Хроники отряда Кси. Братство

– Погодите, лейтенант Джей, вы должны понимать, что атака такого рода – не шутка и не вяжется с правилами чести. Я не воюю со своей родиной в интересах терран. Я вообще не воюю с Сирмой.

– Это отказ?

– Пока только информация к размышлению.

«Господи, я не могу глядеть на эти высокомерные рожи инопланетников. Сейчас сорвусь и скажу ему все, что думаю».

– Слушай внимательно, черт кошкоглазый! – рявкнул Келли вслух. – Да, ты не воюешь с Империей, но капитана забрала не Империя, а твой кровный враг Сой-карн. Не так давно ты валялся у нас на базе, парализованный. Март мог списать тебя в расход...

– Остановитесь, лейтенант.

– … но он запретил тебя даже пальцем тронуть. Когда Сой-карн разносил базу, Рей вытащил тебя из огня, я лично спас твою шкуру на Тэсси, а ты расплатился тем, что увел Ли. Теперь ты хочешь, чтобы Март умер?

– Хватит! – сирмиец повысил голос, брови сошлись у переносицы, углы губ в ярости дернулись, открывая кончики нечеловечески белых зубов. – Не начинай оскорблений, терро... Не доходи снова до той грани, после которой мне придется отвечать.

Келли замолчал, ощущая как бешено колотится пульс в венах. «Космос, помоги. Ксанте Ке-орн не совсем человек, у него на уме неизвестно что. Я лишь поссорился с инопланетником, но ни о чем не договорился».

– Извини, капитан, – пробормотал он, вытирая ладонью лоб. – Извини, это все нервы.

Гримаса ярости сошла с лица сирмийца, через полминуты он выглядел как обычно.

– Я лишь объяснил тебе, Джей, что мы не воюем с собственной страной, но не говорил, что не помогу другим способом. Передай координаты и данные сенсоров. «Фениксо» пойдет туда на максимальной скорости.

– Спасибо, союзник, – буркнул Келли откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Экран погас. По вискам стекал пот. Зинаида придвинулась ближе и коснулась щеки.

– Я чуть не испортил все.

– О, нет, ты сделал дело идеально.

– Хоть бы этот капитан не напортачил сгоряча, – прохрипел Джей. – Это просто бешеные сирмийцы, вот и все. А ты что делаешь, милая?..

– Вижу твои мысли.

– Будешь трогать меня вот так и этак, все мысли станут только о тебе.

* * *

На борту фрегата «Фениксо», семь суток спустя, космос близ базы секретной Консеквенсы

– Как думаешь, как долго продержится под пытками обычный землянин? – спросил Мио у пилота, молчаливого молодого парня по имени Хиу.

– В лучшем случае неделю, брат.

– А необычный землянин?

– Не знаю.

– И я не знаю, – печально согласился Мио, рассматривая космос по другую сторону иллюминатора.

Купол, углубленный по периметру в камень астероида, сиял отраженным светом, все остальные оставались в тени и напоминало недостроенный город с погруженными в вакуум безмолвными улицами и циклопическими трубами транспортной системы. Эскадра сирмийских кораблей, составленная в основном из небольших маневренных эсминцев, окружила эту базу со всех сторон.

Хиу с тревогой уставился на Мио.

– Почему тот терро настолько важен? – шепотом спросил он.

– Не называй Марта «терро», капитан рассердится. Это наш единственный союзник. Нам негде ремонтировать и обслуживать «Фениксо», кроме как на базе отряда Кси.

– Так будет до тех пор, пока между нашей Сирмой и их Альянсом не начнется война. Как только она случится, все переменится. Нам придется вернуться домой, чтобы не стать изменниками.

Мио промолчал, не находя ответа.

Фрегат чуть заметно вздрогнул, начиная маневр, огромный камень, еще один обломок давно сгинувшей планеты прошел совсем близко. Мелькнули его неровные, избитые бока, острые края разломов и вкрапления металла. Один из эсминцев, резко поменяв курс, едва не коснулась «Фениксо». Хиу, сцепил зубы, управляя маневром, он словно прикипел к панели, так что даже скулы напряглись. Спустя пару минут пилот слегка расслабился.

– Мы не сможем прятаться от Сой-карна вечно, – тихо сказал он.

Ксанте Ке-орн, не отвлекаясь ни на приглушенные разговоры на мостике, ни на роскошную панораму, на еще раз проверил тактические схемы.

– Смотри внимательно, Мио, там все экранировано, кроме купола, под ним только плац для смотров и экзекуций, это единственное место, не защищенное системой глушения. Нам остается только ждать и избегать столкновений.

– Гилмот настроил телепорт, именно так, как ты велел. Мы готовы сражаться с солдатами Сой-карна, но не из-за терран, а потому, что их собственные шрамы до сих пор болят.

– Не торопись, друг. Силы не равны. Лобовая атака тут не подойдет.

Ке-орн и встал с кресла, уступая тактическому офицеру. Подвижные пластины нагрудной брони автоматически сошлись с легким клацаньем. «Храни нас Космос от удара о какой-нибудь подвижный эсминец».

Покинув мостик, капитан добрался до корабельного атриума. В этом просторном отсеке сквозь толстое затененное стекло просвечивал косматый оранжевый диск светила. Эскадра Сой-карна на его фоне походила на скопище ос. Ангелина, одетая в чуть облегченный вариант брони, скрестив руки, замерла в проеме, бесстрастно рассматривая этот рой. В этот миг она показалась Ксанте Ке-орну похожей на богиню войны из древней земной терран.

– Ты позвала меня, дорогая?

Он взял прохладную руку Ангелины в свою ладонь, и эта ладонь казалась ей обжигающе горячей.

– Да, звала. Мысленно. Хотела сказать – ты не должен ради моих привязанностей жертвовать собою.

– О чем ты?

– Раз Марта не спасти, не ввязывайся в заранее проигранный бой. Не нужно умирать из-за принципов

– Не думай о смерти. Забудь о всем, просто смотри мне в глаза.

Он притянул ее к себе, но на груди и плечах обоих сверкала броня, и тогда он коснулся лбом ее лба, и фаторана на этот раз напомнила теплый ласковый ветер.

– Спасибо. Я хотела увидеть тебя и увидела. Возвращайся на мостик, команда ждет.

Ангелина разжала руки, напоследок пальцы скользнули по гладкому металлу, проводила взглядом силуэт, попыталась удержать ощущение ласкового ветра, но отчаяние опять свернулось в груди тяжелым холодным комком.

«Не надо врать себе, Рей уже умер, и я не сумею забыть, что он умер в муках. В конце концов я сорвусь и придется выбирать – вернуться на базу Кси или остаться среди сирмийцев с этим воспоминанием... Если я брошу Ксанте, разорвав фаторану, жизнь потеряет смысл. Если останусь – буду мучить его своей болью через ментальную связь».

Услышав чужие шаги, Ли моментально обернулась.

Появившийся молодой сирмиец неуловимо, но совершенно явно отличался от экс-шахтеров с Минахана, хотя носил точно такую же сине-серую форму. Держался он прямо, смотрел гордо, но в движениях проскальзывала легкая чисто физическая неуверенность. На шее, на стальной цепочке, болтался блестящий медальон.

– Добрый день, госпожа...

– Привет вам, сублейтенант Эр-сай.

– Я не помешал?

– О, нет, нисколько, хотя при нашей первой встрече на «Стеллуме», вы сердились и сильно расширили мои познания в лексике разгневанных сирмийцев.