Хроники отряда Кси. Противостояние

– То есть, я теперь тебе еще и должен?

– Только не надо вот этой твоей иронии. Мы же, вроде как, друзья.

– - Дружат по соображениям, прекращают дружбу по обстоятельствам. Ты сглупил, когда передал мне генератор помех. Так что, если захочу — уйду.

– Хочешь уйти – убирайся, упрашивать не стану. Мне удары в спину не нужны.

Эсперо вдруг расхохотался.

– - Да пошутил я, Марти, пошутил. Ты бы видел сейчас свое лицо.

– - Если передумал уходить – возвращайся на койку в лазарет. Ты болен.

– Я уже здоров.

– Тогда не броди по коридору. Выбирай любую каюту, пустых достаточно. И не смотри на меня так, я все-таки не Крайтон.

* * *

… Когда Эсперо ушел, Март устало рухнул в кресло.

«Этот высокомерный ублюдок как всегда полностью прав и видит самую суть. Власть – искушение. Власть над лучшим супервиро Альянса – искушение десятикратное. Только вот я все равно не Крайтон».

Он подошел к сканеру сейфа и протянул к нему ладонь. Луч замерцал багровым, часть обшивки каюты отошла в сторону, открывая тайник. Крепитий, помещенная в герметичную колбу, походила на каплю крови. Март дотронулся до самого страшного в Галактике оружия, взвесил на ладони образец, вернул его на место и запер нишу.

– Система, связь с адмиралом Флетчером, – произнес он в невидимый микрофон. – Закрытый канал, высший уровень секретности.

Через полминуты воздухе повисла голограмма -- контуры головы, широкие плечи и адмиральский мундир. Изображение сделалось четче и ярче, черты лица – определенными. Увеличенное изображение контр-адмирала нахмурилось, все своим видом демонстрируя сердитую иронию.

– Какие люди у меня на связи!

– Извини, Ричард, я думал, что ты рад меня видеть.

– Напомни... пока тебя не уволили из Космофлота с позором, какое звание ты имел?

– - Капитан второго ранга.

– - Вот такие вот дела. У нас капитаны второго ранга, оказывается, вызывают на связь адмиралов.

– Зря ты сердишься.

– Зря? А что мешает мне проследить источник сигнала и сдать весь отряд Кси властям? Место тебе, Рей, в тюрьме, там ты в конце концов и окажешься.

Лицо контр-адмирала и даже его уши налились кровью, но на Марта это впечатления, казалось, не произвело.

– Хорошо, Ричард, мнение высказано, я его принял к сведению. А теперь, когда мой друг отвел душу, нам обоим пора заняться делами, в которых, кстати, заинтересован именно ты.

– Не верю в альтруизм проходимцев.

– А зря, на этот раз я отдаю тебе информацию даром...

– Мне она не нужна.

– Даже когда дело касается тюрем Альянса?

– Что?!

– На “Инферно” сменился командир. Случился бунт и Вандеберга замочили. Сейчас там орудует некий Месси Шеффер и его подручные братья Цзиньжун с бандой из триад. Пахнет дерьмецом вроде незаконных модификаций и торговли людьми. А эти братья Цзиньжуны — вообще красавцы. Грабежи в космосе, игорный бизнес на Ферее, крышевание проституции на Фобосе. Теперь вот захватили тюрьму. Оторвись от стула, контр-адмирал, сделай сам хоть что-нибудь.

– О, боже... – уши Флетчера уже не отливали пурпуром, кровь отхлынула от щек от его широкого лба. – Это же невероятный скандал. Хорошая информация, что ты хочешь взамен?

– Ты же знаешь, Ричард – минус-материю. Она нам жизненно необходима.

– Черт бы тебя побрал! Ты всегда просишь что-нибудь, чего до обидного мало. На каком основании, я тебе ее отправлю? Что впишу в документы?

– - Придумай причину. Например, расходы Объединенного Космофлота по поимке опасных пиратов братьев Цзиньжен. Это не одолжение мне, Ричард, это сотрудничество.

– Судя по тону, Март, ты меня оскорбляешь.

– Я тебя безмерно уважаю, старый друг.

– Ладно, я попробую чем-нибудь помочь, – буркнул Флетчер напоследок и отключил канал.

«Ну что же, – не без иронии подумал Март, – неплохо, что Ричард, по крайней мере в целом, до сих пор на нашей стороне».

Глава 9. Неизбежные вопросы

– Ли?

– Я на связи, Марти.

– Передай сирмийскому перебежчику – я согласен с ним поговорить.

Мио явился через пять минут и робко поздоровался на родном языке. Март кивнул в ответ, разглядывая инопланетника с интересом, но так, чтобы интерес не выглядел оскорбительным.

«Он попроще, чем Ксанте Ке-орн, сразу видно, из низших слоев, похоже, рабочий, не солдат. Держится скромно, но без страха».

– Вы звали меня, капитан?

– Да, – ответил Март по-сирмийски. – Я вижу, вы поправились. Хочу спросить -- готовы покинуть нашу базу?

– Как вам будет угодно, я в порядке и очень благодарен вам за спасение.

– Значит, ты хочешь готов уйти хоть сегодня?

Тень сомнения мелькнула во взгляде сирмийца. Кошачьи зрачки в сочетании с простодушным лицом, придавали Мио забавный вид.

– Но, капитан... вы же не дадите мне челнок, к тому же я не умею им управлять. – Мы могли бы оставить тебя на фронтире. На какой-нибудь нейтральной планете. К сожалению, все корабли заняты. Ты готов ждать? – Вы спасли мою жизнь, о чем просить еще? Я и так ваш вечный должник. «Парень очень вежлив, очевидно, это следствие его воззрений. Хотя... сейчас я проверю, насколько легко слетит эта шелуха». – Отлично, Мио. Раз ты все равно задержишься на базе, придется поработать. У нас на борту твой соотечественник, капитан Ксанте Ке-орн, он сейчас болен... возможно, даже умрет... Мио заметно напрягся. – ...так вот, мне нужен человек, который о нем позаботится, и, кроме тебя, вариантов нет. Полагаю, эта работа тебе неприятна? – Нет, капитан, – расслабившись отозвался Мио. – Напротив, я сам хотел помочь капитану Ке-орну и собирался попросить вас об этом, но не решался.. – Ке-орн причинял тебе боль, разве это не смущает? – Нисколько, мы должны прощать всех. Жестоких людей тоже. «Все ясно, Ангелина права, – понял Март. – Парень чокнутый, но у нас так мало людей, что грех не воспользоваться». – Придется тебе немного пожить с Ке-орном на гауптвахте. Справишься? – Конечно. – Отлично, иди. Охрана тебя пропустит.

* * *

Еще пять часов спустя

Гиркан горячей пылью осыпался в черную бездну. Полоса земли под ногами становилась все уже и уже. Кай бежал из последних сил, и раскаленный воздух вперемешку с пеплом врывался в обожженные легкие. Пальцы снова и снова безрезультатно сжимали цилиндр телепортера. Твердь исчезала, ноги проваливались в вязкое месиво песка.

– Мальчик, это для твоего же блага.

Кай рванулся, пытаясь дотянутся до невидимого Раста. Рука врезалась в стену и супервиро проснулся. Размеренно гудела вентиляция. По ту сторону толстого стекла сияли звезды.

«Итак, что мы имеем. Март не обманул, я жив и почти свободен, но… братья мертвы, чип не найден, у меня в голове нейрошокер и вытащить его пока нельзя».

Эсперо оделся и вышел в коридор. Весь ярус базы, казалось, обезлюдел. Кай проверил лифт – тот оказался не блокирован. Замысловато изогнутая тренировочная галерея, прежде заполненная оперативниками, теперь пустовала. Слабое освещение включалось по мере приближения супервиро и гасло за его спиной.

«Март не соврал насчет проблем. У них мало людей и дефицит энергии. База постепенно ветшает».