Хроники приключений герцога де Маржода

Через четверть часа в зале для повседневных обедов появился опальный командир. Он молча встал у входа, наблюдая за трапезой своего сеньора. Харц не торопясь, резал тушеное мясо и подкладывал вареные овощи. В его возрасте приходилось выдерживать диету. Наконец он сделал знак рукой, и Старый Ольм подошел к столу сбоку и налил патрону вина в серебряный кубок.

– У тебя есть что сказать, Липа? Или ты окончательно утратил свои способности?
– старый Харц внимательно наблюдал за реакцией своего лучшего воина. Тот не выглядел виноватым, значит, не сломался и еще годен для дела. Ольм выдержал испытывающий взгляд повелителя и спокойно ответил:

– Да, мой Харц. Мы допросили пленных и тех, кто смог убежать. И у нас остались в поселке лазутчики, сегодня утром один из них приплыл в Крепость.

– И?

– За всем этим стоят все те же: Утос со своими ветеранами, и род Краперсов, местный старшина Укпос их поддержал.

– Вот бараны!
– Ро так сжал рукой кубок, что тот начал гнуться - Надо было уничтожить все их семя.

Ольм промолчал, ведь заводил этого бунта оставили в живых, по той причине, что они приносили самый большой доход кабалеро. Торговля лесом и металлами являлась очень прибыльной.

– Но это не самое главное. У Кошениста появились новые покровители. Это два чужака, прибывшие издалека. Один из них и является их командующим. Говорят, что он непосредственно командовал битвой, и новый строй лесной пехоты ввел именно он. Лесовики называют его Герцогом.

– Как, как?!
– вскричал удивленно Ро.

– Герцог, мой владыка.

– Не может быть! Уже два столетия ничего не было слышно о герцогах! Откуда, черт побери, он взялся?

– Никто не знает, мой Харц. Некоторые шепчутся, что они прибыл с востока.

– Его прислали морские торгаши?

– Нет, мой владыка. Он не из их племени, хотя их ватага беспрекословно его слушается. По его внешнему виду многие полагают, что он родственен горному племени Кошениста, а они пришли позже всех с востока. Может он и в самом деле посланник их общих предков, оставшихся на старой родине?

– Черт!
– Харц уже не мог сидеть, встал и заходил по залу - Ты представляешь, что это значит?

– Да.

– Это значит, что он имеет полное право на эти земли! Нам надо его уничтожить, уничтожить.

– Да, мой Харц. Но для начала нам необходимо победить лесные племена.

– Иди - хозяин Крепости уселся в кресло - и больше никому об этом не рассказывай!

Харц угрюмо смотрел вслед своему лучшему командиру, у него вдруг возникли очень нехорошие предчувствия. Его род еще никогда не был в такой опасности. Боги! Сложнее было придумать времени хуже, чем это. Бойцы его племени Кабалеро потеряли былой воинственный дух. Северные, восточные и западные племена конников больше не помогают друг другу. Степняки потеряли из-за засухи свои огромные стада и свою былую силу. Нет, и не будет в этот раз им помощи ниоткуда. Старый правитель мрачно смотрел на старинный портрет Ирда Ро - зачинателя его рода и первого правителя этой древней Крепости и спрашивал его - "Неужели я буду последним?". Но суровый властитель, изображенный некогда на полотне, молчал, он выполнил свой долг и ждал такого же от своих потомков.

– Увидел что-то новое?
– Зиг подошел к своему компаньону и также уставился в сторону высоких башен Крепости. Мощное оборонительное сооружение было выстроено давно, и давно же толком не ремонтировалось. Кабалеро явно не утруждали себя излишней работой, полагаясь больше на своих быстрых коней и острые мечи. Принц обернулся к товарищу и опустил маленький бинокль

– Странно, такое впечатление, что они совершенно не готовятся к обороне.

– Что ты от них хочешь? Они более сотни лет не знали равного себе противника. Они просто разучились воевать по-настоящему.

– Ну, я бы так не сказал. Оружием они владеют виртуозно. Я видел их на поле битвы, это серьезный противник.

– Я не об этом, друг мой. Они не готовы биться по-настоящему, с озверением, не боясь ни своей, ни чужой крови. Посмотри на наших лесных братьев. Вот они не боятся умереть.

– Ха - Золас снисходительно глянул на своего напарника - тебе никогда не стать военачальником. Важен не страх смерти, а стремление к уничтожению врага. А лесовики сейчас хотят уничтожить конников раз и навсегда. Это вопрос дальнейшей жизни или смерти их рода. Если мы возьмем крепость и откроем пороги, то откроем и путь к морским торговцам. Пойдут корабли, оживет торговля. Люди Миревры захватят речные замки, стоящие на Сегонере. Это будет настоящий исторический переворот. Контролируя реку, они вместе с Кошениста будут контролировать переправы степняков, а значит диктовать тем свои условия. Восточные племена степняков сильно зависят от своих пастбищ. Северные же давно живут контролем на северными торговцами, ну а западные сильно ослабли и вырождаются. Наши кабалеро не раз их били и отобрали лучшие пастбища.

– Хм, а ты, принц, хорошо изучил местные политические реалии. Далеко шагаешь, штаны порвешь!

Золас вдруг раскатисто захохотал и стукнул наемника по плечу - Ну я же из рода де Маржодов! Ты ожидал что-то другое?

– Не знаю - Зиг затеребил небольшую рыжеватую бородку - Мы когда выступаем?

– Я жду окончания всех работ и сигнала от Краперса старшего.

– Хочешь все сразу?

– А чего нет? Посмотрим, что Харц нам предложит

– После нашего удара они скорей всего сделают вылазку, и вылазку отчаянную.

– Об этом Утос позаботится, у него достаточно опытных людей. Фаланга и тяжелая пехота будет вся в его распоряжении.

К вечеру прибежали гонцы от Пита Краперса - все было готово к выступлению. Всю ночь механизмы и сооружения переправлялись через реку и устанавливались напротив Крепости. Стражники замка со страхом наблюдали, как все новые и новые костры вспыхивают по эту сторону реки. В Крепости раздавались тревожные крики, на стены поднялись новые бойцы, а в казематах башен и внутренних дворов велась бурная деятельность. Взошедший с первыми лучами солнца на центральную башню Харц был поражен.

– Что это?
– спросил он Липа Ольма - Я никогда не видал ничего подобного.

– То, что стоит напротив центральных ворот похоже на приступ, или по-нашему таран. Но он защищен сверху крышей, и защита у него сделана из толстой кожи с металлическими полосами. Это опасная машина.

– Думаешь, они смогут пробить наши ворота?

– Вполне.

– Это невозможно!
– безапелляционно заявил стоявший тут же Тура Гульм - Они очень крепкие.

– Ты уверен, господин?
– насмешливо спросил его старый командир - Когда их в последний раз ремонтировали?

– Я...
– сын Харца растерялся.

– То-то же.

– Гульм - взглянул на нового командира конников владыка - во время вылазки твоей главной задачей будет уничтожить эту машину. Ты хорошо меня понял?

– Да, Харц - быстро ответил побледневший Тура, ему стало не по себе от пронзительного взгляда отца.

– Тогда ступай, готовь своих воинов.

Гульм резко развернулся и побежал по ступенькам вниз. Проводив его взглядом, Харц снова повернулся к Ольму - Что скажешь об остальном?