Хроники отряда Кси. Противостояние

– - Я понял, подполковник, но ситуация мне не нравится.

– - Ситуация хуже некуда, но и вы поймите — на базе нас, адекватных людей, горстка. Остальные -- две сотни отъявленных негодяев. Фонд Шеффера внушает заключенным ложную надежду на помилование, а это чревато бунтом и кровью.... Устроить карантин — разумный и безобидный шаг. Прошу вас, сделайте это, и я сочту себя обязанным…

Сантос помялся, поломался и, вроде бы, согласился. Абель понимал, что его выдумка слабовата, но надеялся на простодушие доктора. «Плакали мои пять миллионов криптонов, -- в глубоком унынии размышлял он. — Но уж лучше так, потому что Шеффер смертельно опасен. По этому «благотворителю» давно тюрьма плачет».

* * *

Сантос покинул начальника и оглядел пустой коридор. Шел третий час пополуночи. Отсек, охраняемая автоматикой, пустовал. Белый пластик стен чуть блестел, напоминая подтаявший лед Арктики. Сантос поежился. Над аркой мертвенно-голубым огнем светилась лаконичная надпись «Стой. Опасно. Закрытая зона». Система безопасности, среагировав на биометрию врача, отключила защитное поле.

«Отступать поздно. Если Вандеберг проспится и решит, что брякнул лишнее.... Даже не знаю, что тогда будет».

Сантос скользнул вдоль стены коридора, от запоздалого страха заныло под ложечкой. Одинаковые, но расположенные через неравные промежутки двери отличались лишь номерами.

«Вот и камера Эсперо. Моей биометрии не хватит, чтобы самостоятельно открыть дверь. Нужен код, а я его не знаю, и придется угадать с трех попыток, иначе включится тревога».

Доктор прислонился к стене, пережидая приступ паники. Сердце бешено стучало, волосы прилипли к вискам. Он закрыл глаза и представил себе океан – длинные темно-зеленые волны, пологий пляж, крупную чайку на песке...

«Все, что сейчас происходит, рано или поздно закончится, – сказал он сам себе. – Я или справлюсь или пропаду навеки, и этот ужас все равно уйдет».

Он коснулся сенсорной панели и быстро набрал позаимствованную из медицинской карты дату рождения Вандеберга. Крошечный красный огонек вспыхнул на панели и тут же погас.

«Нет, не то... У меня еще одна попытка. В третий раз пытаться не стану. Спокойно. Ничего страшного. Если сейчас не получится, просто уйду».

Второй возможный шифр – дата запуска объекта Инферно, тоже не сработал. Сантос замер, не решаясь продолжать.

«Я слишком поторопился, допустил оплошность. Вандеберг не фанат Инферно и дни рождения не празднует. Возможно, код доступа — не цифры, а текст, может быть, даже имя. Точно! У Вандеберга на Земле осталась жена. Говорят, он ее до сих пор любит».

В конце коридора раздался металлический звук, подъехала и остановилась клеть лифта. Сантос ее заметил и успел прижаться к стене.

«Сюда кто-то идет, я в тупике и бежать некуда».

Уже не надеясь ни на что, он поспешно набрал «Линда Вандеберг», вспыхнул зеленый огонек и стальная дверь ушла в стену. Как только Сантос проскочил внутрь камеры, перегородка вернулась на место.

– - Господи боже мой… Еще не хватало, чтобы я здесь застрял.

– - Не бойтесь, система вас запомнила и выпустит, -- подсказал Кай Эсперо и, поднимаясь с полки, широко улыбнулся доктору. — Не знаю, каким космическим ветром вас занесло в такую дыру, но невероятно рад видеть.

– Здравствуйте, Кай... Не могу увы, сказать, «рад видеть». То есть, конечно, рад, но не в этом же месте. Боже мой, как все это ужасно!

– Не кричите, искин реагирует на резкие звуки и жесты. Садитесь на полку, двигайтесь плавно. У меня всегда есть вода, могу налить стаканчик. Еды нет, ужин я уже съел.

– - Ну что вы, честное слово. Не надо ни воды, ни еды, оставьте себе. Слушайте внимательно, вами интересуется некий Месс Шеффер. Насколько я знаю, это автор меркурианского проекта, тот, кто создал там «тренировочный центр» и оплатил вашу трансформацию.

– - Чего он хочет?

– - Точно, не знаю, но, думаю, забрать вас отсюда. Может, подкупит или уломает Вандебегера.

– - Значит, всплыл, старый вивисектор, -- Эсперо брезгливо скривился. — Я его, если честно, не знал, но знал подчиненного Шеффера -- Раста. Профессор был тот еще ублюдок.

– - Догадываюсь... Но теперь дело осложнилось. У Месси Шеффера связи на Марсе, он давит на подполковника, а тот решил легко отделаться -- объявить вас заразным больным.

– - Наивная идея, не поможет. Если Абель заупрямится, «фонд» может просто зачистить Инферно. А что... до Земли далеко, никто ничего не узнает и Космофлот сюда не пошлет. По крайней мере, пока по дальней связи идут отчеты.

– - И что предлагаете делать?

– - Я без боя не сдамся, но он что-нибудь придумает, например, наймет супервиро-штурмовиков. Один без оружия против многих таких же, но с оружием и в броне… плюс автоматика, плюс, возможно, тяжелое вооружение на корабле. Слушайте, доктор, я советую вам удирать.

– - Не могу. Я тут под прикрытием и помогаю отряду Кси.

– - Кси? Значит, Март меня не забыл.

– - Он вас помнит и долго искал, а потому... Вы сейчас покинете камеру вместе со мной. Доберемся до стыковочного отсека, угоним челнок и улетим.

– - Не получится. Система выпустит вас, но не меня. Даже если я выскочу следом, до челнока не добраться. С живыми тюремщиками справлюсь, но в стенах коридора — двадцать излучателей, и все сработают на поражение.

– - Разве их нельзя отключить?

– - Понадобится компьютерный взлом, а с этим тоже проблема. Радиосигналы не перехватить — на Инферно используют кабель. Это кабели внутри корпуса, до них из камеры на добраться.

– - Слушайте, прикройтесь мною. Автоматика охраны, вроде бы, не стреляет по своим.

– Доктор, не предлагайте глупостей. Вы и меня не спасете, и себя убьете. В любом случае, мы проиграем, а проигрывать не люблю.

– Тогда что предлагаете? – спросил уже отчаявшийся Сантос.

– Вы сейчас уйдете и постараетесь скрыть свое посещение. Потом свяжетесь с отрядом Кси по секретному каналу, который у вас наверняка есть. Будете ждать их вмешательства, больше ничего.

– Не могу.

– Почему?

– Шеффер сюда явится Он будет вас ломать, мучить, манипулировать вами...

– А вы постарайтесь не думать об этом.

– Это как -- не думать?

– - Да очень просто. Мои раны быстро заживают. Ну и мстить врагам я привык сполна.

– Я… я не могу. Вы просто ужасны, такой цинизм.

– Да, у меня плохая репутация, но вы об этом знали. Что касается наших дел, то или отряд Кси в конце концов, или Шеффер ошибется, и я его прикончу. Вы же, доктор, сильно мне поможете, если будете слушаться и откажетесь от глупых поступков.