитаю разоблачить изменника, а не просто его убить. Проблема в том, что улик пока недостаточно.

– Вы правы. За мой арест генерала не накажут, формально он полностью прав, я появился на территории Империи и тем самым нарушил договор. Единственное небольшое самоуправство заключается в том, что он не отправил меня на Сирма, но ваши законы позволяют преследовать так называемых врагов Империи где угодно и как угодно...

– К сожалению, трактовка понятия «враг Империи» может оказаться максимально широкой.

– Понимаю, но странно кое-то другое... Под конец мне уже не задавали вопросов. Казалось, агентов Сой-карна почти не интересовали ответы.

– Так оно и есть, – Ксанте Ке-орн кивнул. – Генералу была нужна не ваша капитуляция, ваша смерть. Ему мешал свидетель грязных подробностей феснийской операции.

– Да? Я догадался. Могли бы проявить вежливость и просто пристрелить.

– Сой-карн срывал злость. Я знаю, вы вынесли больше, чем в состоянии вынести землянин.

Март замолчал, не решаясь продолжать. «За спасение приходится платить утечкой информации, – довольно уныло подумал он. – Причем это происходит само собой, даже без моего желания или его требований».

– Послушайте, капитан, как давно вы догадались? – спросил он наконец.

– Насчет ненормально быстрой регенерации? Сразу после гирканской атаки, когда обрабатывал вашу рану.

– И все же вы нечеловечески проницательны.

– Я не землянин. Я Ушедший. Модификант, как вы нас называете.

– А я вот все жду, когда вы потребуете ответа – зачем я сделал такую глупость и сам пришел к Сой-карну в руки?

– Зачем требовать? Вы союзник, а не пленник. Или расскажете добровольно, или промолчите или солжете. Я не хочу подталкивать вас ко лжи.

– Подкололи. Выбираю первый вариант. Я искал там центр синтеза крепития по чужой наводке.

Ксанте удивился так, что не сумел этого скрыть.

– Полная чушь, вас обманули, капитан. У нас нет технологий синтеза крепития. Его можно только добывать, причем, крайне медленно. Дайте, угадаю, чья была идея... разведки Лиги, полагаю.

– С вами иногда боязно разговаривать.

– Шутите.

– Да, конечно, но вы блестяще угадали.

– Спросите объяснений у Лиги, когда будет возможность, – ответил Ке-орн, криво усмехнувшись.

– Хорошо, спрошу. Что касается Сой-карна – я не собираюсь смешивать задачи отряда и личную месть, и уж во всяком случае не буду создавать новых проблем.

– Договорились. А покамест не хотите посетить виарум?

– Почему бы нет? Давайте, попробуем, только на надо телепорта, я дойду туда на собственных ногах.

Глава 18. Не все так просто

«Сирмийцы едят дважды в день, – размышлял Март, медленно шагая по уже полузнакомым переходам огромного корабля, – Возможно, они слышали, что земляне едят чаще, поэтому пытаются подсовывать мне пищу четыре раза. Раны зажили, истощение при таком питании скоро пройдет, но вот физическую форму не восстановить регенератором. Я слаб. Кошкоглазые делает вид, будто ничего не замечает».

– Какую программу хотите? – поинтересовался капитан «Фениксо». – Может, какой-нибудь земной город?

– А они тут есть?

– Как оказалось, есть, но позднего периода, таким он будет лет через сто, впрочем, смотрите сами.

Мир внезапно исчез, и сменился другим, без видимого перехода или вихря телепортации. Кричали чайки, пахло солью, день понемногу клонился к вечеру, блестела у набережной вода. Тончайший розовый закат постепенно заполнял собой небо.

Март ощутил, как дрожат колени, и опустился на скамью, спиной у фонтанам, аллеям, стеклянным строениям и статуям. Виарум не показывал людей, зато украсил картину мелкими деталями их воображаемого присутствия – некоторые двери оставались приоткрытыми, брошенный флайер мигал в подступивших сумерках красным бортовым сигналом, ветер катал по набережной смятый фантик.

– Чертовски реально, – прошептал Март, подставляя лицо холодному ветру и наблюдая, как меркнет и становится сиреневым розовый закат.

– Вам нравится? – спросил Ксанте Ке-орн, который стоял лицом к океану, облокотившись о парапет.

– Да, очень. Вы видели реальную Землю?

– Конечно, нет. Мы не покидаем Империю без специального разрешения, к тому же меня, учитывая профессию, не пустят в земные власти.

– Тогда откуда взялась голограмма?

– Возможно, через сто или двести лет запреты ослабеют.

Март приблизился к кромке моря и тоже облокотился о парапет. Небольшой прибой блестел как темное масло.

– Я мало жил в естественной среде... пропадал в космосе годами. В лучшем случае появлялся на Земле урывками.

– У вас там дом, Март?

– Нет.

– Земли, имение?

– Какое имение? У нас давно нет аристократии, но даже не в этом дело. Ради пользы человечества мой отряд использует любые методы и занимается самыми опасными операциями, а это противоречит официальной доктрине Альянса. Официально мы вне закона. Определенные неформальные контакты, конечно, остаются, нам дают минус-материю, криптоны и приказы. Но если я стану открыто появляться на Земле, меня ждут арест и тюрьма. Не ваши сирмийские рудники, конечно, но чистое приличное заведение, в комплекте – безысходная скука..

Ксанте уставился в подступившую ночь и поначалу ничего не ответил.

– Я с трудом могу поверить, что Альянс расплачивается с вами и вашими людьми вот этим, – сказал он наконец. – Он наказывает тех, кто служит ей наиболее самоотверженно.

– А с вами Сирма поступила много лучше?

– Она меня просто забыла.

– Тогда вам повезло, – согласился Март. – Знаете, капитан, Земля прекрасна, но смотреть на нее грустно. Я вдохнул ностальгию полной грудью и насытился. Покажите что-нибудь другое.