Хроники приключений герцога де Маржода

– Ох, хитер же ты принц!

– Политика - пожал плечами Золас - к лесовикам и торговцам с южных морей примкнут западные горцы, а затем и северяне. Потекут товары, знания, люди будут больше общаться между собой, стирая различия и предрассудки. А мы им поможем получить новые знания. Главное, это не слишком торопиться.

Принц не заметил, как уснул. Его товарищ посмотрел на своего величественного друга и пошел на палубу. Было о чем подумать простому наемнику с окраинной планеты.

На второй день их путешествия по речной долине подул северный холодный ветер.

– Зима - пробормотал Дитен Болс, укутываясь в шерстяную куртку с капюшоном. Принц же в очередной раз порадовался подаркам Инды: свитеру двойной вязки и меховой безрукавке. Голову он по привычке степняков обернул теплым шарфом. Его можно было скинуть быстро на шею, войдя в теплое помещение, а можно было завернуть лицо по самые глаза, защитив его от порывов ледяного ветра. Эта часть мира была относительно теплым, но они шли на север, а там сейчас наступала настоящая зима.

– Болс - обратился Золас к главе ватаги наемников - как быстро мы сможем найти в Искаре корабль на север?

– По всякому случается - пожал плечами варанг - Но почему бы тебе не послать туда письмо?
– заметив донельзя удивленное лицо принца, он добавил - Вон видишь, в закутке у мачты две клетки, подойдем туда.

В небольших клетках Золас заприметил черных птиц, сильных, с большими когтями и клювами. Пернатые недобро посматривали на подошедшего человека и зло клекотали.

– Вот эти летят на юг - показал на одну из клеток Болс - они с синими лентами. А с зелеными полетят на Север.

– Надо же! А я все думал, как быстро у вас получают последние известия!

– Это птицы-вестники. Так у нас их называют. Немногим по карману отправить с ними весточку. Спроси капитана, сколько это будет нам стоить?

Золас тут же подошел к стоявшему рядом с рулем капитану судна и узнал расценки. Однако! Посылка птицы в Искар стоила пару серебряных монет. И в самом деле, далеко не каждому это было по карману. Болт кликнул одного из своих и приказал написать короткое письмо на тонком куске кожи. Принц заметил это обстоятельство и спросил вожака наемников - Ты не умеешь читать?

– Нет, читать у нас умеют все, но письмо на нашем языке достаточно сложное. Хорошо, если в ватаге найдется хоть один человек, умеющий грамотно писать. Иначе приходится обращаться к Знающим.

– Вот как?
– удивился Золас и попросил почитать что-нибудь. И в самом деле, алфавит языка северян был несколько изменен, и не очень удачно.

– А почему жрецы не найдут правильный подбор букв для вашего языка?
– спросил он удивленно Болса - Это ведь не очень сложно.

– Не знаю, чужеземец. У нашего народа сложные отношения со жрецами.

Вскоре большая птица развернула крылья и с клекотом устремилась на север, чуть отклонившись от русла реки, выбирая более прямой путь.

– Сегодня она будет у ловца птиц, тот прочитает кому отдать письмо. Послезавтра мы узнаем новости - проговорил северянин.

– А расскажи мне подробнее про Тодт и окрестности - снова попросил Золас - заодно и перекусим.

– Почему нет?
– кивнул головой северянин, и они направились к корме, где под полотняным навесом накрывали обед. Еда в дороге была простая: наваристая похлебка с овощами и крупой, а также куски жареного мяса. Его везли замаринованным в бочке, так оно дольше сохранялось. Сидевшие за маленькими столиками матросы заявили, что уже завтра можно начинать ловить здешнюю рыбу. Устье Сегонеры было ею необычайно богато. А Болт, перекусив и попивая горячий взвар, начал свой рассказ - Тодт самый северный из наших городов, выше по берегу идут только небольшие рыбацкие поселки. Там побережье это сплошные скалы и совершенно негде жить. Да и зимой в тех местах уж очень холодно и часты шторма да ураганы. Мой род с тех мест, и я знаю, о чем говорю. Сам город состоит из двух частей: на северной, гористой части залива стоят храмы жрецов, их богатые поместья, живут зажиточные жители города: торговцы, владельцы кораблей и старшины ватаг варангов, а также их воины. В южной, болотистой части города живут те, кто победнее. В этих местах лучше не шляться одному по ночам, можно поиметь неприятности. Здесь живет много людей с других наших родов, не всем из них повезло в жизни, но зато там можно очень весело провести время.

– А ты где обитаешь, Дитен?

– Я то - усмехнулся наемник - в поселке, чуть выше северного берега. Там живут в основном воины. Да и редко мы там и бываем, а деньги спускаем на южном берегу.

– В залив впадает река?

– Скорее водопад, там везде скалы, вода течет по уступам. Но зато из-за перепадов высоты в северную часть города проведен настоящий водопровод. Там всегда есть свежая вода и много воды. Наш народ любит в холодное время года провести вечер другой в парной. Эх, давно я в таковой не был! Если пожелаешь, то смогу провести туда тебя и друга. Есть парные, где тебя обслужат здоровые и молодые женщины.

– Нет, спасибо - Золас улыбнулся - меня есть, кому ждать.

– Это та рослая блондинка?
– кинул заинтересованный взгляд варанг - Хорошая женщина, сделает честь любому из наших вожаков, выйдя за него.

– Ты много замечаешь - обронил принц.

– Ну, надо же знать хоть немного того, кого я взялся охранять. Тем более, что он вдруг оказался человеком с большими возможностями и очень важными друзьями.

– Ты прав, варанг - внимательно посмотрел на северянина Золас - Я люблю заводить друзей. Это помогает решить многие проблемы.

– Я тебя правильно понял?
– Болс ответил таким же прямым взглядом.

– Возможно. Мне нравится, когда люди служат мне не только за деньги.

– Значит, некоторые слухи насчет тебя оказались правы - в глазах варанга появилось смятение - а я думал, что это все древние сказки.

– В сказках не все ложь, тебя мудрые люди разве не учили? Мне нужен ответ - теперь принц говорил как хозяин, требовательно и сурово.

– Хм - усмехнулся Болс - кто же откажется служить такому господину? А я никогда дураком не был, и полностью теперь принадлежу тебе.

– Отлично, мне не нужны клятвы и присяги. Я больше верю делам, нежели словам. Могу сказать тебе только одно, ты станешь не последним человеком в этом мире. Но я хочу услышать твой рассказ о Севере дальше.

– Слушаюсь, мой господин - Болс вежливо кивнул головой, варанги никому не кланялись, даже Богам - по побережью каждый залив или устье реки населены варангами и пришлыми племенами. Хотя Тодт самый крупный город из всех. У нас почти нет пахотных земель, и мы живем морем. Но восточнее Тодта за перевалом лежит большая долина, где живут иринги, родственное нам племя. Говорят, что когда наши предки пришли на северный берег океана, то часть людей сразу ушли в море, а часть поселилась в этой благодатной долине. Там растет и зерно, и овощи, есть много пастбищ для скота, но так же часты морозные зимы и выпадает много снега. Суровые и крепкие там живут люди. Они торгуют с нами, поставляют нам хлеб и мясо. Некоторые юноши из ирингов приходят в наши ватаги, это те, кому жизнь землепашца не мила, и они жаждут приключений. Их берут в наши отряды как равноправных участников, ведь наши племена родственны. А вот южнее Искара поселки варангов зачастую соседствуют с городами чужих племен. Какие то из них жили там и до нас, а кто-то пришел после. Ведь когда век назад с Востока надвинулись степняки, то они сдвинули многие народы. Вот их людей в ватаги варангов принимают только в качестве работников, хотя если человек окажется полезным и мужественным, то могут и взять полноправно. Мы, варанги, больше всего ценим справедливость.

– Всегда?
– иронично спросил Золас.

– Как получается, господин. Например, мы может оставить в живых врага, если он храбро сражался с нами. За героизм и храбрость у нас всегда почет. Если его корабль потоплен, то он может плыть с нами до берега.

– То есть вы не множите понапрасну новых врагов? Что ж, мудро.

– Зачем проливать лишнюю кровь? Наши правила: бери по мере. Да и в следующую встречу, помилованный пират может оказаться победителем, и оставит кого-то из нас в живых.