Хроники раздора

— Это плохо? — предположила Фиона.

— Будет скандал. Большой, — Назир кивнул в сторону трибун для почётных гостей, — там даже Король-под-горой, это главный у Механиков, и Император Рахетии сидят, а у них война идёт так-то.

— Механики и Рахетия воюют? — удивился Тукан. — У них же даже общей границы нет!

— Рахетия со всеми воюет, — кивнул эльф-оборотень, — причём едва ли не с самого релиза.

Об этой стране троица слышала, но вскользь, и больше в шуточном смысле. Данная «империя», как нескромно себя именовали игроки из Рахетии, располагавшаяся на юге континента, была причиной постоянных приграничных конфликтов, столкновений и даже полноценных войн, причём со всеми своими соседями сразу.

Не сказать, что рахетийцы были в этом очень успешны, скорее наоборот. В среднем конфликт с их участием развивался всегда по одному и тому же паттерну: кратковременный успех вначале, затяжные бои потом, и откат на прежние позиции в конце. Данная история повторялась раз за разом, но тем не менее редкие исключения позволили Рахетии стать самым крупным государством игроков из существующих.

Главной причиной последнего была полная неспособность соседей Рахетии договориться между собой. Более того, существовала целая практика дарения оружия, денег и добровольцев, с целью того, чтобы новыми военным интересом стало какое-то вполне конкретное государство.

И всё же, несмотря на такое вызывающее поведение, Рахетия оставалась частью игрового сообщества наравне с прочими государствами, о чём ярко говорило присутствие её «Императора» на арене.

— Сегодня ж воскресенье, да? — уточнила Фиона. — У Фопса заседание парламента Союза Запада.

— Всё равно как-то… неприлично, — долго подбирая подходящее слово заметил Назир. — Хотя лично меня больше смущает отсутствие Фрайка. Мне за это наверняка прилетит.

— С чего это? — изумился Фалайз.

В ответ эльф-оборотень посмотрел на него с не меньшим удивлением, словно спрашивая необходимость объяснять столь банальные вещи. Впрочем, это за него сделал более привычный к дикому магу крестоносец.

— Беда всех исполнителей на местах. Если что-то идёт не так, даже если это не зависит от тебя, погода, например, виноват всё равно ты.

— Но это же несправедливо! — воскликнул Фалайз.

— Ещё как, — грустно улыбнулся Назир.

— Наверное, почти так же, как проталкивать команду ради получения барышей со ставок, — с явной претензией заметила Фиона.

Эльф-оборотень с изумлением на неё вытаращился, но отнекиваться не стал.

— Есть такая практика. Весной пытались протолкнуть один закон, который бы сделал это бессмысленным, но… думаю, вы слышали, что он не прошёл.

— Ты это предложил? — смягчилась жрица.

— Да, и не только, но нас в правлении арены слишком мало, — кивнул Назир. — Я у себя в Рейкьявике… да, я из Исландии, десять лет маркетологом работаю, поверьте, реклама, если грамотно продавать, принесёт гораздо больше, чем все эти махинации. Она и приносит больше, уже сейчас.

— Но махинировать проще, — понимающе ухмыльнулся Тукан, — а главное привычнее.

Эльф-оборотень с грустью кивнул и засобирался по своим делам, пожелав напоследок:

— Удачи вам в полуфинале и… о, чуть не забыл!

Изящным движением он выудил из одежды картонный прямоугольник карты таро, у которой почему-то отсутствовала лицевая сторона.

— Просто безделушка, — объяснил Назир. — У меня завалялась в кармане.

— Разве они не привязаны к персонажу? — косясь то на карту, то на Фалайза, уточнила Фиона.

— Чаще всего. Но иногда выпадает вот такая, — эльф-оборотень покрутил подарок, — её ещё называют «случайной». Такую можно передавать и даже продавать. А что, вы находили уже?

Вместо ответа дикий маг продемонстрировал две карты, которые выпали ему раньше.

— О, соберёшь полноценное предсказание! — подначил его Назир.

С некоторым сомнением Фалайз принял подарок. Когда он оказался у него в руках, на одной из сторон карты вместо рубашки проявилось изображение девы, обнимающей, судя по очертаниям, Аркадию, континент и по совместительству планету, где разворачивалось действие «Хроник». Ниже располагалась подпись: «Мир».

— Понять бы ещё, что это значит, — расположив все три карты в руках в порядке их выпадения — «Дьявол», «Башня», и «Мир», скептично заметил дикий маг.

— Дьявол из башни попытается захватить мир! — как нечто само собой разумеющееся сказал Тукан. — Это разве не сюжет всей игры?

— Я в эту ерунду не верю. Но в интернете полно разборов, — пожал плечами Назир. — Кто-то действительно считает, что игра так предсказывает тебе что-то. Как по мне — бред бредом. Ладно, мне уже пора. Ещё раз удачи!

— Не принимай это всерьёз, — посоветовала жрица дикому магу, — я гуглила ещё тогда, когда в Альмагее выпала первая — большинство сходится во мнении, что это просто сувениры.

— Странные сувениры.

— А по мне гениальные, — не согласился Тукан. — Выпала тебе такая, и ты сидишь, голову ломаешь над тем, что же она значит. Затем выпадет ещё одна и ещё. Вариантов становится много, а их можно по-разному комбинировать… да это же гороскоп на стероидах! Только объяснение ищешь самостоятельно и сам же его трактуешь. Знать бы, где таких достать, да побольше — озолотимся!

— Думай лучше о насущном, — вмешалась Фиона.

— Да? И какое же оно, это ссущее? — едко уточнил крестоносец.

— Доспехозаменятельское, доспехоотдавательско-в-ремонтное и зельепополняторское, — после небольшой подготовки и не без труда выговорила жрица. — Бой уже на носу!

И хотя в воздухе витало ощущение подставы, на арену троица выходила спокойно, без какой-то драмы, твёрдо намереваясь дать бой, даже если его исход уже предрешён.

Надо отдать им должное, их соперники из команды «Лаборатории Нинэк» вели себя абсолютно адекватно и спокойно, но без налёта высокомерия, присущего многим другим твинкам. Чувствовалось, что это профессионалы, которые пришли на арену сражаться, а не заниматься дешёвой клоунадой. А вот арена встретила их довольно прохладно, в отличие от «Ковров Бергама», появление которых на песке вызвало на трибунах эмоциональную бурю.

В этот раз никаких эксцессов на этапе проверки медузами не случилось, поэтому команды на удивление быстро приступили к самим боям.

Первым, как и прежде, на арену отправился Тукан и для него это был самый сложный бой из всех. Не из-за монстра — тот как раз был банален донельзя: плюющийся огнём доспех, к которому лучше было не подходить из-за высокой температуры. В этом плане их соперникам достался куда менее предсказуемый противник. Однако танк из команды «Лаборатории Нинэк» продержался под его ударами без малого двенадцать минут — иные бои на пять этапов в сумме длились меньше.