Хроники провинциальной инквизиции. Медная бабушка

– Интересно, кому теперь квартира убитой достанется. Государству, наверное.

– Вот еще, - фыркнула женщина, - Нашему государству и так много чего лишнего достается. А у Анны Степановны внук есть, довольно милый молодой человек, Валиком зовут. Навещал ее, правда, редко, но тут уж ничего не поделаешь, сейчас молодым приходится много работать, особенно если в частных фирмах. Не то раз-два и уволят!

– А в какой частной фирме внук работал?
– спросил Роман и тут же выругал себя за прямолинейность.

Но его собеседница уже увлеклась разговором и отвечала с удовольствием.

– Я точно не знаю, вроде бы книгами торгуют, только старыми. Что-то вроде букиниста. Если бы знала, сама б с ним связалась, а то придет мальчик к бабушке как к живой, и узнает, что ее убили. Такой стресс.

Роман промолчал. Стресс внуку Валику уже не грозил. Ему уже ничто не грозило.

Разматывая катушку модного поводка, терьер залетел на детскую площадку и тут же намертво примотал себя к скамейке. Заскулил обиженно, рванулся. Худощавый мужчина в дорогой кожаной куртке поднялся со скамьи, и принялся выпутывать пса. Но тот оказался зверем неблагодарным - зарычал, оскалив острые белые клыки, коротко взлаял.

– Фу!
– возмущенно воскликнула хозяйка, призывая терьера к порядку, - Как тебе не стыдно? С тобой как с человеком, а ты прямо как собака! Фу! Извините его, пожалуйста, он обычно мирный, - обратилась она к мужчине. Тот в ответ любезно поклонился и вернулся обратно на скамью, предоставив женщине самой разбираться со своим питомцем. Она тоже поклонилась, неловко, и потянула собаку за поводок, с любопытством разглядывая мужчину и сидящую рядом с ним элегантную пепельноволосую девушку.

– Незнакомые. Ждут кого-то, что ли? Много сегодня чужого народа во дворе, - она покосилась на Романа.

Не давая подозрениям разгореться, Роман подтянул поближе доказательство «свойскости» - пуделя, и задумчиво спросил:

– А не могло быть так, что она сама, а? Я ведь эту Анну Степановну встречал иногда на лестнице, как к друзьям шел. Один раз даже разговаривал, - он вроде бы замялся, - Она мне показалась несколько... странной.

– Это вы насчет «Тайда»?
– рассмеялась женщина, - Она ведь из старой профессорской семьи. В 37-м за всей ее родней и впрямь приходили. Такое на всю жизнь в душе остается. А тут - да много ли старухе надо? Мужик этот в рекламе как пообещает, что, мол «идем к вам» - любой испугается. А в остальном она нормальная была, рассуждала здраво. Только «Тайда» боялась. И знаете, что?
– женщина смущенно поглядела на Романа, будто решая - говорить, не говорить? Он изо всех сил постарался придать физиономии благожелательно-заинтересованное выражение. Видно, у него получилась, потому что женщина продолжила:

– Я тут подумала, может, она не зря боялась, что к ней... придет... ну, не «Тайд», конечно, но... что-то такое... не совсем обычное...

– Что вы имеете в виду?
– осторожно поинтересовался Роман, боясь спугнуть ее откровенность.

– Да вот... Это ведь я милицию вызвала.
– решившись, сообщила хозяйка терьера и погладила своего любимца, будто искала у него поддержки, - Меня знаете, что насторожило? Шаги!

– Шаги?

– Ну да! Сперва наверх: топ-топ-топ. На третий этаж поднялись, где Анна Степановна живет. То есть, жила. Потом вроде тихо было, а потом снова вниз: топ-топ-топ. Только вот нормальные люди так не ходят!

– И что же в этих шагах было ненормального?

Женщина пристально поглядела на него:

– А вы слыхали когда-нибудь, чтоб от человеческих шагов дом содрогался, прямо как в землетрясение? И чтоб потом ступеньки оказались растрескавшимися?

Она задумчиво покачала головой и тут же закричала:

– Немедленно выплюнь эту гадость!
– женщина кинулась изымать из пасти терьера нечто недозволенное, а Роман заторопился обратно к подъезду, вернуть Танечке ее пуделя. Он знал теперь, где искать сведения о внуке Валике.

Роман пробрался сквозь толпу книжного рынка и тронул за плечо грузного мужчину у одного из книжных боксов. Тот обернулся и расплылся в приветственной улыбке:

– Ха, давно у нас не был! Может, уже и защититься успел?

Роман неловко отмахнулся. Он всегда испытывал смущение, встречаясь со своими более удачливыми сокурсниками.

Улыбка на лице старого приятеля стала извиняющейся.

– Извини, заказов для тебя никаких. Все между переводчиками издательства разошлось, на твою долю ничего не осталось.

– Почему меня это не удивляет?
– пробормотал Роман. Преуспевающий книготорговец, из регулярных поездок в Москву бывший однокурсник иногда привозил Роману подработку - литературные переводы.

– Слушай, я сейчас не за тем. Ты такого Валика знаешь?

Приятель на мгновение задумался.

– Какой у него бокс?

Роман помотал головой:

– Понятия не имею. Он вроде букинистикой торгует.

– Букинистика - не мой профиль. Поспрашиваю...

– Можешь прямо сейчас?
– Роман смотрел на однокурсника моляще, - Я ему книгу заказал для шефа и деньги отдал, а он пропал! Ты ж понимаешь, что я во всем буду виноват!

– Кто ж так делает?
– приятель пожал плечами, - Ладно, попробую... Я сейчас вернусь, посмотри тут вместо меня, - он выдвинулся из своего бокса.

Роман отступил в сторону, пропуская его и неловко ткнулся в стоящего за спиной человека.

– Извините, - пробормотал он.

Пепельноволосая девушка в элегантном сером пальто равнодушно улыбнулась в ответ и отвернулась. Пахнущая духами прядь легонько стегнула Романа по щеке. У соседнего лотка худощавый мужчина в дорогой кожаной куртке поднял глаза от книги, скользнул по Роману взглядом и небрежно перелистнул страницу. Роман быстро опустил глаза, его дрожащие пальцы скользили по плотно выставленным книжным корешкам на лотке приятеля. Убеждать себя в случайном появление той самой парочки, что утром встретилась ему у дома убитой старушки, было по меньшей мере глупо. Кто они такие? Какая-нибудь мафия? В конце концов, мафиози нынче образованные пошли, вполне могли сообразить, что с неизвестного Пушкина бабок выйдет не меньше, чем с наркотиков. А кто будет мешать их сугубо культурному бизнесу, тех ножками в тазик с цементом и в Днепр! Трезво-тоскливое понимание, что ему не стоило так азартно пускаться на поиски сокровища, властно заявило о себе. Жил он без этого стихотворения раньше, и еще пожить бы не отказался. Даже затрюханному младшему научному без американского гранта и кандидатской диссертации все лучше, чем покойнику. Нет, надо сматываться.

Тяжелая лапища звонко шлепнула Романа по плечу.

– Цени! Нашел я тебе Валика.

– Ти-ише, - прошипел Роман, косясь в сторону невозмутимой парочки у соседнего лотка.

– Чего тише-то?
– удивился приятель, - Думаешь, твой шеф в соседнем боксе притаился?
– но голос невольно понизил.
– Значит так, можешь не нервничать. Валик твой - серьезный парень, у букинистов его знают. Не просто старыми изданиями торгует, он 19-го, даже 18-го века книги достать может, мемуары всякие, дневники старинные. Солидные коллекционеры у него заказывают. Но на его месте сейчас пусто. Говорят, пропал с неделю назад, никого ни о чем не просил, не предупреждал.

– Так что ж ты выяснил?
– Роман так возмутился, что перестал обращать внимание на слежку, - Где мне этого Валика теперь искать?

– Ну ты много хочешь! Ребята сказали, мобильник у него не отвечает, а адреса они не знают. Склад у него тут поблизости, в гаражах.

– Знаю я ваши гаражи, - кивнул Роман, - Который его?

– Если с краю - второй, серый металл. Не знаю, правда, что тебе с него толку, все равно там заперто. Да ты подожди, объявится твой Валик.

– Угу, - саркастически буркнул Роман, - После второго пришествия, - и осекся. Шуточка вышла черная. Серьезный парень Валик был мертв, а мертвые, они ведь и правда объявятся, только когда Спаситель придет на землю второй раз.