Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

— Тсс! — Зайцев замер, приложил палец к губам.

Осторожно заглянув через его плечо, я увидел возникшую в конце коридора светящуюся фигуру, смахивающего на электрического волка, который шел на задних лапах, чуть согнувшись. Вся шерсть его стояла дыбом, светилась и переливалась всеми цветами спектра так, что стало больно глазам.

Что это еще за чертовщина? Откуда на этой проклятой станции столько разнообразной живности, разной формы и существования?

Зайцев на цыпочках прокрался к одной из дверей. Осторожно вытащил электронный пропуск. Когда дверь приоткрылась, схватил меня за руку и быстро затащил внутрь.

Комнатка оказалась малюсенькой. Мы едва поместились здесь вдвоём. Койка, застеленная пледом в клетку, да маленький столик. В нише — голографическая открытка. Я ощущал горячее дыхание Толяна на своей шее, а его широко открытые испуганные глаза совсем отбивали охоту расспрашивать, что за новую хрень мы повстречали.

Шаги этой твари я не слышал, только нарастающее гудение, как у проводов высокого напряжения, треск электроразрядов, шипение воздуха. И едва ощутимый аромат озона проник в комнатушку.

И все стихло. Мы постояли еще пару минут и выскользнули в коридор.

— Уфф, — вздохнул с явным облегчением Зайцев. — Пронесло.

— Да что это за очередная тварь? — не удержался я. — Сколько этого тут у вас набилось?

— Это бывший человек, — объяснил Зайцев.

— Как это? — фраза Толяна меня обескуражила.

— Эти твари уничтожают физическую оболочку человека и вселяются в него. И вот они тут ходят неприкаянные, пытаются что-то найти.

— Они опасные?

— Могут током ударить. Нельзя сказать, что очень сильно. Но бывает, что человек сознание теряет.

Я решил больше ничему не удивляться.

Зайцев повел меня в конец коридора, откуда выполз сверкающий монстр. Мимо закрытых и полуоткрытых дверей кают. Все пустые. Сквозь квадратное отверстие я краем глаза видел те же маленькие комнатушки, койки и столики.

Коридор закончился еще одной массивной дверью с окошком. За ним обнаружился склад, длинные стеллажи с металлическими ящиками, рассыпанные детали какого-то агрегата, кислородные баллоны.

И вот то, что мне нужно! Сетки в металлической раме. Стояли, прислонённые к стене.

— Сколько тебе нужно штук? — спросил Зайцев. — Две, три?

Я задумался, подсчитал мысленно, как я буду все это устанавливать.

— Двенадцать штук.

Зайцев присвистнул:

— Мы столько за раз не утащим. Придется несколько раз возвращаться.

— Нет. Не придется.

Активировал силовую петлю, окружив дюжину сеток и включил антигравитацию. Сетки легко всплыли вверх.

— Круто, — протянул Зайцев, разглядывая плывущие по воздуху сетки.

Я прошелся по всему складу, прихватив еще пару деталей. В самом конце нашел бухту отличного толстого многожильного провода. И нужные штепсели. На полке одного из стеллажей из ящика взял инструменты. Теперь я готов к воплощению своего гениального плана.

На удивление мы без происшествий вернулись в коридор перед бассейном. Сердце скакнуло до горла, когда я увидел, что Дарлин не сидит больше у стены. Но потом вздохнул с облегчением. Она просто ходила вместе со всеми, изображая сломанную механическую куклу.

Сетки я установил в коридоре, на полу, потолке, стенах. От электрощитка протянул кабель и подсоединил.

— Теперь надо решить, кто эту тварь выманит сюда. А кто включит рубильник, — объяснил Зайцеву. — Давай, Толян, я постараюсь разозлить гадину и выманю, а ты по команде врубишь электричество.

— Не понимаю, чего ты задумал, — проворчал Зайцев. — Но с твоим планом я согласен полностью.

Конечно, рисковать придется мне.

Я осторожно дошел до проема, ведущего в бассейн, вытащил бластер и навел на тварь, которая переместилась ближе к выходу, растянувшись на потолке, стекая вниз по стене, как черная сажа.

Вылетел ослепительный луч. Но, как и сказал Зайцев, гадине этой не повредило. Она лишь заметила меня, начала быстро перемещаться ближе, все ближе. Наконец, вылезла в коридор.

Быстрым шагом я направился прочь, на ходу оглянулся — гадина, как огромная фиолетовая туча закрыла проем. И медленно начала продвигаться ко мне.

Дикая боль пронзила мозги, но я тут же поставил экран, защитивший от попыток монстра влезть в мой разум, подчинить его. Но стук в висках усилился, стало темнеть в глазах, вспыхивать и гаснуть странные геометрические фигуры. Они крутились, вертелись и принимали странные формы. Лишь одну я узнал. Тессеракт — четырехмерный куб в трехмерном пространстве.

Остановился на сетке на полу. Тварь вдруг с невероятной скоростью рванула вперед и оказалась прямо рядом со мной. Я спрыгнул с сетки. Щелкнул пультом и рамки сомкнулись в куб.

— Давай, Толян!

Свой голос я услышал, как будто издалека. Чудовищная волна жара накрыла с головой. Тварь застряла в кубе, свернулась в пылающий шар. Он стал распухать, менять цвет. Ярко-алый, оранжевый, желтый, ослепительно-белый. Бах!

Тьма накрыла меня с головой.

Но лишь на мгновение. Зрение быстро вернулось. Я поднялся с пола, подошел к клетке. Рядом уже торчал Зайцев, и тоже вглядывался внутрь.

— Ну и чего это было? — спросил он недовольно. — Где эта сволочь? Куда подевалась?

— Сдохла. Вон видишь на сетке серая пыль. Это все, что от нее осталось. Плазменная форма жизни. Частицы свернуты в спирали. Электромагнитное поле разорвало связи между ними.

— А что это такое ты сотворил? — Зайцев похлопал ладонью по кубу.

Я щелкнул пультом и сетки разошлись.

— Что-то типа клетки Фарадея, — объяснил я. — Ну это у вас так называется. У нас ее зовут иначе. Но действуют она одинаково. Защищает от электромагнитного излучения, фокусирует весь заряд внутри. Эта мерзотина сама себя удавила своим полем.

Я и представить не мог, что моя корявая, кривая-косая конструкция окажется такой эффективной. В реальности такую клетку можно было сделать только в серьезных лабораторных условиях.

— Эдгар!

Крик Дарлин зазвенел в ушах, бросил в жар. Она кинулась мне на шею, обняла, прижалась так, что даже через плотную ткань скафандра я ощутил, как стучит ее сердце. Крупная дрожь сотрясала ее хрупкое тело. Слезы залили щеки. Но я почувствовал необыкновенную легкость. Она пришла в себя. Жива и вернулась ко мне.